Фантастика 2026-164 - Дмитрий Ромов

но не так, как обычный лед. Любое живое существо, попавшее в туман, просто разваливалось на части, что, собственно говоря, и произошло с монстрами этого очага. А когда с неба начали пикировать птицы, я остановился и просто дождался, пока мое заклинание заберет как можно больше врагов.

* * *

Несколько минут спустя.

Когда туман собрал кровавую дань, я развеял его и пошел дальше. Где-то там впереди должен быть главный жеребец, благодаря кому эти лошади в принципе живут. Удастся уничтожить его, и, считай, очаг закрыт. Убрав ледяную броню, я сунул меч в ножны, кажется, в этом очаге он мне больше не понадобится.

* * *

Несколько часов спустя. Безымянный. Таверна.

— Неплохая была охота, — Михей сделал глоток темного пива и усмехнулся, — господин, так может, пора взяться за большой очаг? Мы знаем тут один такой, древний, возрастом более ста лет, туда уже давно никто не лезет, боится, но, с другой стороны, ликвидатора архимагистра на севере еще не было.

— После того как закончу стену, — я покачал головой, — мне и самому не терпится посмотреть, на что я способен против серьезного врага, но, сами видите, пока что этих самых врагов хватает в реальном мире, — я усмехнулся, — монстрам до них далеко.

— И то верно, — Михей задумчиво кивнул, — господин, мы бы хотели дать тебе клятву верности. Ты уже достаточно сделал для поселка, чтобы мы могли понять, что нам нужно. Весь поселок готов это сделать.

— Хорошо, — что-то такое я и ожидал, поэтому отреагировал спокойно, — значит, завтра утром пусть все соберутся у стены. Клятву принесете не мне, клятву принесете будущему городу, — загадочно улыбнувшись, я оставил их ломать голову насчет моих слов и направился в сторону дома.

* * *

Москва. Императорский дворец.

— Ну что, дядя, порадуй меня, — Василий усмехнулся, — наша доблестная разведка смогла обнаружить что-то по поводу герцога Палена?

— Кое-что есть, государь, — Николай Николаевич кивнул и протянул императору тонкую папку, — тут выжимка, если надо будет, я могу принести все бумаги, но их там много.

— Не надо, — Василий отмахнулся и, взяв первый лист, начал читать.

С каждой строчкой улыбка на лице государя становилась все шире. Через несколько минут, когда последний лист в папке был изучен, Василий поднял голову и уставился на Николая Николаевича не мигая.

— Ты хорошо поработал, дядя, видимо, я все же не ошибся, когда выбрал конкретно тебя на роль главы ИСБ, — государь покачал головой, — что ж, значит, можем начинать действовать. Я попрошу нашего посла у шведов передать их королю наше предложение, а ты пока сделай так, чтобы слухи о будущей дуэли распространились среди шведских аристократов.

— У Палена много врагов, они не позволят ему отказаться, — понимающе кивнул великий князь, — великолепно, государь, мы почти ничего не тратим, но зато имеем все шансы лишить шведов одного из столпов их силы. Падут Палены, и герцогов останется всего трое.

— Вот именно, — Василий хмыкнул, — Бестужев станет тем самым клинком, что пустит кровь Шведскому королевству, разве это не символично? Старик Пален уничтожил графский род, а последний выживший Бестужев уничтожит герцога. Идеально, — откинувшись на спинку кресла, император прикрыл глаза, уже представляя себе эту картинку.

— Тогда я пойду накручу хвосты своим, — Николай Николаевич усмехнулся, — без пинка они у меня, к сожалению, работают спустя рукава.

— Иди, дядя, иди, — император приоткрыл один глаз и, кивнув, вернулся к своим мыслям.

Николай Николаевич мысленно усмехнулся, племянник почувствовал кровь, а значит в скором времени шведам придется несладко. И чем лучше он себя покажет в этом вопросе, тем больше преференций получит после операции. Покинув кабинет, великий князь через несколько минут уже сидел на заднем сидении своего автомобиля.

— В управление, быстро!

* * *

Стокгольм, следующее утро. Королевский дворец.

— Ваше королевское величество, — граф Рузиев поклонился, — мой император передает вам наилучшие пожелания.

— Передайте моему царственному брату, что его слова греют мне душу, — Август скривился в подобие улыбки, — надеюсь, вы принесли ответ по поводу прошения моего верного вассала герцога Палена?

— Увы, но император не может разрешить войну между герцогом и бароном, — посол отрицательно покачал головой, — однако у его императорского величества есть встречное предложение. Пусть все решит честный поединок, магия и сталь, как принято между высокородными.

— Это его последнее слово? — король уставился на посла вопросительным взглядом, и тот кивнул.

— Да, ваше королевское величество.

— Что ж, я дам ответ завтра, после разговора со своим вассалом, — король махнул рукой, и граф покинул тронный зал.

Оказавшись за его пределами, мужчина тяжело вздохнул, как же с этими северянами сложно. За душой ни гроша, а самомнения как у царей. Нет, в следующий раз надо будет попросится куда-то на юг, там люди мягче, главное всегда следить за едой и питьем, ха-ха.

* * *

Полтора часа спустя. Королевский кабинет.

— Мой король, — герцог Пален склонил голову в коротком поклоне.

— Садись, Густав, и не надо этих церемоний, — Август отмахнулся, — в общем так, русский император предлагает дуэль между тобой и щенком, что пленил твоего внука, — король усмехнулся, — что скажешь, готов тряхнуть стариной?

— Тебя это не смущает? — старик нахмурился, — чего ради Василий решил дать мне сожрать сопляка? Русский император не дурак, и дуэль он захочет провести у себя дома, а значит проигрывать ему нельзя. В чем тогда смысл?

— Хм, и правда, я как-то не подумал об этом, — король покачал головой, — тогда передать послу, что мы отказываемся?

— Не нужно спешить, мой король, — герцог Пален хмыкнул, — возможно, эта дуэль все же состоится, однако мне надо все хорошенько взвесить. Тем более что у меня есть один знакомый русский князь, который мне задолжал. И сегодня я стребую с него долг! — старик довольно расхохотался на пару с королем.

* * *

Поселок Безымянный. Обед.

Подняв очередной кусок стены, я вернулся домой как раз к тому моменту, как Василий накрыл за стол. Сегодня пришлось чуть дольше работать, а всё из-за клятвы. Михей всё-таки собрал всех жителей поселка, и я явил им небольшое чудо. Правда, пришлось опустошить свой источник почти полностью, но оно того стоило. Когда