"Фантастика 2025-64". Компиляция. Книги 1-23 - Сергей Александрович Богдашов

— Живо отвечай! Хватит юлить!

Тайхарт протянул к распорядителю Келсу сотканную из Тьмы невидимую руку, сжав его горло в смертельной хватке. Чёрный Палач не собирался шутить или выслушивать потоки бесполезной болтовни.

— Да, господин! Они были здесь несколько раз. Дела с ними вёл сам хозяин, мне неизвестно, о чём они говорили. Поверьте, прошу! Отпустите меня! Я рассказал всё, что знаю, вы обещали пощадить…

В этот момент всё вокруг словно на мгновение застыло, а после резко пришло в движение. Солнце исчезло, небо налилось алыми красками, облака стянулись над поместьем, закрутившись в огромную спираль. Казалось, будто вниз сейчас спустится огромный пылающий смерч.

По окружающему пространству пролетела ударная волна, заставившая распорядителя Келса упасть на землю. Даже Тайхарт пошатнулся, хотя смог устоять на ногах. Высвободившаяся магия оказалась столь сильной, что выбила все стёкла в особняке и заставила землю дрожать.

Раздался крик, он был полон боли. Казалось, будто алые небеса сейчас разверзнутся в плаче. В сознание сама собой проникла такая печаль, что хотелось залезть в глубокую нору и не показывать оттуда носа.

Кричала Асэми.

Тайхарт окутал себя пеленой из Тьмы и рванулся вперёд, позабыв обо всём на свете. Случилось что-то ужасное и непоправимое, он ощущал это. Но самое страшное заключалось в том, что Асэми грозила опасность.

По мере приближения к особняку Тайхарту становилось сложнее двигаться. Тяжёлая аура волнами исходила из центра усадьбы, отбрасывая всё, что было не закреплено на земле.

Но Тайхарт всё равно двигался вперёд. Его защитная пелена из Тьмы сдерживала разрушительное воздействие странной магии, но даже сквозь барьер ощущался ужасающий жар.

Остановившись на краю каменной лестницы, Тайхарт увидел внутреннее пространство двора и всё понял. Тяжёлый вздох сорвался с губ могучего воина, а сам он преисполнился печалью. Сегодня всё изменилось, ещё одна чистая душа наполнилась темнотой.

Двор находился между «крыльями» поместья. На идеально ровном каменном покрытии расположился огромный фонтан, возле которого стояла массивная клетка. Внутри неё лежали Сумико и Рика. Они были мертвы.

Но даже после смерти сёстры держались за руки, а их исхудалые лица были обращены друг к другу. В свой последний путь они отправились вместе, не разлучившись и после финального вдоха.

Рядом с клетью безвольно сидела Асэми, она заливалась слезами и без конца кричала. Эти вопли боли рвали душу Тайхарта на части. Но ещё они заставлял пространство вокруг колыхаться.

Ощущая немыслимые страдания, Асэми утратила контроль над своей магией. Потоки огненной энергии изливались вокруг волнами, заставляя бушевать даже небо над головами и закручивая облака в ураганную спираль.

— Нет!!! — вопила Асэми. — Нет!!! Почему?!! За что?!!

Эти вопросы она обращала сразу ко всем. Она молила небеса, чтобы они дали ответ, чтобы вернули к жизни тех, кто покоился в клетке. Но все Боги этого мира молчали, даже Первая отвела свой взгляд. И это породило в сознании Асэми лютую злобу.

Бушующая вокруг огненная магия начала мерцать. Время от времени алый свет сменялся на холодную желтизну ночной луны, а после снова разгорался адским пламенем. В моменты изменения всё вокруг будто проваливалось в другое измерение, становилось бесцветным, лишённым жизни.

Страх, злость, недоверие, обида — эмоции явственно ощущались в отравленном воздухе. Их почти можно было потрогать, словно они обрели плоть. Гнетущая печаль выползала из всех щелей, давила на разум, заставляла страдать.

Эти ощущения казались знакомы Тайхарту. Он уже чувствовал нечто подобное, когда попал в мёртвый мир. И когда побывал в пространстве Тэнашай. Но сейчас всё будто смешалось воедино: пламя, лунная магия, чёрное проклятье. Они попеременно сменяли друг друга, будто пытаясь взять контроль над Асэми, пользуясь её уязвимостью и слабостью.

— Не дам! — рявкнул Тайхарт, через силу двинувшись вперёд и сопротивляясь бушующим магическим волнам. Чем ближе он подходил к треклятой клетке, тем яростнее кусалось алое пламя и лунный свет.

Но Тайхарт не мог позволить Асэми пасть во тьму. Он знал, как тяжела ноша потерь. Огонёк не должен был потухнуть, иначе вокруг останется лишь мрак. И тогда всё потеряет смысл, весь мир обратится в прах.

Тайхарт не хотел остаться один, это желание казалось эгоистичным, но оно произрастало из привязанности и было искренним.

Шаг за шагом Тайхарт приближался к центру бушующего шторма. Яростный огонь и холодное жжение лунной магии оставляли на коже чёрные следы. Боль пронзала всё тело, невидимые руки пытались ломать кости. Проклятые голоса бесились вокруг, заставляя бежать прочь, требуя оставить Дитя Лунной Крови в покое.

Но Тайхарт не сдался.

Он смог добраться до Асэми. Она безумно выла, взирая на мёртвых подруг залитыми чернотой глазами. Рыжие волосы то вспыхивали огнём, то полностью белели и покрывались инеем. Две сущности одновременно пребывали в общем теле, но обе они страдали одинаково.

— Я с тобой! — проговорил Тайхарт, положив ладонь на плечо Асэми.

Кожа на его руке уже не просто почернела, а постепенно превращалась в пепел, развеиваясь под ударами магических волн. Защитная пелена не могла противиться столь могучей энергии, тело тысячелетнего воина медленно разрушалось. Но он остался стоять, отринув физическую боль.

— За что?! За что она так со мной?! — сквозь плач спросила Асэми. — Почему судьба всегда так жестока? Раз за разом, жизнь за жизнью…

Голос Асэми был глух, он словно принадлежал кому-то ещё. Тайхарт уже слышал похожие интонации в мёртвом мире, когда тело ученицы оказалось захвачено странной сущностью, сумевшей подчинить себе призрачных рыцарей.

Асэми помотала головой, безвольно шепча:

— Скажи мне, неужели мы будем страдать вечно? Сколько раз нам придётся терять всё? Сколько раз мы будем начинать сначала? Неужели этот круговорот не остановить? Не лучше ли тогда просто сдаться?

Асэми посмотрела на Тайхарта полным боли взглядом, но не дождалась ответа.

В этот миг её волосы потеряли цвет серебра и стали рыжими, а холодная магия сменилась лютым огнём. Настоящая Асэми вновь вернулась в тело и зарыдала, уставившись внутрь клетки, где лежали мёртвые подруги, неподвластные даже буйству пламени.

Тайхарта ошеломила такая изменчивость. Асэми то была собой, то превращалась в холодного призрака, напитанного странной лунной магией. И всё же вторая личность казалась неуловимо знакомой Чёрному Палачу, словно он встречал её очень давно, ещё до падения из Верхнего мира.

Но сейчас важным являлось другое. Асэми потеряла над собой контроль, без него всё вокруг обращалось в прах, а сама она медленно умирала. И дело было не в проклятье Тэнашай, а в истинной силе ученицы.