Фантастика 2025-185 - Дмитрий Львович Казаков

не лишит жизни какое-нибудь живое существо, то просто-напросто умрет сам. Уразумев это, начал трястись пуще прежнего. Помирать не хотелось ужасно, а единственным доступным живым существом была… ясно кто. Надо было убить хоть кого-нибудь, и он бы попытался убить ее, однако ведьма – исчезла. Старухи нигде не было в пещере, не было в окрестностях… Он рванул в лес, не разбирая пути, обуянный жаждой убийства. Отобрать жизнь он решился у живого существа первого встречного – какого-то паренька, собиравшего шишки паутинного дерева. Не владея собой, бросился раб на несчастного аборигена, и вот тут-то испытал самый настоящий шок. Убивать профессиональному солдату приходилось и раньше, но ТАК – никогда! Сам не понимая, ПОЧЕМУ он это делает, экс-сержант повалил жертву наземь, ударил по грудине, проломил ребра и… вырвал сердце. И растерянно замер, ощущая в собственной ладони пульсирующий, еще живой комочек. Смотреть на сердце он не мог – неотрывно таращился в глаза жертвы, жадно созерцая, как гаснет в них свет жизни. Однако, как выяснилось тут же, это были цветочки – ягодки начались тотчас же, как подросток испустил дух. Точнее, продолжал испускать, хотя тело его уже умерло. Строением организма парень был очень близок к эрсеру, однако у этого биовида имелось весьма существенное отличие – еще одна пара рук. Именно это изменение вдруг обнаружил у себя убийца… В общем, как Сол позднее понял – зета-волны не уходили куда-то в пространство, а прямиком вливались в него. Он стал своеобразным вампиром-оборотнем, способным в пограничной фазе, между жизнью и смертью, высасывать личности других существ и затем перевоплощаться в них. Для этого ему необходимо убить быстро, то есть молниеносно удалить важнейший орган тела – не обязательно сердце, случаются расы, у которых средоточие жизни заключено в хвосте, например, – и покамест организм сам еще не понял, что мертв, – впитывать чужую жизнь. И затем некоторое время жить ею. Как будто батарейку в себя вставляешь. Если убить нескольких за короткий срок – можно попеременно пользоваться, сменять. («Вроде карнавальных костюмов…» – невесело усмехнулся рассказчик.) Но возвращение в собственную личину ознаменовалось самым настоящим вампирическим голодом. Он испытал ужасные боли, тело будто выворачивалось наизнанку. Когда заканчивается «заряд» определенной жизни – с ним происходит тот же самый кошмар, но эти нюансы познавались гораздо позже… А тогда, возвращаясь в пещеру, он недоумевал. Зачем ведьме было нужно его таким монстром делать?.. Логово отыскал чудом. И только войдя под мрачные каменные своды, вдруг уразумел, что больше не раб. Ошейник лежал на столе, детонатор бомбы – дезактивирован… Бывшая хозяйка так и не появилась в этот день. Ночью тоже. И утром. Рассвет застал его копающимся в груде свитков, лихорадочно листающим переплетенные в гладкую светлую кожу (человеческую?..) фолианты. В манускриптах и записях он пытался найти хоть какое-нибудь объяснение. И он таки нечто важное обнаружил, хотя не обрадовался тому, что узнал, и ответа на вопрос «Зачем?» не получил. Небрежная, наскоро сделанная запись на одном из пергаментных листов сообщала, что «технология трансформации способом перехвата зета-волн» была разработана в мифической императорской Лаборатории номер 13, на Земле. И указывалось точное местонахождение оной: координаты, долгота и широта. Земные, конечно же. Далее было написано, что «расколдоваться», то есть избавиться от вампирически-оборотневых прелестей, он сможет только на Земле – дескать, там же, в «Тринадцатке», был разработан процесс «развампиривания». Если же он не развампирится своевременно, то превратится в нечто несусветно-ужасное. Он сам толком не понял, в кого или во что превратится, не добравшись до Земли в срок. Но твердо уяснил, что лучше бы ему «расколдоваться», чем сделаться этим… Подписи на листе не было, но текст очень походил на прощальную записку. Словно ведьма приглашала его отправиться в спасительное путешествие на Землю… Но ведь Земли уже нет! «Вот это попал так попал», – подумал он и обреченно понял, что деваться некуда: надо отправляться выяснять, точно ли нет, уж больно уверенный вид у ведьмы был, когда она совершала свои обряды, да и результат ночных шаманств – налицо, точнее, в теле. Со временем он даже пришел к выводу, что должен быть ей благодарен за, даже за главный подарочек: оказалось, что в процессе выживания вампирическая убийственная мимикрия – очень даже полезное приобретение. И если бы не перспектива мутировать в монстра – само существование которого сплошная, вечная боль, о чем недвусмысленно указывалось в прощальном письме, – он был бы в полном восторге от новообретенных способностей.

Вселенской боли он испугался всерьез. Хотя проанализировал ход событий и сделал вывод, что его целенаправленно загоняли и таки загнали на колею, из которой не выбраться. Никого не боявшийся в прошлом, ничего не боясь в сегодняшнем, он боялся неведомого завтрашнего. Иначе он, располагая такими возможностями, занимался бы чем угодно, только не заведомо безуспешными поисками планеты, которую стерли, пускай она хоть трижды Родина…

Но как бы там ни было, супермена загадочная старушка из него сделала качественного, по высшему разряду. Спецназовец МКБ ИванПолышный по прозвищу Сол в сравнении с нынешним продуктом колдовской обработки казался салатным курсантом-первогодком Ново-Венерианской Академии, поставленным рядом с дядей-ветераном…

«Как же это я сразу не догадалась, что Сол – прозвище! – чуть ли не взвыла киберсущность. – Земы проклятые, не могут именами файлов обходиться, как все нормальные разумные существа… Так, ИванПолышный, он же „Сол“… так… так… Ясно. Сержант-хаки Легиона „ЭрсСтелла“. Впечатляющий послужной список, увенчанный Вселенским Подвигом. Прозвище получил еще в Ново-Венерианской Академии Легиона „ЭрсСтелла“. Погиб при исполнении. Посмертно возведен в Герои МКБ. Интересная компашка у меня тут была, да сплыла: лучший хакер всех времен и рас, мертвый эрсер-герой и несуществующая девчонка с примесью крови разумной расы, которая вымерла давным-давно и в чистом виде уже не существовала еще до падения Империи…»

Это было еще одним обескураживающим открытием – широкомасштабная дедуктивная программа личность спутницы сержанта ИванПолышного не идентифицировала, зато выдала неожиданнейший результат: один из прямых предков девушки, с виду полумонголоидной – принадлежал не к желтой субкультуре эрсеров, а к расе луниф. Да, вот так, ни больше ни меньше. И думай что хочешь. Эти-то реликты откуда взялись, спрашивается?!

А восстановленная запись того, что происходило в отсеченном от Сети Миров бункере, продолжала множить безответные вопросы с форсажной скоростью.

«– …Ты знаешь, Ляпс, в Сети творится что-то неладное…

– Кто-то стирает миры?

ИванПолышный от удивления таращит глаза на сиччианина.

– А ты думал, если я здесь валяюсь безвылазно, то и не знаю ничего? – хлюпает Скоузи. – А я знаю. Потому что валяется мое бренное тельце, а не