"Фантастика 2025-155". Компиляция. Книги 1-32 - Сергей Александрович Плотников

class="p1">Всматриваясь в лесную чащу, она заметила какое-то движение вдалеке — что-то или кто-то промелькнул между деревьями. Сердце сжалось еще сильнее. Развернувшись, она поспешила обратно к группе.

— Там что-то есть, — прошептала она, догнав отряд. — Я видела движение, возможно, тварь из иномирья.

Командир группы — старший из братьев Игнатовых — покачал головой:

— У нас четкое задание, Лиза. Мы не можем отклоняться от маршрута, пока не выполним основную задачу. Следуем по меткам, как и планировали.

Лиза еще раз бросила взгляд в ту сторону, где заметила движение. Тревога не отпускала, но она знала — приказ есть приказ. С тяжелым сердцем она продолжила путь вместе с группой, надеясь, что это нехорошее предчувствие — всего лишь игра воображения.

* * *

Черный автомобиль с престарелым некромантом и графиней внутри плавно катил по дороге к академии.

Величественный замок уже маячил впереди — два столба света пронзали вечернее небо, как гигантские неоновые мечи. У въезда выстроилась целая вереница крутых тачек аристократов.

Графиня Патанина приспустила стекло, и прохладный воздух ворвался в салон. После зелья старого некроманта ее буквально плющило от ощущений. Ветер на коже — настоящей, живой коже, а не той, что была у нее в посмертии. Запах мокрых листьев и земли наполнял легкие, заставляя вновь бьющееся сердце заходиться от восторга.

Она разглядывала свои руки, любуясь здоровым цветом кожи. По телу разливалось тепло, в висках стучал пульс. Сколько же она не чувствовала этого! Вкус во рту, собственное дыхание, покалывание в пальцах… Даже подташнивало от тряски — и это было приятно, потому что означало одно: она снова живая!

— Ты глянь на этих! — проворчал Велимир Святославович, косясь на пролетающий мимо «Феррари». — Расфуфырились тут! А машины? Тьфу!

Графиня усмехнулась, поглядывая на старого ворчуна. Его допотопный камзол, в котором еще прадед нынешнего императора форсил, смотрелся в роскошном салоне как корова в космосе.

— А эти, эти! — он ткнул скрюченным пальцем в толпу молодых магов. — Обвешались побрякушками как новогодняя елка! Раньше хватало одного родового перстня, чтобы показать статус. А щас? Глаза режет от их цацек!

У парадного входа их автомобиль наконец остановился. Велимир Святославович, кряхтя как старая телега, выполз наружу и протянул руку графине.

Вокруг кипела тусовка — дамы в вечерних платьях, мужчины в смокингах, студенты в парадной форме. Графиня жадно впитывала атмосферу — смех, болтовню, шорох шелка, звон бокалов.

— Графиня! — Велимир Святославович пихнул ее локтем. — У нас часов пять максимум, пока зелье не выветрится. Может и меньше — зависит от защиты академии. Если там серьезные заклинания, они ускорят распад.

Она кивнула. Каждую минуту надо ценить — зелье некроманта вернуло ее к жизни, но ненадолго. Как Золушка на балу, только вместо тыквы она снова станет трупом.

Стоя перед артефактом у главного входа, графиня заметно нервничала, но Велимир Святославович лишь самодовольно усмехнулся:

— Не боись! Неужто в моих силах сомневаешься?

И действительно — они спокойно прошли мимо защитного устройства. Внутри академия сияла — хрустальные люстры заливали залы мягким светом, отражаясь в драгоценностях гостей. Дамы щеголяли в платьях последних фасонов, господа блистали смокингами и фраками.

Велимир Святославович моментально оживился, заметив группу пожилых аристократок:

— Ух ты, гляди-ка какие боярыни! — он поправил бородку. — Экие справные да дородные! Вот это я понимаю — женщины, чресла что надо, не то что нынешние худосочные.

Графиня закатила глаза: «Седина в бороду — бес в ребро. И ведь триста лет старику, не меньше, а все туда же!»

А некромант не унимался, поглаживая бороду:

— Эх, показал бы я им, что такое истинная мощь! Вот в мои времена…

Бальный зал поражал роскошью. Столы буквально ломились от угощений — тут были и заливные осетры, и черная икра, и фуа-гра, и экзотические фрукты. Шампанское лилось рекой, официанты сновали с подносами, уставленными изысканными закусками.

— Тьфу ты! — ворчал некромант, разглядывая блюда. — Что за пакость? Икра? А где нормальная еда? Мяско с душком, молочко скисшее…

Графиня же, увидев еду, вспомнила свои попытки поесть дома после воскрешения — во рту оставался только привкус тлена. «А дай-ка попробую сейчас», — подумала она, взяв канапе с креветкой.

Вкус оказался настолько ярким, что у нее чуть колени не подогнулись. Не успев проглотить первый кусок, она уже тянулась за следующим. Канапе, тарталетки, профитроли — все исчезало с космической скоростью.

— Ля! — покосился на нее некромант. — Ты глянь, пылесос! Уймись давай, на тебя уже люди смотрят как на саранчу.

— Попробуйте, Велимир Святославович! — графиня наклонилась к некроманту и добавила шепотом. — После зелья еда вкусна как при жизни.

Старый некромант прищурился, но любопытство взяло верх.

— Да оставь ты мне! — он раздраженно шлепнул графиню по руке, когда та потянулась к последней тарталетке.

Закинул в рот изысканную закуску и… на мгновение в его глазах мелькнуло что-то давно забытое. Словно вспомнил себя молодым — еще до того, как связался с темной магией, до первого выпавшего зуба, до всех этих лет служения смерти. Вкус вернул его в те времена, когда он был обычным живым человеком.

И тут его будто прорвало. Некромант принялся сметать закуски с подноса, постанывая от удовольствия и причмокивая:

— Ох ты ж, матушка-заступница! Вот это вкуснота! М-м-м… божественно!

Группа аристократов неподалеку с ужасом наблюдала за этой сценой. Пожилая баронесса демонстративно отвернулась, а молодой граф покрутил пальцем у виска, глядя, как два респектабельных с виду человека набросились на еду как оголодавшие.

— Уважаемые гости! — раздался голос Полозова, прервавший их пиршество. — Прошу прощения, но прием в общем зале немного задерживается. К сожалению, не все пятикурсники вернулись с рейдов. Кроме того, некоторые студенты выполняют задания за пределами академии и должны вот-вот закончить.

Велимир Святославович тут же навострил уши. Вытерев салфеткой бороду от паштета, он подхватил графиню под локоть:

— Позвольте поинтересоваться, любезнейший, — проговорил он, подводя спутницу к Полозову. — Что это за задания такие за пределами академии? — Велимир Святославович подался вперед, демонстрируя щербатую улыбку с застрявшей петрушкой. — И скажите, Дмитрий Волконский тоже может там быть?

Полозов при упоминании этой фамилии поморщился, как от зубной боли.

— А вы-то откуда знаете Волконского, позвольте спросить? — в его голосе звучало плохо скрываемое раздражение человека, которому регулярно приходится разбираться с последствиями чужих «экспериментов».

— Ой, так это наш будущий зять! — некромант расплылся в