Наследник. Тайны рода. Том 2 - Мэт Купцов

И тут я замечаю её.

Мария.

Зачем она приехала⁈

Выходит из вагона последней, в светлом плаще, с непокрытой головой. Светло-русые волосы растрепал ветер, в глазах её — упрямство, от которого у меня сводит скулы.

В руках — походный рюкзак. Её белая рубашка под распахнутым плащом ещё ярче выделяется на фоне гвардейской мрачности.

— Барон, — говорит она, подходя ко мне вплотную, — я всё равно уже не могла оставаться там. Я здесь нужнее. Для борьбы с вурдалаками.

Кровь в моих жилах становится ледяной. Понимаю, что добром это не кончится.

— Ты с ума сошла? — Хватаю её за локоть, чувствуя, как она пытается вырваться. — Это не место для…

— Для кого или чего?

— Для таких как ты, — зло бросаю я.

Она стоит передо мной, опустив глаза в землю.

Могу представить, что сейчас с ней творится.

Поезд вздыхает за спиной, выпуская последние клубы пара.

Гвардейцы молчат, но я чувствую их взгляды. Васька, гад, усмехается себе в кулак.

— Лагерь в лесу, — наконец говорю я, качая головой. — Если к утру надумаю, то отправлю тебя обратно первым же поездом.

Мария вскидывает подбородок.

— Нет, барон. Возьмешь ты меня в бой или нет. Я уже отсюда никуда не уеду.

Черт бы побрал! Сами демоны ее сюда принесли.

Оборачиваюсь к гвардейцам.

— В путь!

Лошади бегут рысью, отряд сворачивает в лес, и всё кажется почти обыденным — боевые маги едут в тени деревьев, лошади топчут снег.

Почти обыденно. Неожиданно доносятся странные звуки.

Мы замираем.

Вокруг толпятся люди — мой отряд. Семен Колтов, верный соратник, Васька — парень с дерзким нравом, быстрый, как степной ветер.

Но этого мало.

Я отобрал лучших — выпускников Пензенской Магической Военной Академии, тех, кто знаком с магией не понаслышке.

Они умеют не просто махать клинками, но и заставлять их пылать. Они знают, как использовать силу стихий, как разрывать ткань реальности. И эти знания пригодятся нам там, куда мы направляемся.

Аномальная зона.

Лошади бьют копытами по мерзлой земле, будто чуют что-то запредельное. Мой отряд — каждый с оружием, каждый с твердой решимостью.

Мы знаем, что Аномальная зона — это место, где исчезают деревни, пропадают целые отряды, где ночи гуще смолы, а воздух пахнет смертью.

И вот — она перед нами.

Воздух в ней густой, словно его можно резать ножом. Тени движутся, хотя неясно, есть ли у них хозяева. Ветер уносит наши голоса, возвращая вместо них шепот чужих слов.

— Черт, Демид, ты уверен? — хрипит фамильяр Зир.

Не отвечаю. Вместо этого вгоняю коня вперед.

Мгновение — и мы внутри. Мир ломается. Звезды гаснут, словно их никогда не было. Все звуки исчезают, кроме биения моего сердца.

Колтов, сжимает эфес, смотрит на меня в упор.

Все вокруг словно ожило, зашевелилось, оглушает жуткий звериный вой.

Такой, что даже гвардейцы на мгновение замирают, сжимая поводья. Вой раздаётся справа. Потом слева. А затем — позади.

— Вурдалаки, — тихо произносит Мария, в её голосе нет страха. Только та самая непоколебимая решимость, от которой мне так хочется выругаться.

Между деревьями, мелькают силуэты. Красные глаза загораются в ночи, словно адские угли.

Их много. Очень много.

Они не живые и не мертвые. Их глаза — бездонные провалы. Их движения — ломкие, неправильные. Они выходят из темноты, окружая нас.

Первый крик. Лязг стали. Лошадь падает, срезанная чем-то невидимым.

— Держаться! — мой голос прорывается сквозь наступившую жуткую тишину.

Но что-то здесь сильнее нас.

Что-то пробуждается. И прежде чем я успеваю понять, что это, мир взрывается огнем и чернотой.

Ночь чернее смолы.

Зловещий туман стелется по земле, пропитывая воздух запахом разложения. Слева и справа от меня в ряд выстроились гвардейцы и верные мои соратники, вооружённые зачарованными мечами.

Острие каждого клинка сверкает магическим блеском, способным разить нечисть.

Лея, моя магическая лучница, стоит чуть позади, её длинные золотистые волосы слабо светятся в отблесках магического пламени, что пляшет на кончике её стрел.

Рядом с ней возвышался Кирсан — могучий воин, магический громовержец, облачённый в сияющие доспехи, источающие силу стихий.

Мария, некромантка, замыкает линию обороны, её тёмные глаза сверкают мистическим огнём, а руки дрожат в предвкушении колдовства.

Из леса доносится пронзительное воющее завывание.

Вурдалаки. Сначала тени, затем силуэты, затем десятки уродливых существ с кривыми клыками и горящими глазами, будто из самых глубин преисподней.

Двигаются быстро, их когтистые лапы хрустят на по снегу. Сердце бьется в груди с яростью барабана.

Сжимаю рукоять меча.

В первый же миг схватки вурдалак бросается на меня, его пасть разверзается, но я резко ускользаю в сторону, а затем наношу точный удар зачарованным клинком прямо в шею тварюги.

Её тело содрогается и валится на землю, осыпаясь пеплом. Однако вслед за первым нападает второй, затем третий.

Удар — ещё удар! Клинок поёт, разрывая гниющую плоть нечисти.

Слева от меня бьётся Васька.

Он не столь мощен, как Кирсан, но ловок и быстр, его меч мелькает в воздухе, разя нечисть короткими, молниеносными взмахами.

Семён Колтов, мой верный товарищ, стоит плечом к плечу с двумя гвардейцами. Их мечи работают слаженно, словно часовой механизм. Один парирует, другой наносит смертельный удар.

Лея стреляет без промаха. Каждая её стрела — это огненная смерть, испепеляющая вурдалаков ещё до того, как они приближаются.

Её тонкие пальцы ловко натягивают тетиву, и очередной монстр падает, пронизанный пламенным зарядом.

Кирсан же размахивает двуручным мечом, от которого исходит магическая волна. Один его удар разносит сразу нескольких тварей, а его броня защищает от когтей нечисти. С каждым движением он будто оживляет саму землю, заставляя её содрогаться под напором своей магии.

Но центральное место в этой битве занимает Мария. Её чёрный плащ колышется в вихре тёмной энергии. Её руки поднимаются к небу, и внезапно мёртвые вурдалаки поднимаются вновь — но уже не против нас.

Некромант призывает павших в бой, превращая наших врагов в союзников. Разложившиеся тела встают и бросаются на своих бывших сородичей, раздирая их когтями.

Вурдалаки не знают страха, но теперь среди них начинается паника. Их ужасающие стоны перемешиваются с треском разрываемой плоти. Мария направляет свою нежить в атаку, её глаза светятся холодным, мертвенным светом.

Но враг не сдаётся.

С южного склона выходит громадная фигура — чудовище с рогами, в полтора раза выше человека, с когтистыми лапами и алыми, горящими глазами. Оно рычит, и от этого звука