Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

Всеволод не стал отвечать. Только кивнул.

Ну а зачем что-то говорить, когда всё и так понятно?

На самом деле, в чём-то Император был прав. В последнее время я то и дело появлялся в самых сложных ситуациях и достаточно неплохо с ними справлялся. И, конечно же, у Всеволода и его приближённых возникли понятные опасения.

Что, если я решу выступить против них?

Проект «Цитадель» был их единственным оружием против меня.

Мне даже не в чем было его обвинить. Будь я на месте Всеволода, то тоже поступил бы также!

Вот только чувство всё равно осталось неприятное. Император куда хитрее и продуманнее, чем пытается казаться. Нужно это учесть и вести себя с ним осторожнее…

Энергия вокруг Ланцова продолжала бурлить. Один выстрел из аннигилятора уничтожил всего лишь её часть. Чтобы покончить с ним окончательно, требовалось намного больше.

Последние Печати отдали ему свою силу. Я понял — он практически завершил выстраивать свою технику и готовился вот-вот обрушить её на нас.

По спине побежали мурашки. Самое время действовать на опережение и как следует долбануть по нему первым!

— Ваше Величество, на всякий случай поднимите Щит. Сейчас вас немного потрясёт!

Я вскинул артефакт и выстрелил. Луч света ударил в созданные Ланцовым энергетические потоки.

С каждым мгновение луч становился всё ближе и ближе к самому Борису Илларионовичу. Если мне удастся его достать, то это автоматически станет нашей победой.

После прямого попадания Ланцов просто перестанет быть Одарённым. А значит и не сможет оказать нам сопротивление!

Сила вздрогнула вокруг него в последний раз. Борис Илларионович посмотрел прямо мне в глаза.

— Отличный ход, Максим. Крайне мощный артефакт. В моё время таких не было… Но только этого слишком мало!

Он вскинул руку, активируя подготовленную технику.

Весь мир вокруг затянуло пеленой огня. Земля, небо, Печати, Император, моё собственное тело — всё смешалось, превратившись в чистый хаос.

Мимо пролетел Всеволод. Его, здоровенного мужика, закованного в доспех, швыряло как целлофановый пакетик на ветру.

Мне было не легче. Высвободившиеся потоки снесли всю защиту, изрезали кожу и оставили несколько глубоких ран.

Тем не менее, я не сдавался. Даже когда весь мир сошёл с ума, я продолжал держать аннигилятор перед собой.

Энергия Печатей столкнулась с созданным артефактом облаком. Результат оказался предсказуемым.

Прогремел взрыв.

Перекошенное лицо Ланцова исчезло в огненном вихре.

Последнее, что я увидел, — это его безумные глаза. Ну а дальше его засосало в поток собственной энергии.

Я шагнул вперёд. Вероятно, он уже мёртв. Но не мешает проверить наверняка!

Приблизиться я не успел. Кожу обожгло. Запахло палёным мясом.

Нет, в таких условиях не выжить даже мне…

Я огляделся. Брешь умирала прямо на наших глазах. Горы обвалились, земля покрылась трещинами, река иссохла, превратившись в раскалённый пар.

Всё, что Ланцов выстраивал с таким трудом, было уничтожено.

Если мы сейчас не уйдём, то мы последуем за ним…

— Максим, скорее! Уходим! — Всеволод подумал о том же самом и махнул рукой, приглашая меня следовать за ним.

— Сейчас, подождите. У меня есть одно дело…

Я просканировал Брешь. Где-то здесь должны быть мои питомцы. И без них я не уйду!

— Следопыт, мы здесь!

Из потока энергии на меня буквально вылетел Кыш. За его спиной маршировали Черепах и Горыныч. Судя по вмятинам на панцире Железного генерала, без приключений не обошлось.

Но вид у всех, особенно у дракоши, был крайне довольный.

— Следопыт, мы такооое нашли! А ещё Кыш подобрал кое-что интересное…

— Потом расскажешь, хвостатый. Сейчас же самое время отсюда выбраться!

Мы бросились к Водовороту. Он гудел и изгибался. Времени на сомнения не было, и мы нырнули в него.

Связь с Умницей была крайне слабой, но я всё равно сумел её установить.

Потоки вокруг бушевали. Оставалось надеяться, что нас вынесет куда надо…

* * *

— Ой!… — Настька вскрикнула. Колени подогнулись, и девочка, не удержавшись, рухнула на землю.

Точнее, рухнула бы, не успей Юрий вовремя подхватить её на руки.

— Энергетический кристалл! Срочно! — крикнул он. — И что-нибудь поесть!

Его распоряжение тут же бросились выполнять все члены Рода. Не прошло и двадцати секунд, как перед девочкой уже появилась целая горка из Реликвий и аппетитно пахнущей еды.

Настька открыла глаза, залпом опустошила кристалл, съела пирожок и весьма бодро вскочила на ноги.

Уверенным шагом она направилась обратно к Умнице.

— Дочка, ты куда⁈ — Юрий вырос у неё на пути. — Ты и так сделала больше, чем могла! Это был твой третий обморок! Ещё один — и даже ты можешь не выдержать…

Стоящие вокруг члены Рода согласно закивали. Отмороженные переглянулись. Если Настька откажется отдохнуть, они были готовы заставить её отправиться в постель силой…

Девочка посмотрела на бывалых Искателей таким взглядом, что они мгновенно притихли.

Желание спорить у них резко пропало.

— Папа, я всё понимаю. Но работа ещё не завершена. Максим ещё там. Осталось немного… Вот, смотри!

Умница задрожала. Воронка стала пунцово-красной. В ней появились молнии. Подул шквальный ветер.

Подобного с ней ещё не случалось…

Лидия, Лёва и Полина обменялись тяжёлыми взглядами.

Что бы сейчас ни происходило в Бреши, ни с чем подобным они ещё не сталкивались…

Отговаривать Настьку никто больше не стал. Энергокристаллы, как и еда, ждали своего часа. Юрий занял место рядом с ней. Если она снова потеряет сознание, он будет рядом, чтобы успеть её подхватить.

Настька встала напротив Воронки и вскинула руки. С пальцев юной Интуитки срывались потоки энергии. Изо всех сил она, как могла, пыталась сдерживать Умницу. Без её помощи той было просто не обойтись!

Это продолжалось несколько минут. А затем энергия внезапно стихла.

— Всё… Максим в безопасности… — Настька улыбнулась и рухнула в объятия отца.

Члены Рода с облегчением выдохнули. Значит, Максим сумел выбраться. Вопрос только в том, куда Водоворот занёс его в этот раз…

Глава 5

Даже с поддержкой Умницы перемещение через Водоворот вышло далеко не простым.

Потоки бросали нас куда им вздумается, и хоть как-то контролировать полёт не получалось. Нам оставалось только выставить Щиты и пытаться держаться рядом.

— Все быстро ко мне! — крикнул я, и Кыш с Императором, перевернувшись в потоках, оказались рядом со мной.

А вот Черепах приблизиться не успел. Налетевший на него сгусток энергии подхватил Железного генерала и отнёс его в другой конец Водоворота.

Я попытался его поймать, но питомец