Космический Мусор - Ткач Теней

— Д… Да.

— Не наседай на мальчика, — вступился за меня проверяющий. — Не такой он уж и маленький.

— …

Мне показалось или он пробормотал «заметно уж»?

***

— Рип, мне внести в память новый образ? — спросила меня Лилия, пока я сидел в новом костюме около морозилки, заменяя панель.

— Это, вероятно, последний раз, когда я в таком.

— По моей базовой оценке, стоимость одежды превышает ваши ежегодные траты в сумме, — не унималась виртуальная девушка. — А находящееся на поясе… Не поддаётся оценке. Что это?

— Тебе лучше не знать.

— Провожу сравнение со всем, что у меня есть в базе данных. Это оружие. Лицензия… Присутствует. Но её получение занимает месяц, а вчера не было…

— Много думаешь, плохо спишь.

— ИИ не спят, Рип!

— Попробуй. Полезно.

Так, легко переругиваясь, прошла часть моего дня. Я пытался утопить нервное состояние в работе. Устроил генеральную уборку, постепенно заменяя всё, что давно планировал. Не выходило из головы предложение Ноя. Всю свою сознательную жизнь бежал от прошлого, а оно хочет меня вернуть обратно. Да и ещё на таких хороших условиях. Уверен, что за один день заработаю больше, чем за пару месяцев работы.

Но буду ли я тогда отличаться от всех этих снобов из корпораций? Они те же бандиты, просто легальные.

Отнимать у других, чтобы жить самому в роскоши? Я помню лица голодающих. И ухмылки тех, кто отбирал у них последнее. Загадочная улыбка Силин мне тогда многое открыла. Меня купили, словно раба. А потом вампир отпустила, на следующий же день. Мотивов её понять мне не удалось, как бы она не старалась отшучиваться.

— Ммм… За пару дней столько всего, — я схватился за голову. — Что же это такое. Столько лет мирной жизни. Зачем я решил это исследовать? Полетел бы дальше…

— Рип?

— Ничего, — сразу же отмахнулся я в сторону камеры. — Тебя ждут приятные сюрпризы. Я купил тебе хранилища для информации. Потом загружу кучу полезного.

— Правда? Ура! — её голос не поменялся, но Лилия старательно имитировала радость.

Так-то через некоторое время, после модификации, это станет намного натуральней.

— А вот это того точно стоит.

***

Торговый центр. Толпы людей из самых разных слоёв общества. И я, гордый такой, стою в глупой чёрной одежде. Нашивки украшали грудь, словно трофеи охотника за головами. Меня давно заметили и уже пасли. Даже не скрывают себя. Полученная с чёрного рынка информации пролила некоторый свет на происходящее.

Находящиеся под «Чистотой» — это хоть и серьёзные, но вполне обычные бандиты. А вот ещё глубже находились некоторые ребята, под чьими именами гора трупов. Они с недавних пор на нашей планетке промышляют крышеванием бизнеса нелегальных виртуалок и ИИ высокого порядка на заказ. «Ледяная Звезда» вполне могла иметь два из этих значений, если доставить необходимо конкретно им.

Возглавляла всё некая «Коготь». Вот к ней и обращусь. Но готов ли? Лазерный пистолет на поясе под одеждой служил хотя бы небольшой мотивацией. Сумка за спиной тяжёлая. Я поправил маску, тяжело вздыхая.

— Поехали.

Глава "Космический Подарок" (VI)

Торговый центр уходил на шесть этажей наверх и столько же вниз. На крыше располагались отдельные места для парковки летающего транспорта. Всё это я вычитал из того самого запроса на информацию. Вооружённая охрана, часть которой осуществляется за счёт сил правительства. Богатые владельцы, что имеют влияние на весь город. И это официальная часть. За фасадом скрывались снующиеся по всему периметру бандиты.

Красиво и модно одетые, они ничем не отличались от гуляющих мажоров из центра.

— Мне надо привлечь их внимание. Это я сделал, но пока только слегка. Нужно отправиться прямо ко... «входу».

Да, сам путь в апартаменты банды находился вне торгового центра. Небольшая, якобы хозяйственная будка для подачи электричества. Нужно двигаться именно туда, чтобы наблюдатели поняли намерение. Ах, как хорошо, что я сходил к Силин. Всё тело ощущается отлично и расслаблено. Иначе бы занервничал и уже себя сдал с потрохами. Так, Рип... Ты бандит. Отморозок-наёмник, для которого убийства — как позавтракать.

К маске более-менее привык, поэтому не задыхался. Люди косились на меня, начиная создавать мёртвую зону. Как я и ожидал, находящиеся на основной дороге около «Чистоты» представители закона никак на меня не отреагировали. Хотя, как я слышал, они имеют право задержать любое подозрительное лицо возле жизненно важных объектов города. Подумали, что я из этих, или без прямого приказа они просто не рискуют действовать?

Любопытно.

— Эй, стоять, — резко раздалось слева от меня.

Другая рука схватила меня за плечо, пытаясь стянуть сумку. Спокойней. Вдох. Выдох.

— Лапу убрал или я тебе прострелю её так, что уже не пришьёшь обратно, — низким и угрожающим голосом сказал я.

Слегка убираю куртку и показываю кобуру. Энтузиазм и наглость людей передо мной мгновенно спали. Они, в отличие от меня, вооружены были лишь обычными стальными палками. Разрешённые законом средства самообороны. Смущённо кашлянув, двое здоровенных лбов переглянулись.

— На сегодня визитов не запланировано, — извиняющимся тоном начал тот, кто до этого пытался схватить.

— Я пришёл с грузом. Курьерский заказ. Спроси своих, — предложил я. — Мне плевать, за ожидание лишь доплатят.

— Секунду, — бандит совершил звонок. — Босс. Да, тут… Э…

— Курьер.

— Да, э… Босс, тут курьер пришёл с неким грузом. Говорит, что-то важное, что мы должны были ждать.

Ему что-то ответили. Бандит скосил взгляд на меня.

— Босс спрашивает пароль.

— Пароля не было. Лишь место встречи. Да и зачем мне об этом врать, если твой босс явно не заказчик, — я блефовал, но голос слышался мужской, а значит, высока вероятность попадания. — Пусть Коготь позовёт.

Все присутствующие вокруг меня люди вздрогнули от брошенного имени. На той стороне закашлялись. Хорошо, что маска скрывает мои дрожащие губы. Нет, трусом я никогда не был. Но вот понервничать