Домино 4 - Иван Катиш

— Должны же быть у меня хоть какие-то преимущества, — огрызнулась Кьяра и отправила остальные вещи в медальон.

— Ты не сказала, когда вернешься. Просить тебе замену? — Лин попинала косяк.

— Проси не замену, а еще одного человека. Мы же хотели, — ответила Кьяра.

— Хитрая, — прищурилась Лин.

— А то, — хихикнула Кьяра.

Лин расхохоталась.

— Веселые у тебя родственники, — заметил я. — Чего-то придумали и воплощают. Надоест тебе там, посоветуйся с Котием, у него большой опыт просачивания сквозь родственные сети.

— Чего ты мне раньше не сказал? — напала на меня Кьяра.

— Раньше — это когда? — парировал я.

— Туше, — подняла Кьяра руки и ушла куда-то вглубь дома.

Я посмотрел на Лин с видом «ну и чего теперь?», но она только пожала плечами.

К порталу мы поехали только через два часа, и большую часть этого времени я просидел на кухне, пока Кьяра бродила по дому, отправляла какие-то отчеты Федерико и даже рвалась проверять пещеру. Но тут присутствующие ее совсем засмеяли, и она унялась. За это время мне по очереди составляли компанию Лин, два инженера и новый наладчик оборудования — Диего, который почувствовал общее напряжение и решил разрядить его байками со своего предыдущего места работы. Сначала дело не пошло, но он был упорен и минут через двадцать все уже смеялись, слушая, как он участвовал в проекте по восстановлению проходимости порталов.

У некоторых порталов со временем снижается проводимость: то оказывается, что через них больше не пролезает крупный груз, то возрастают минимальные интервалы, через которые можно пропускать группы людей. Или появляется ограничение на группу. У Земли все время такие проблемы, поэтому бюрократия, которую они разводят вокруг своих переходов, прикрывает их слабую пропускную способность. Ты думаешь, что стоишь в очереди из-за бюрократов, а на самом деле они и не могли бы тебя пропустить быстрее.

Элуры считают, что это явление можно предотвратить путем упорядоченного использования порталов, поэтому у них очередь на проход идет по записи. Никто кроме них в это не верит, но наш наладчик как раз присутствовал при попытках Бенефакторов (тут я вздрогнул, услышав это название) таким же образом воспитать свой засорившийся портал. Диего, соответственно, было поручено настроить оборудование таким образом, чтобы оно не пропускало народ чаще, чем надо для воспитания портала.

Из этой идеи предсказуемо ничего не получилось, Элуры как обычно хохотали над глупыми меркаторцами, а король Элуруса изрек глубокомысленное высказывание «Профилактика — не есть лечение», которое немедленно было растиражировано на Элурусе, но добило и на Меркатор. И проект был свернут, а Диего уволен. Впрочем он немедленно завербовался на Домино.

В реальности функционирование портала зависит от того, насколько хорошо он подтягивает к себе магию, и если ближайший источник истощается, прикрывается и портал. И весь вопрос в том, чтобы помочь порталу найти новый источник. А вот это уже ювелирная работа, мало кто может. На Домино мы пока что избавлены от таких проблем из-за высокого уровня магии, и совсем никогда такого не бывает на Сифоне с их рекордными показателями. Правда от этого никакой пользы никому в других мирах нет, потому что никому на Сифон кроме октопусов не надо.

Из самого фееричного, рассказанного Диего, была история про меркаторца, которому надо было переправиться через портал на Митру вместе с гигантским опоссумом, серебряным какаду и запасом орехов для птицы. Проблема была в том, что всем коллективом они в портал не пролезали, и меркаторец мог пройти только с двумя предметами, потом подождать, пока портал снова заработает, и потом решать проблемы с оставшимся грузом. Кроме того, их нельзя было оставлять без присмотра в определенном составе: опоссум терпеть не мог какаду и троллил его до потери сознания, а какаду в отсутствие хозяина начинал орать диким голосом и пытаться сожрать все орехи, и только орехи в паре с опоссумом были в безопасности друг от друга, потому что опоссумы орехи не едят.

Коллектив портала чуть не поседел, пока рассчитывал необходимое количество комбинаций перемещения. В результате меркаторец со своим зоопарком занял портал на полдня и вызвал лютую ненависть других путешественников. После того, как они все оказались на нужной стороне, обнаружилось, что меркаторец где-то посеял свой дорогущий полосатый шарф, а опоссум захворал и его как будто тошнит. К счастью, сотрудникам портала на Митре пришло в голову отправить опоссума в просветку, где они выяснили, что шарф-то он и сожрал и теперь не может от него избавиться. Всю компанию отправили в больницу ускорять переваривание шарфа и посоветовали больше в таком составе не ездить. Меркаторец только вздохнул.

Мы посмеялись, а тут и Кьяра наконец собралась. И мы поехали к порталу.

Я проводил Кьяру до входа в портальный зал, поцеловал ее в щечку и ушел, чтобы не торчать там зря. Сел за руль и задумался. Поехать что ли проверить в пещеру? Да вроде там и так все нормально, иначе Уфф бы со мной связался. Хотелось бы себя чем-то занять. Вдруг кто-то забарабанил в стекло. Кьяра? Неужели решила остаться?

— Привет, — она быстро сунула мне в руку мое стреляющее воздушными петлями кольцо. — Прости, я его не возвращаю, просто отдаю на хранение. Не пропускают через портал, говорят, оружие.

Ну так-то оружие и есть. Я забрал кольцо.

— Всё, пока, люблю, целую! — и она побежала назад к порталу.

«Люблю?» — это вообще значит что-нибудь? Я повертел в руках кольцо, положил в карман, подождал еще минут пятнадцать, а то вдруг и крокодила вернет, но Кьяра больше не появилась.

Вот и всё. Уехала, кольцо отдала, погнал я, нечего тут сидеть. Кольцо Кьярино надел себе на мизинец, пусть пока у меня будет.

* * *

Драк с Котием сидели на крыше дома в своем истинном виде и смотрели на темнеющее небо. Снег с крыши сошел, да и внизу его осталось немного: зима на Домино суровой не была. Фиолетовый топиар во дворе радостно впитывал в себя снежную влагу и даже, кажется, прихватывал то, что нападало в лес.

— И что, он приедет грустный? — сердито спросил Драк Котия.

— Да, — уверенно ответил Котий, щурясь на последний пробивающийся луч солнца.

— И что мы должны делать? — продолжал выяснять Драк.

— Ничего, — фыркнул Котий и лизнул слегка подмерзшую переднюю лапу.

—