Фаберже-1 - Алекс Хай

Всё интереснее и интереснее.

— Он объяснял, откуда деньги?

— Говорил что-то про наследство от дальней родственницы. Но сказать можно что угодно, сам понимаешь.

Я откинулся в кресле, переваривая информацию. Картина становилась яснее. Средней руки мастер внезапно разбогател сразу после скандала с императорскими артефактами. И теперь торговал довольно качественными изделиями в собственном магазине.

— А где сейчас его мастерская? — спросил я, хотя уже догадывался.

— Недалеко отсюда, на нашей улице. Называется «Артель Пилина».

Именно там я сегодня был. И именно там консультант демонстративно выставлял меня за дверь. Теперь понятно, почему — они получили инструкции от хозяина. Бывшему закрепщику явно было что скрывать.

— Лена, мне нужно поговорить с кем-то из старых сотрудников. Кто-то ведь должен помнить подробности про Пилина.

— Сергей Никифорович всё знает про всех, — предложила она. — Он в бухгалтерии работает с незапамятных времён.

Мы спустились в административную часть и нашли старого счетовода за привычной работой с гроссбухами. Увидев меня, он почтительно поднялся.

— Сергей Никифорович, — сказал я, — расскажите про Николая Пилина. Что за человек был?

— Коля? — старик задумался. — Хороший был парень, работящий. Жил скромно, без роскоши. Много трудился, ранг поднимал. Когда взял шестой, ваш отец ему премию выписал. Жаль, ушёл так быстро, все дела побросал…

Я криво улыбнулся.

— И так же стремительно разбогател, верно?

— Да, Александр Васильевич, поднялся он быстро. Где-то в августе вдруг новый костюм купил, начал в ресторанах обедать. Говорил, тётка умерла, наследство оставила. Но я его тёток знал — все бедные как церковные мыши. Ушёл ещё так некрасиво, сразу после того случая с императорскими артефактами. Заявление написал в тот же день, как новости разнеслись. Будто заранее готовился… Вы уж простите меня, Александр Васильевич, может это нынче так принято с кормильцем обходиться, но я человек старой закалки. Не понимаю я, как можно бросить людей, что тебе десять лет давали работу, в такой тяжёлый момент…

Всё сходилось. Пилин получил деньги за предательство, а когда скандал разразился, поспешил покинуть тонущий корабль.

— Спасибо, Сергей Никифорович, — сказал я. — Очень полезная информация.

Мы с Леной вернулись в кабинет. Сестра внимательно на меня посмотрела:

— Ты же не собираешься устраивать разборки с Пилиным?

— Почему ты так решила?

— Потому что у тебя такое выражение лица, будто ты планируешь кого-то убить.

Проницательная девочка. Действительно, мысли у меня были не самые миролюбивые. Предательство всегда вызывало во мне ярость, а предательство в семье — особенно.

— Просто хочу с ним поговорить, — ответил я. — Выяснить некоторые детали.

Лена нахмурилась.

— Саша, будь осторожен. Если он действительно нас подставил, то может быть опасен. Ты же понимаешь, что он не из вредности это сделал. Ему хорошо заплатили. Вопрос — кто…

— Не волнуйся, сестрёнка, улыбнулся я. — Я смогу за себя постоять.

Но Лена была права насчёт осторожности. Если Пилин работал не один, то моё появление может встревожить его покровителей. И они уже наверняка готовят новые пакости.

Впрочем, другого пути не было. Чтобы восстановить честь семьи, нужны были доказательства. А для их получения придётся встретиться с предателем лицом к лицу.

Пора нанести визит бывшему закрепщику. Но сперва — самый срочный вопрос.

Глава 6

Здание Ранговой комиссии на Васильевском острове встретило меня очередями и запахом казённой скуки.

Типичное бюрократическое учреждение — мраморные коридоры, потёртые кожаные кресла и служащие с выражением лиц, будто их жизнь состоит исключительно из заполнения бланков.

Я направился к информационному столу, где скучающая девушка разбирала корреспонденцию.

— Добрый день, — сказал я вежливо. — Хотел бы узнать о ближайшем экзамене на повышение ранга до пятого.

Чиновница подняла глаза от бумаг и окинула меня оценивающим взглядом:

— Имя, фамилия, текущий ранг?

— Александр Васильевич Фаберже, четвёртый ранг.

Она пару раз щёлкнула мышкой и уставилась в монитор.

— Ближайший экзамен… — девушка полистала какой-то календарь, — сегодня. Но запись уже закрыта, свободных мест нет.

Чёрт.

— А когда следующий?

— Через месяц, девятого. Экзамены проводятся регулярно, я могу зарегистрировать вас на ближайший.

Месяц ожидания? Это никуда не годилось. Алла ждала прототип через неделю, а без пятого ранга я не имел права работать с платиной. Без этого металла не сделать нормальный стихийный усилитель.

— Послушайте, — начал я, наклоняясь к столу, — а нельзя как-то попасть на сегодняшний экзамен? Дело действительно срочное.

— Невозможно, — покачала головой чиновница. — Места распределяются заранее, комиссия уже сформирована, экзаменаторы подготовлены под определённое количество кандидатов…

— А если вдруг кто-то не явится? — не сдавался я. — Всякое бывает — болезнь, форс-мажор…

Девушка задумалась. В её глазах промелькнуло что-то похожее на сочувствие:

— Ну… теоретически, если освободится место…

— У меня все документы с собой, — быстро добавил я, доставая из кармана удостоверение артефактора и справки о прохождении предыдущих ранговых испытаний. — Взгляните, пожалуйста, может не все явились на сегодняшние испытания?

Она взяла мои бумаги и внимательно изучила:

— Фаберже… А вы случайно не из той семьи ювелиров?

— Той самой.

— Понятно, — её тон стал более участливым. — Непростая у вас ситуация…

— Именно. Поэтому я и хочу как можно скорее поднять ранг.

Видимо, скандал с императорскими артефактами был известен даже рядовым чиновникам. Что ж, иногда дурная слава тоже может пригодиться.

Девушка помолчала, борясь с внутренними колебаниями. Но, наконец, решилась:

— Ладно. Попробую вас пристроить. Подождите минутку…

Она открыла список испытуемых на сегодня и сверилась с другой формой.

— Александр Васильевич, вам и правда повезло! Один не явился. Давайте документы, и поскорее. Экзамен начнётся через пять минут!

Я развернул все бумаги так, чтобы девушке было удобнее переписывать данные. Её руки с дешёвыми колечками порхали над клавиатурой, и я невольно уловил энергию. Маг воздуха, третий ранг. Ей бы халцедон с фенакитами для усиления стихии, а не горный хрусталь, который через месяц станет бесполезным.

Она быстро распечатала и протянула мне бланк.

— Триста двенадцатое помещение, третий этаж. Поспешите!

— Как вас зовут, сударыня? — поинтересовался я.

— Марина Петровна Сорокина.

Я улыбнулся.

— Очень признателен, Марина Петровна. Не забуду вашей помощи. — Я вытащил из кармана визитку и положил на стол. — Думаю, я найду для вас артефакт получше тех, что вы носите. Загляните к нам на