"Фантастика 2026-189". Компиляция. Книги 1-31 - Алекс Бредвик

дёргалось в страшных конвульсиях. Словно рыба, выброшенная на сушу, он вздрагивал и поднимал вокруг себя волны чёрного пепла. Его смерть была неминуема. Рыцарь внутри доспеха находился на последнем издыханиям. Последним своим усилием он поднял руку на восток, в надежде, что сейчас, через секунду явиться его спаситель…

Сейчас придёт генерал Дуглас и уничтожит алого демона. Ещё немного… Ещё немного и он обязательно придёт. Одно это желание — увидеть зелёного ангела отмщения поддерживала жизнь внутри умирающего рыцаря. Но вот прошла минута, две. Силы его таяли, душа растворялась в небесной вышине, а спасителя всё не было и не было. Вскоре доспех притих. Рыцарь погиб. Свои последние секунды он провёл в ожидании отмщения, которому не суждено было сбыться…

Меж тем за спиной у него наоборот, гремели всё более отдалённые взрывы. Словно раскалённых пинцет Игорь вонзился в спину вражеской армии и стал методично истреблять британские силы. К этому времени схватки велись за каждый дом, за каждую улицу. Штурмующие силы и так уже были на пределе своих сил. Они ожидали очередное подкрепление, — вместо этого алый демон явился по их души. Многие из рыцарей не успели даже понять, что произошло. Секунду назад они воевали за перекрёсток, но уже в следующее мгновение и они превратились в трепещущее пепелище.

А Демон в это время бежал дальше, к своей следующей жертве.

Генерал-лейтенант Краснопольский, который наблюдал за всем со стороны, невольно разинул в рот. Ему вспомнился отрывок из лекции по военному мастерству, которую он слушал давным-давно в академии. Умудрённый офицер с бакенбардами стоял напротив доски и спрашивал у лекторного зала: сколько нужно обыкновенных кладенцов и Родовых сокровищ, чтобы одолеть национальное достояние?

Кто-то поднял руку и ответил: сто и больше дюжины.

Неверный ответ! — воскликнул офицер, а затем более мягким тоном прибавил: что статистически, у национального достояния и вправду примерно столько же маны, если верить метрикам, сколько у дюжины Родовых сокровищ, одна нельзя при этом утверждать, что их силы равны. Есть великая разница между сотней пуль, по десять миллиграмм тротила в каждой, и одной бомбой… Между тысячей муравьёв, и одним человеком.

Вся суть в концентрации энергии, а не в количестве. При умелом тактическом использовании национальное достояние способно уничтожить целую армию.

Краснопольский запомнил слова лектора, однако раньше он не придавал он особого значения… До сегодняшнего дня.

Теперь же прямо у него на глазах один алый демон методично истребил целую армию.

Не прошло и тридцати минут, как осаждающая армия потеряла все свои Кладенцы и более чем половину пехоты. Остались только недобитки, разбросанные в центре города. Игорь приказал Краснопольскому с ними разобраться, а сам отправился в штаб.

Стоило юноше спуститься по лестнице в подземный бункер, как его немедленно окружили офицеры. Они спрашивали: как всё прошло? Неужели план сработал? Неужели его Высокопревосходительство действительно в одиночку уничтожили вражеского генерала? А что насчёт резервов противника?..

Игорь, не раскрывая лишних деталей, ответил, что Дуглас действительно мёртв, однако, прежде чем мужчины засияли улыбками, добавил, что это ещё не конец, и что им немедленно стоит вернуться на оборонительные рубежи в окрестностях города и нести караул… Затем, не дожидаясь вопросов, Игорь проследовал в другую смежную комнату, в которой его дожидалась первая Маргарита.

— Не хочешь ничего сказать? — спросил её юноша, закрывая за собой дверь.

— …С возвращением, Мастер.

— Вообще-то я хотел спросить про убийство Дугласа, но спасибо, — Игорь уселся на стул и стал ковыряться в сложном механическом устройстве. Это было радио.

Юноша отправлял сигнал для Алой Они.

— …Вторая до сих пор ничего не заметила, — ответила Маргарита.

Игорь кивнул. Прямо сейчас вторая Маргарита всё ещё была на позиции возле британского лагеря. Девушка следила за ним с безопасного расстояния с помощью прицела своей винтовки.

— А у тебя самой есть мысли, что там произошло? Ты говорила мне, что местами твоя память более полна, чем у Второй… Может в ней найдутся… Зацепки?

Девушка молча опустила голову и задумалась. Игорь её не торопил. И даже если Маргарита не сможет ничего обнаружить, осуждать он её не собирался. В лагере противника произошло что-то действительно странное… Просто Игорь питал лёгкую надежду, что Маргарита, которая и сама относилась к странным вещам в рамках этого мира сможет что-нибудь придумать.

Девушка молчала почти целую минуту.

Наконец она приоткрыла свои веки, блеснула золотистыми глазами и сказала:

— Мы замечаем только броню.

— Хм?

— Если убийца не использовал доспех, вторая не смогла бы его заметить.

— Предполагаешь, что его уничтожили артиллерийским снарядом? Или чем-то похожим? — Игорь задумчиво почесал подбородок. Перед глазами юноши промелькнул образ навороченного оружия… Насколько он помнил, в этом мире ещё не изобрели таких бомб, который могли повредить Национальное достояние… Может это была некая новая, экспериментальная разработка?..

— Либо так… Либо это мог сделать маг, без брони, — произнесла девушка.

— Без доспеха, — прибавила она, когда Игорь откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на свою служанку.

— Это возможно?.. — спросил юноша.

И снова Маргарита замолчала. И молчала она долго, настолько, что радио успех звякнуть и доставить юноше ответ. Игорь, однако, не торопился его читать, продолжая смотреть на свою задумчивую служанку. Наконец, когда прошла, казалось бы, целая вечность, Маргарита ответила:

— Теоретически.

2. XXXV

К великому сожалению, в этом мире ещё не было интернета, а потому Игорь не мог найти там всю необходимую себе информацию; сходить в библиотеку и попросить у доброго библиотекаря в роговых очках книги про магию и магическую теорию мужчина тоже не мог — во-первых, потому что у него было на это времени, а во-вторых, потому что сама библиотека была разрушена во время артиллерийского обстрела, и библиотекарь, если не пожелал вовремя эвакуироваться, ныне покоился под толщами бетона…

Юноша покачал головой. Судя по всему, ему придётся оставить это дело на потом. Или подождать, пока оно само по себе не решит наведаться к нему в гости… Что было очень даже вероятно.

Меж тем заработало радио.

Игорь сообщил Алой Они:

«I am free»

Она ему ответила:

«GO»

Гоу так гоу.

Юноша поднялся со стула, размял спину и направился на выход. Маргарита проследовала вместе с ним. Когда Игорь поднимался из бункера, ему встретился немного потрёпанный Краснопольский. Генерал-майор немедленно отдал честь, а затем спросил немного растерянным голосом: что им делать теперь?

— Займите рубежи и ждите дальнейших приказов. У меня