Экипаж «Кальдеры-17» - Станислав Озарнов

– Мы используем переходный двигатель, – сказал Римус. – Займите свои места.

– А куда мы летим? – поинтересовался землянин.

– Домой.

– На… Римо?

Тот улыбнулся и повернул голову.

– На Аткон.

Сбоку нервно прокашлялся Агарейль. Кто-то вообще не подозревал, что возможно переместиться на такое расстояние. Лица многих выражали как минимум скепсис.

– Рассаживайтесь уже!

Все послушно сели в кресла по обеим сторонам от пилота. Стас оглянулся назад, где высилось громоздкое капитанское место. Сглотнув, уселся в приятный материал. Синекожий проводил какие-то манипуляции в своих консолях, землянин видел их все. Удобно для капитана. Ещё бы что-то понимать в этих показаниях. Часто проскальзывало одно и то же слово: «Эгос». Название того самого «переходного» двигателя. Если во время первого использования ПСД Стас толком ничего не успел понять, то сейчас подготовка вызывала тревогу. Особенно неприятно думать о словах Альмы, которая говорила о переходе через «другое место». Мигом вспомнились земные космические ужастики на похожую тему. По телу пробежали мурашки.

Подготовка к переходу всё шла. Кальдере предстояло миновать огромное расстояние, десятки тысяч световых лет. Что ж, всё равно хотелось хотя бы одним глазком взглянуть на родной мир атконцев. А гравитационный след от «Эгоса» тут же приметит Викран. Наверняка он тоже уже заряжает свой двигатель. По кораблю прошёл пугающий гул, словно громкий гудок земного морского транспорта, и лёгкая вибрация. Хансу заозирался по сторонам, Ри-Су напряжённо вцепилась когтями в узорчатый выступ на стене.

– Спокойно, это нормальный процесс. Двигатель подготавливает корабль к переходу.

Интересно, каким же образом? Но сейчас спрашивать такое не хотелось. Возможно, ответ напугает ещё сильнее. Минуты текли дольше, чем хотелось бы. Отсчёт приближался к завершению. Корабль начало трясти. Кончики пальцев закололо. Стас поднял руки, разминая суставы в попытке подавить неприятное чувство. Но они стали неметь. Желудок свело, срочно захотелось что-то съесть. Воздуха не хватало, приходилось чаще дышать открытым ртом. Накатывала тошнота, голова тяжелела.

– Э-эй, – слабо протянул он. – Что тут происходит?

Но никто не ответил. Силы покидали тело. Внизу почувствовалась вибрация материала, на котором он сидел. Она усиливалась и усиливалась, пока вся поверхность под ним не заходила ходуном. Внезапно ощущение опоры пропало, и Стас провалился в чёрную бездну глубоко под палубу корабля.

Глава 29. Другое место

Постепенно самочувствие улучшалось. Стас лежал на твёрдой поверхности. Пока это всё, что можно сказать в данной ситуации. Что произошло? Это эффект перехода? Возможно, остальные где-то рядом.

Мысль о союзниках заставила подняться. Отовсюду слепил белый свет и пустота. Очень похоже на симуляцию Эви. Не имея других вариантов, землянин окликнул её. В ответ тишина. Никаких ориентиров поблизости. Оставалось лишь скитаться без какого-либо смысла и цели. Как вдруг перед ним появился атконец. Истинный. Его внешность немного отличалась от уже увиденных. Незнакомец заговорил высоким женским голосом. Обычным, без металлических призвуков.

– Как ты попал сюда? – спросила атконка, немигающим взглядом смотря прямо в глаза. – Кресло капитана не должны занимать подобные тебе.

– Я… э-э… – помялся Стас. – Меня посадили временно, пока Римус не найдёт способ обойти защиту.

– В самом деле? – с издёвкой спросила хозяйка симуляции. – Из какой семьи твой знакомый атконец?

Он ничего не понимал в иерархии и положении синекожего народа. Поэтому ответ приходил в голову долго.

– Семьи? Не знаю… Слышал только его имя. Римус Огдо Мавес.

Собеседница наклонила голову вбок и сложила руки за спиной. Медленным шагом подошла чуть ближе. С этого расстояние бездонные чёрные глаза горели недобрым огнём.

– Тот, о ком ты говоришь, далеко не дурак.

– А он должен им быть?

– Видишь ли, тот Римус, информация о котором у меня есть, прекрасно осведомлён о том, что первый переход отправляет капитана прямиком ко мне.

– И… что это значит?

– Это значит, что ты подвергнешься испытаниям. Они покажут, готов ли ты командовать атдером. Твои воспоминания открываются мне. То, что я вижу, заставляет усомниться в разумности твоего друга.

Похоже, это мягко сказано. Какие ещё испытания? Для временного капитана-то.

– Но если мы скоро найдём способ обойти блокировку эхоро, место займёт законный кандидат, для чего испытания мне?

– Ты должен показать свою готовность быть капитаном. Сколько бы времени на этом посту ни оставался.

Готовность… Так вот, что имел ввиду Римус. Отвечать не ему… Очередной низкий поступок атконца.

– Ладно… А в чём, вообще, заключаются испытания?

– Ты должен уяснить на практике несколько уроков. Это проверка твоих навыков, смекалки и памяти. Учитывая, что обычный кандидат стократ опытнее тебя, у меня вызывает сомнение вероятность твоего скорого прохождения.

– И что будет, если у меня не выйдет?

– На такой исход система на рассчитана. Проще говоря, ты будешь проходить испытания, пока не станешь достоин.

– Ну охренеть теперь… А если это займёт дни, недели, месяцы?

– В этом случае твоей единственной компанией на время испытания стану я.

Стас в злости сжал кулаки. Он злился на Римуса, на свою глупую доверчивость, на новую «инструкторшу», чёрт бы её побрал. Сильными эмоциями пытался заглушить страх.

– И никаких способов выбраться отсюда нет?

– Только если так пожелаю я.

– А то, что я не капитан, твой пыл никак не охлаждает?

– Твоё нахождение здесь говорит об обратном.

– Да твою ж… Хорошо, покажи мне эти испытания.

– Начнём.

После этого слова пространство вокруг резко сжалось, пока не приняло форму каюты корабля. Судя по интерьеру, дэлэинского. Окно во всю стену показывало чёрный космос с тусклыми звёздами.

– На этом корабле вскоре произойдёт авария. Цель – используя любые доступные методы, выжить в течение двадцати минут.

– Постой, что?.. Выжить?

– Ты правильно понял мои слова.

– Но… если у меня не получится?

– Тогда ты начнёшь все сначала.

– То есть, если я не… не выживу, то это не будет означать смерть? Ну, окончательную.

– Нет, это часть испытания.

– Л-ладно…

Атконка исчезла. И вправду похоже на уроки Эви, пусть и не такие дружелюбные. Стас осмотрел каюту. Ничего полезного или хотя бы намекающего на грядущую аварию. Внезапно где-то неподалёку прогремел взрыв. Помещение сотряслось, но не слишком сильно. Сверху заморгал аварийный свет. Осторожно выйдя из каюты, землянин оказался в длинном коридоре с кучей других проходов. Ничего не намекало на источник взрыва.

От самой дальней двери исходило громкое шипение. Маленькое окошко открывало вид на обломанный кусок корабля, постепенно отдаляющийся от этого. Похоже, взрыв повредил перешеек. Щель в двери активно выпускала кислород. Судя по темпам, остатки выйдут достаточно быстро. Возможно, как раз за двадцать минут, после которых испытуемый задохнётся. Щель размером с ладонь. Тут же появилась мысль банально заткнуть её рукой,