Не хочу быть (с) оборотнем - Татьяна Бэк

сервиз, из которого не то что пить, дышать в его сторону было страшно, я изучала планировку библиотеки, пытаясь понять, где же именно скрыт сейф с заветным сундучком. Несмотря на симпатию к хозяину, которая возникла с первых секунд, не собиралась так легко отказываться от заказа.

— Спасибо, Юлия Петровна! Больше ничего не нужно, можете идти отдыхать! — Антон Павлович тепло улыбнулся горничной.

«Смирнова Юлия Петровна, шестьдесят лет, работает в доме больше двадцати лет. Не замужем, живёт во флигеле для прислуги. Хроническая бессонница, питает слабость к мадере, аллергия на цитрусовые» — сами собой всплыли в голове строки из досье. Странно, но женщина не спускала с меня глаз, радуясь, будто близкому человеку, которого давно не видела. Когда она наливала мне чай, её руки нечаянно дрогнули, и обжигающая жидкость капнула на колено, заставив меня тихо вскрикнуть.

— Прости, Леночка! — взволнованно выдохнула она и тут же закрыла рот руками.

— Меня зовут Алиса…

Женщина выбежала, не произнеся больше ни слова, а на её глазах были слёзы. Что-то сложившаяся ситуация нравилась мне всё меньше: Мрак отводил взгляд, хозяин нервно прикусывал губы. Я отставила чашку и чуть отодвинулась от стола, чтобы иметь пространство для манёвра в случае, если мне угрожает опасность.

Антон Павлович резко поднялся и подошёл к массивному шкафу, запустив руку в его недра, глядя мне прямо в глаза. Секунды замедлили свой бег, я чувствовала, как мучительно медленно ползёт по моему виску капелька пота, пока пыталась подчинить хозяина своей воле. «Так, давай, доставай, что там у тебя, только одной рукой и не торопясь!» — приказала ему.

— Алиса, не надо. Он ничего плохого не хочет! — попросил Марк.

— Молчи! — прошипела в ответ.

Хозяин трясущейся рукой достал с полки массивный фотоальбом.

— Посмотрите, пожалуйста, может, поймёте, почему у меня и Юлии Петровны такая реакция, когда мы смотрим на вас.

Выскользнув со своего места, подошла к альбому, стараясь отодвинуться подальше от мужчин. Удерживая их в поле зрения, перелистнула страницы. На первых фото девочка, невысокая, миловидная. Быстро прокрутила дальше. Вновь она: школьная форма сменяется выпускным платьем, теперь она уже взрослая. Какая красавица, только очень бледная. На последних карточках девушка совсем худая, синяки под глазами, а вокруг казённые стены больничной палаты.

— Кто это? Ваша дочь?

— Да, Леночка…

«Странно, заказчик не предоставил о ней никаких материалов, словно она…»

— Она умерла? — догадка меня подкосила.

— Можно и так сказать. Алиса, позвольте мне поведать всё с самого начала. Присядьте, разговор предстоит долгий. Не бойтесь, неужели вы думаете, что я смогу обидеть ту, которая так похожа на мою доченьку?

Странно, не увидела в нас ничего общего. Дочь хозяина настоящая принцесса, хрупкий цветочек, а я — хищница.

— Только давайте все обойдёмся без резких движений? — вновь грациозно опустилась на стул и отпила остывший ароматный чай. Со стороны могло показаться, что я расслабилась, но каждая мышца была в напряжении, а звериные инстинкты обострились.

— Знаете, я рано овдовел, — продолжил Антон Павлович, — Лена была ещё совсем маленькой. Для меня она осталась единственным близким человеком. К сожалению, значительную часть времени проводил в экспедициях в Китае. Сперва я хотел отправить дочь в частную школу-пансион, но в итоге нанял Юлию Петровну, которая привязалась к Леночке, как к родному ребёнку, которого никогда не имела. Для родителя своё дитя всегда самое лучшее, но, поверьте, моя малышка росла умницей — скромная, добрая, внимательная. Даже не верилось, что этот ангел — мой отпрыск. Я не мог нарадоваться. Так было до того момента, пока она впервые не потеряла сознание. Дальше наша жизнь превратилась в ад: врачи, анализы, больницы, а потом диагноз… Смертельный. Я отказывался в это поверить, метался по заграничным клиникам, шаманам, гадалкам, экстрасенсам. Светила науки, шарлатаны, обещавшие выздоровление. В какой-то момент дочь попросила меня остановиться: у неё уже не было сил на всё это. А, может, она просто оказалась сильнее меня, приняв неизбежное. Только вот я не мог смириться.

Мужчина сжал виски руками, словно пытаясь вытеснить из головы жуткие воспоминания.

— Тогда один из знакомых, знавший о моей проблеме резонно поинтересовался, почему я не опробовал китайскую медицину, ведь столько рассказывал о её чудесных свойствах. Тогда вновь уехал в Китай, в поисках того, кто сможет помочь.

— Вы что-то обнаружили? — не выдержала я.

— Не что-то, а кого-то. Меня познакомили с женщиной по имени Шуанг, жившей в горной деревне. Местные называли её не иначе как великой ведьмой-лисой. Именно она и пообещала мне спасти Леночку, но сразу предупредила, что плата будет высока. Я был готов ко всему, кроме того, что моя дочь перестанет быть человеком и превратится в оборотня.

— Но это невозможно! — взорвалась я. А ведь прониклась историей этого человека, которая оказалась сказкой. Даже не сказкой, а дешёвой ложью, которую мне попытались скормить.

— Возможно! — уже и забыла, что Мрак рядом, слишком увлечённая повествованием. — Я знал Лену, но не как дочь Антона Павловича, а как альфу, собравшую стаю непокорных, в которую тоже входил. Она была волчицей.

Глава 16

История Мрака

Я никогда не был ангелом, даже по меркам оборотней. Все эти кодексы, ограничения, запреты, введённые для нас, казались цепями, сковывающими настоящего меня, истинного волка. К счастью, судьба была ко мне благосклонна: умудрился ни разу не вляпаться ни во что серьёзное. Хотя это была заслуга отца, а не фатума, — он быстренько сослал меня к дальнему родственнику в глухой посёлок у чёрта на куличках. Хотя я его понимаю. Жаль, что понимание пришло спустя столько лет.

— Кто не работает, тот не ест! — любил говаривать дядя Коля, здоровенный мужик, обращавшийся в бурого медведя.

Благодаря ему я научился всему: охотиться, ловить рыбу, заниматься хозяйством. Но, помимо этого, он оказался ещё на редкость начитанным и образованным человеком, два высших образования, научные степени. Поэтому помимо навыков выживания в мою голову было вколочено много разумного, доброго, вечного. Спорить с медведем было бесполезно, поэтому быстро втянулся в образовательный процесс.

А ещё дядя Коля показал мне, что можно жить в гармонии с внутренним зверем. Эти уроки были самыми сложными. Щенком я не хотел возвращаться в человеческую ипостась, с годами это чувство только крепло. Мне казалось, что у людей слишком много обязанностей и ответственности, куда веселее быть свободным волком, делать лишь то, что