Наследник. Тайны рода. Том 2 - Мэт Купцов

— О, мы умеем уворачиваться, — Арсений скрещивает руки на груди. — В отличие от некоторых.

Граф чуть подается вперед. Не ожидал, что мой «двойник» такой же напористый и упрямый.

— И все же, чего вы хотите? Или это визит вежливости перед тем, как ваш клан попытается прикончить меня?

Холодно улыбаюсь.

— Просто напоминаем, граф, что ваша семейка стоит на пути войны с кланом Архиповых. Но ничего у вас не выйдет.

Морозов задумчиво трет подбородок, смотрит мне прямо в глаза.

— Это мой брат Арсений. Теперь он будет курировать ваше дело, — жестко говорю я, кивая на брата.

— Барон, — произносит Морозов тихо, но в его голосе чувствуется насмешка. — Вам кажется, что вы знаете игру. Но я скажу лишь одно…

Он снова подается вперед, и его голос переходит в зловещий шепот.

— Наша война началась задолго до вас. Вы не знаете главного…

Стражник резко бьет по решетке дубинкой, лязгает запором. Мы с братом покидаем тюремную камеру.

Бросаю последний взгляд через решетку на Морозова. Он лишь усмехается и откидывается на стену.

Что он имел в виду?..

Глава 7

— Давай, брат, — хлопаю Арсения по плечу. — Мы поедем.

Стою на широком дворе поместья, вдыхая утренний воздух, наполненный запахом мокрой земли и гари от ночного факельного дозора.

Васька сидит в броневике, потягиваясь. Фамильяр Зир, как обычно, устроился на капоте и щурит глазищи, будто прикидывает шансы на наше возвращение.

На крыльце стоит Арсений, мой младший брат, со скрещёнными на груди руками и суровым лицом.

— Держись, брат, — говорю, застёгивая перчатки. — Поднимай свой уровень магии, не теряй времени. Прокачка каналов — дело важное. В этом мире либо ты вверх, либо тебя вниз. Ты мне нужен живым и сильным. Я верю в тебя.

Брат молчит, стиснув зубы. Видно, что волнуется. Нервничает за меня? Конечно.

Я ведь еду на бойню с вурдалаками.

— Академия на тебе, — продолжаю. — Граф Морозов в тюрьме, так что денег воровать пока некому. Но долго он там не усидит, уж поверь. Его отморозки могут и бунт поднять, и на дорогах нападать на безвинный народ. Так что следи за порядком.

— Понял, Демид, — хрипло говорит Арсений. — Только ты смотри, не вздумай геройствовать там. Вурдалаки — это не какие там сопляки, а мощная штурмовая сила.

— Спасибо за заботу, братец. Поедем, Васька!

Броневик ревет, и мы трогаемся в путь. Трель телефонного звонка врывается в салон машины.

— Барон! — раздаётся в трубке голос графа Никольского. — Поезд с двадцатью двумя выпускниками отправляется по расписанию. Надеюсь, вы не собираетесь устроить очередную… авантюру там?

Усмехаюсь.

— Граф, ну что вы. Я только разминаюсь.

— Это слышно. Ваша разминка обычно кончается трупами. В этот раз хотя бы не моими курсантами?

— Если они готовые гвардейцы и маги, то нет. Кстати, вот и посмотрим в деле, как вы их подготовили.

— Это меня не успокаивает.

Я отключаюсь.

Поезд с выпускниками отправляется, а мы катим на броневике. Процесс идет и развязка совсем близка.

Васька поглядывает на меня.

— Ваше благородие, как насчёт ставки? Сколько штук вурдалаков порежем, а?

Зир встревает.

— Давайте лучше посчитаем, сколько раз Демид опять пожалеет, что не взял некроманта Марию. Ставлю на пять раз — за первую ночь.

Хмурюсь, ничего не отвечаю.

Впереди лес, в котором нас уже ждут… Влетаем в тень деревьев. И тут же раздаётся вой.

— О, начинается, — Васька криво ухмыляется.

Сжимаю рукоять меча. Зир напряжённо шевелит хвостом.

Зима нынче лютая в Пензенской губернии. Лес, скрюченный от холода, угрюмо хмурится, впуская нас в свою пасть. Ощущение, будто на броневике едем прямо на плаху.

Вглядываюсь в сизую мглу перед собой, а мой верный фамильяр Зир, как обычно, бездельничает на броне.

— Эх, барон, — тянет он, лениво свесив хвост, — а ведь не зря я говорил, что надо было Марию взять. Некромантка в компании — это вам не какое-то пустозвонство, а стратегический ресурс. Кто у нас трупы вояк обратно в бой поднимет?

Вздыхаю, делая вид, что не слышу.

Зир оскорблённо пыхтит, поджимая хвост.

Но шутки заканчиваются.

Перед нами, прямо посреди дороги, стоят они. Чёрная десятка морозовских головорезов. Витиеватые дублёные кафтаны, меховые шапки, мечи наготове.

Лошади мощные, как проклятие, а глаза под тенью капоров — капюшонов, злобные, прищуренные.

В центре — их главарь.

Высокий, худой, с кривым шрамом поперёк щеки. Глаза серые, как сталь.

Качает головой, будто мы с Васькой уже покойники, и говорит густым басом.

— Барон Демид Архипов?

Щурюсь.

— Он самый. А ты кто такой, чтоб так пафосно моё имя произносить?

— Зови меня Клим Кривой. Передать просили, что дело к тебе есть.

Мы лишь окна опустили — сидим внутри.

Внедорожник, наш верный бронированный зверь, тихо урчит под нами, готовый в любой момент рвануть вперёд или разразиться картечью.

— Говори, — киваю я.

Кривой ухмыляется, показывает пальцем на меня.

— Выпускай графа Морозова из тюрьмы. По-хорошему.

Смеюсь. Смех у меня, говорят, приятный, но с оттенком той самой хрипотцы, которую люди предпочитают не слышать.

Васька ухмыляется в бороду.

— И что случится, если я откажусь?

Клим Кривой вытаскивает меч, проводит пальцем по лезвию.

— Тогда срежу с тебя весь этот красивый кафтан, барон. Да и шкуру заодно.

Вздыхаю и хлопаю по броневику.

Стальные пушки выдвигаются с сухим лязгом. Морозовцы вздрагивают, их кони беспокойно бьют копытами по промёрзшей дороге.

Клим хмурится.

— Ты что, в войну играть вздумал?

Качаю головой.

— Нет, Кривой, это ты правила не понял. Это не война. Это казнь.

И тут звучит первый выстрел.

Черт возьми, мне нравится запах пороха по утрам. Ну, или по ночам — в здешней чащобе и не разберешь, когда одно переходит в другое.

Лес пылает, грохочет броневик, плюясь свинцом и магией, а отряд Клима мечется между деревьями, как крысы на палубе горящего галеона.

Васька заряжает орудие, пальцы у него работают быстро, ловко — родился бы в будущем, был бы вором мирового уровня, а пока — мой верный артиллерист.

— Давай, поджарь их, Васька! — ору я, хватая с пояса заряженный пистоль и выпуская пулю в кого-то слишком шустро бегущего. — Пусть чувствуют гостеприимство барона Демида Архипова.

Пушка броневика рычит, в воздухе вспыхивает