"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

Я взял фолиант и начал листать страницы. Текст был плотным, академическим, полным терминов, которые современные маги, вероятно, считали древними. Но кое-что мне было знакомо — принципы, которые Аркариус объяснял нашему отряду во время походов.

— Ничего особенного, — пробормотал я, переворачивая очередную страницу. — Стандартная теория о…

Аниса тем временем рылась в другой стопке книг, периодически издавая звуки разочарования.

— Может быть, здесь? — она подняла еще один том. — «Философские аспекты магии стихий»… Нет, тут только общие рассуждения.

Прошло около часа. Мы перерыли добрую треть мастерской, но ничего существенного не нашли. Аркариус, видимо, был осторожен с записями о, действительно, важных вещах.

— Может быть, мы не там ищем? — предположила Аниса, откидывая прядь волос с вспотевшего лба. — Аркариус мог спрятать информацию в неожиданных местах.

— Возможно, — согласился я, доставая очередную книгу. — Он любил загадки.

— О! — вдруг воскликнула Аниса, держа в руках тонкий трактат в бумажной обложке. — Вот это странно.

— Что?

— «Размышления о природе реальности», — прочитала она название. — Философская работа, но… кажется, тут что-то вложено в переплет.

Она поддела приклеенную бумагу ногтем, и из нее выпал небольшой листок пергамента, исписанный знакомым мне почерком.

Аниса протянула мне записку, и я развернул ее. Почерк определенно принадлежал Арку — аккуратный, четкий, с характерными завитками на некоторых буквах. И то, что я прочитал, заставило кровь похолодеть в жилах.

«Если бы наш отряд „Последнего Предела“ знал, какова истинная природа демонических порталов… Дарион, ты пожертвовал жизнью, чтобы уничтожить одну угрозу. Одну из сотен, что нависли над нашим жалким миром».

Я перечитал строки еще раз, чувствуя, как в груди поднимается тяжелое, холодное предчувствие. Аркариус знал. Он понимал, что демонические порталы были лишь частью гораздо более обширной проблемы.

— Что же ты нашел, Арк… — тихо пробормотал я.

— Дарион? — Аниса с беспокойством посмотрела на меня. — Все в порядке?

Я сложил записку и убрал в карман. Разломы. Демонические порталы. То, что делал Риверс. Все это было связано. Аркариус понимал это еще тысячу лет назад, но не успел… или не смог рассказать остальным.

— Дарион? — повторила Аниса более настойчиво.

— Все нормально, — соврал я, возвращаясь к реальности. — Просто старые воспоминания.

Она хотела было что-то спросить, но тут же засуетилась, явно собираясь с духом.

— Кстати! — выпалила она. — У нас тут небольшая проблемка, с которой я никак не могу справиться…

Я поднял руку, останавливая ее.

— Аниса, у меня сейчас нет времени на…

— Речь идет об артефактах Аркариуса! — быстро добавила она.

Я остановился. Что-то связанное с наследием моего старого друга требовало внимания.

— Слушаю.

Аниса облегченно выдохнула и начала рассказывать, сбиваясь и путаясь в словах от волнения.

— Видишь ли, мы с учениками начали создавать первые официальные артефакты по чертежам Аркариуса. Настоящие артефакты! Не те подделки, что делали раньше, а что-то, действительно, полезное. И это вызвало… ну, огромный интерес.

Она махала руками, пытаясь подчеркнуть важность происходящего.

— Исследовательские круги просто сходят с ума! К нам выстроилась очередь из заказчиков. Мы наконец-то можем финансировать серьезные разработки, купить новое оборудование, нанять больше преподавателей…

— И где проблема? — прервал я ее восторженный монолог.

— Проблема в том, что кто-то начал выставлять на черном рынке артефакты, якобы созданные самим Аркариусом. Подлинные древние работы!

Аниса нервно теребила край своей мантии.

— Сначала я подумала, что это просто очередные подделки. Знаешь, как часто торговцы выдают современную работу за антиквариат. Но потом один из моих коллег показал мне образцы… Дарион, они выглядят, действительно, неплохо и в этом на самом деле что-то есть… Но никакой связи, конечно, с основателем академии нет.

— Кто продает? — коротко спросил я.

— Неизвестно. Торговцы говорят только, что получают товар от «анонимного поставщика». Но дело не только в конкуренции — хотя, конечно, это тоже неприятно…

— Где этот рынок? — спросил я.

Лицо Анисы просияло от радости — наконец-то я заинтересовался ее проблемой.

— В Нижнем городе! Старый квартал антикваров. Там есть несколько лавок, которые специализируются на… скажем так, товарах сомнительного происхождения. Сама я не уверена, что смогу с этим справиться, тем более вряд ли мне расскажут правду… — оправдываясь, произнесла Аниса.

Она порылась в кармане и достала листок с адресами.

— Вот, я записала. «Лавка редкостей Морриса» на Кривой улице, «Антикварная сокровищница» у Рыбацкого моста… и еще пара мест.

Я взял бумажку и сунул в карман рядом с запиской Аркариуса. Действительно, пусть мне и не казалось это большой проблемой, но не хотелось бы, чтобы память о моем друге была испорчена слишком предприимчивым артефактором. Иначе зачем было ввязываться вообще в это дело с академией? Да уж, действия имеют последствия.

— Хорошо. Разберусь.

— Я пойду с тобой! — тут же воскликнула Аниса, и ее щеки порозовели. — То есть… если не возражаешь. Я знаю этих торговцев, смогу…

— Аниса, — мягко остановил я ее. — Все в порядке, я разберусь.

— Но я…

— Нет.

Она поникла. Девушка, в самом деле, хотела помочь, а не просто напроситься на свидание. Хотя, честно говоря, второе тоже присутствовало.

Я подошел к ней и легонько потрепал по голове, как делал это с Тенью.

— Обязательно схожу с тобой куда-нибудь, когда закончу дела, — пообещал я. — Может быть, в тот ресторан, через квартал от академии?

Аниса замерла, словно не веря своим ушам. Потом медленно кивнула, и на ее лице расплылась блаженная улыбка.

— Правда? — прошептала она. — Ты… мы, действительно…

— Действительно, — подтвердил я. — Но сначала мне нужно разобраться с этой ситуацией.

Аниса закивала так энергично, что я испугался за ее шею.

— Конечно! Дела прежде всего! Я буду ждать! Сколько угодно! Хоть всю жизнь!

Последняя фраза прозвучала слишком патетично, и она тут же смутилась, прикрыв лицо руками.

— То есть… я имела в виду… не всю жизнь, а просто…

— Я тебя понял, — усмехнулся я. — До встречи, Аниса.

Я направился к выходу, оставляя ее стоять посреди мастерской с глупой улыбкой на лице. Забавные все же эти существа — маги.

* * *

Глубоко под зданием Гильдии Охотников, на пятом подземном этаже, где не ступала нога рядового