Замкнутый дракон, или Кто съел кулебяку с катикаком?! - Елена Амеличева

яркими ставнями и дверями и вдыхая сладковатый аромат цветущих растений, хлеба из местной пекарни и прислушиваясь к пению флейты, что доносился из одного магазинчика.

Мимо пробежала толпа беззаботных ребятишек, пинающих ярко-красный мячик, что весело подпрыгивал по булыжникам мостовой. Их смех заставил и меня улыбнуться, сворачивая к рынку. Ароматы пряностей защекотали нос. Я миновала мясные ряды и прошла к фруктам и овощам. Поторговавшись для приличия, приобрела нужное, затем завернула к продавцу сладкого и напокупала вкусностей детишкам.

Корзина, висевшая на сгибе моего локтя, заметно потяжелела. Взамен кошель, полный выданных Захарией монет, заметно полегчал. Вспомнив, что дракон строго наказал вернуться до темноты, зашагала вдоль лавок, в поиске нужной. Так, а вот и она – магазинчик стройматериалов.

Колокольчик деловито булькнул, оповестив о моем появлении, и ко мне тут же подошел невысокий дедуля, полностью седой.

- Доброго денечка, миледи, - он отвесил поклон и пытливо глянул из-под белых кустистых бровей, оценивая покупательницу. – Что-то ищете или просто зашли полюбопытничать?

- Здравствуйте, - улыбнулась ему. – Ищу работников в замок де Сен-Моранов, я в нем новая управляющая. Не подскажите, есть в городке мастера?

- Ребята мастеровые имеются, - он кивнул. – Да только вот мало кто захочет в замок идтить.

- Отчего же?

- Да место уж больно странное, - дед поморщился. – Предки Сен-Моранов разным нехорошим прославились. Даже темной магией и некромантством баловались, сказывают. – Торопливо перекрестился. – Вот и говорят, что там разное происходит.

- Конкретно сейчас там проживают дети, ради которых надо отремонтировать замок, чтобы он был им не опасен. Вы сможете найти работников? Услуги ваши я оплачу.

- Ох, дамочка, нелегко это будет, - старичок вздохнул.

Цену себе набивает?

- Но вы постарайтесь, в долгу не останусь. И материалы можем многие у вас закупить. Нам и замок подлатать, и новый мост возвести надо будет. Отличные заказы получите, - намекнула прозрачно.

- Эко планы-то у вас какие, генеральские прямь! Кабы зло замковое не пробудили вы, оно ведь такие шохи-ворохи дюже не любит.

- Что за зло такое? – навострила ушки.

- Что ты барышню-то пугаешь? – из подсобного помещения выплыла женщина в возрасте, объемная, с круглым лицом и уложенными вокруг головы темными косами. – Вы не слушайте его, милая, - она широко улыбнулась, оттирая деда подальше в сторонку. – Дюже он всякие страшилки любит. И что слышал, пересказывает, да и свои придумывать мастак.

- Фантазия – это хорошо, - я кивнула, на душе полегчало.

- Вы не беспокойтесь, сыщем мы вам работников, и скидочку хорошую на материалы сделаем. Пройдет ваш ремонт на ура!

- Ну-ну, - недовольный старик покачал головой. – Вот узнает господин Леонард про то, что тут твОрится, будет вам на орехи!

- Рот закрой! – прикрикнула на него женщина. – Иди-ка лучше шурупы разложи по ранжиру, а то в коробках сам черт ногу сломит!

- Раскомандовалась, сама-то не лучше черта в юбке, - пробурчал он, но ушел.

- Свекор это мой, - призналась женщина. – Тронулся с годами. Что поделать, возраст. Внимания не обращайте на его слова, чего только с людьми старость-то не сделает!

- Верно.

- А теперь давайте присядем, - она увлекла меня к столику у окна. – Обскажете, сколько и каких рабочих надобно. А уж я сыщу, не переживайте. Кстати, звать меня Марта.

- Виктория, - представилась в ответ. – Скажите, Марта, а кто такой Леонард, о котором говорил ваш свекор?

- Да брат же господина вашего, Захарии де Сен-Морана. Уехавши он, - женщина достала из кармана засаленного фартука блокнот и обмуслякала огрызок карандаша. – Итак, что планируете в замке делать, сказывайте, миледи.

Женщина оказалась такой дотошной, что я и не заметила, как пролетели несколько часов. На улице уже начали широкими серыми мазками теней ложиться сумерки, когда она, наконец, захлопнула свой блокнот. Я вспомнила слова дракона о том, что надо вернуться не затемно и заторопилась.

Но хоть и шла очень быстро, дорога до замка будто становилась все длиннее с каждым шагом. С опаской поглядывая на алый кругляш солнца, похожий на недобрый глаз, я вдруг получила чувствительный удар в темечко.

Что такое?

Запрокинула голову и увидела… сороку! Заверещав, нахалка снова спикировала на меня и сорвала с головы шляпку.

- Отдай! – я понеслась за улетающей воровкой.

В ответ несся лишь ее явно довольный хохот.

- Отдай, мерзавка! Некогда мне за тобой гоняться!

Но куда там, гадина лишь выше поднялась. А солнце тем временем садилось все ниже. Я махнула рукой на сороку и приготовилась уж было попрощаться со шляпкой из комнаты с желтой дверью, как вдруг…

Глава 16 Кулебяка с катикаком

Красная молния упала с небес.

- На аборррррдаж! – раздался знакомый крик, и сорока получила отличного пенделя от моего спасителя Буки.

Завопив, мерзавка выронила шляпку и понеслась прочь от попугая, что несся следом, продолжая доказывать нахалке, что обижать его хозяйку чревато. С неба сыпались перья, ругань и сорочьи вопли. А я погналась за шляпкой, которую покатил по полю ветер.

- Торрри! – Бука спикировал сверху и прижал бегунью к траве.

- Спасибо, мой хороший! – надела шляпку и с тревогой посмотрела на небо, по которому щедро разливался алый закат. – Бежим скорее! – подхватила корзину и поспешила к громадине замка, что казался особенно страшным на красном фоне.

А вот и подвесной мост. Запыхавшись, я остановилась около него. Дико кололо в боку. Надо передохнУть, чтобы не предОхнуть, как говорится.

Но передышки не дали.

- Виктория, быстрее! – раздался крик Захарии, что стоял на середине моста.

Мужчина выглядел очень встревоженным и махал рукой.

Я вступила на шаткие досочки, с опаской глядя на одну, поломанную – тут застрял экипаж, когда батюшка привез меня сюда.

- Виктория! – не унимался дракон.

Да что ж он такой беспокойный? Уж не случилось ли чего с детьми? Я нахмурилась и зашагала вперед. Захария двинулся навстречу, но едва дошел до середины, как из ущелья донесся утробный рык. Мост закачался, будто ниточка на ветру. Ахнув, едва успела ухватиться за веревочные перила. Доски под ногами заходили ходуном, словно вздумали сбежать – прямиком из-под моих ступней.

Солнце село. Вокруг разлилась тьма. Стало очень, очень холодно. Под мостом что-то пронеслось.