Нулевой Субъект - Виктор Рэн

— Почему ты поклоняешься старым богам? — внезапно спросила шёпотом жрица.

Она всё так же склонилась близко ко мне и не спешила отдаляться. Я несколько раз моргнул. Вопрос был непростым.

— Я задолжал кое-кому, — произнёс я, вспоминая недавнюю погоню Коллектора. — Но богатства и слава им уже не помогут. Остается только молитва…

Жрица едва заметно кивнула, будто услышала то, что ожидала.

— Откуда ты о них знаешь? — всё так же тихо произнесла она.

Я тяжело вздохнул. В памяти невольно всплыла картинка, которую я частенько вспоминал: треск костра, тихие звуки ночной природы, терпкий вкус кисловатого вина… и долгие-долгие истории одного из старших тестеров, что взахлёб пересказывал мне бесконечные факты об этом мире. Про богов слушать было интереснее всего.

Он круто рассказывал. И не дожил всего пару недель до релиза. Учитывая, куда привела нас версия 1.0, может быть, это даже и к лучшему.

— Мне рассказывали истории… — это всё, что я смог ответить на вопрос жрицы.

— Что ты знаешь о демонах? — тут же резко спросила она.

— Исчадия из преисподней, — без заминки проговорил я.

— Ты станешь им помогать?

— Я что, совсем на дурака похож? — мой голос прозвучал немного резко.

Мне вспомнились демоны этого мира из поздней версии игры. Помогать им — значит обречь себя на мучения за очень сомнительную награду.

Жрица несколько раз одобрительно кивнула, словно какой-то пазл складывался в её голове. А́ри начала тихо хихикать.

— Ну что ты, солнышко, нет-нет-нет, вообще никакой дурости, — иронично протянула она. — Ты просто полез в Узкую Пустошь, даже не достигнув пятого уровня.

Значит, у арбалетчицы были навыки, которые позволяли оценивать уровни других людей. Или она пришла к такому заключению как-то по-своему.

— А́ри, — одернула её жрица.

Со стороны просившего ранее помощи пленника раздался громкий протяжный выдох, полный отчаяния и безнадеги.

— Ты нашла себе питомца по интересам, — ехидно бросила А́ри. — Но не забывай, зачем мы здесь.

Жрица поджала губы и перевела взгляд на А́ри.

— Молчу, молчу! — быстро спохватилась она.

Раздались шаги тяжелых ботинок. Кто-то подошёл к изголовью лавки и поставил что-то тяжёлое на каменный пол. Я услышал, как разливается вода. Затем на стол поставили стакан, и шаги удалились обратно в сторону пленников.

— Спасибо, — произнесла жрица.

А я чувствовал, как холод от её рук всё сильнее охватывает меня.

Снова всплыло системное уведомление:

[Ваше здоровье более не находится на критическом уровне]

Ко мне потихоньку вернулись силы. Самую малость. Совсем чуть-чуть. Я повернул голову и поймал взгляд жрицы. Свет ушёл из её глаз. Теперь они вновь стали светло-голубыми. Глубокими, почти бездонными.

— Могу я задать тебе несколько вопросов, жрица? — хрипло спросил её я.

Светловолосая девушка немного вздрогнула. Её глаза широко раскрылись от удивления, а щёки залил румянец. Сразу же вслед за этим со стороны пленников раздался громкий хриплый хохот. А́ри смеялась с толком, до надрыва.

— Он назвал тебя жрицей, слышишь? Во даёт! — произнесла она, задыхаясь от смеха. — Не, ну если снести еще пару голов, то тогда…

— А́ри! — громко одёрнула её светловолосая девушка. В этот раз с заметным смущением.

Но хохот не прекращался ещё почти полминуты. Я не совсем понял, что сказал не так. Но если раньше жрица казалась мне ледяной, то сейчас, ненадолго, она стала похожа на обычную девушку.

— Ты можешь задать мне вопросы после того, как отдохнёшь, — наконец произнесла она.

Румянец покинул её щёки. Она аккуратно приподняла мою голову и поднесла к губам стакан. Вода была прохладной и чистой. Я пил. Потом пил ещё. И еще раз. На четвертом подходе я почувствовал, что больше воды в меня уже не влезет.

— Будь по-твоему, — выдохнул я.

Глаза закрылись сами собой, и темнота наконец заполонила все вокруг.

Мне не снилось ничего. Или я просто не помнил того, что видел в грезах. Я закрыл глаза, и уже через секунду снова пришел в себя.

Правда, моё тело буквально кричало о том, что прошла вовсе не одна секунда. Боли было значительно меньше, но ноющая тяжесть никуда не делась. На руке, груди и боку чувствовались тугие повязки.

На лбу тоже лежало что-то влажное и прохладное. Спина ныла — то ли от нагрузки, то ли от того, что я спал на жесткой деревянной лавке. Но под головой я ощущал что-то мягкое. Шея тоже затекла.

Я прислушался. В храме было тихо. Откуда-то со стороны пленников периодически раздавались короткие всхлипы. Через пустые оконные рамы гулял ветер. И больше ничего.

Раз уж мне предоставили немного свободного времени, нужно воспользоваться им по полной. Я тут же мысленно пожелал, чтобы системные уведомления не приходили визуально, а только озвучивались. Потому что глазеть на надписи выше кого-то из людей или монстров — это первая вещь, по которой можно вычислить игрока.

По крайней мере, пока я точно не узнаю, что местные видят такие же надписи с цветами и уровнями, пялиться на системные сообщения не стоит. Вполне может оказаться, что местные видят не системную информацию, а получают ее как-то по-другому.

Мне тут же вспомнился молодой голос одного из пленников, который называл себя игроком. Получается, местные считают их демонами. Мой искренний ответ про то, кто такие демоны в реальности этой игры, совпадает с восприятием местных об игроках.

Оно и неудивительно. Ведь многие из игроков могли поначалу и не знать, что это больше не игра. А некоторые вполне могли понимать, что это реальный мир, и всё равно творить безумства.

«Что он там говорил про десятый уровень?» — мысленно прикинул я.

По идее, раньше только тестерам делали разные аккаунты с готовой прокачкой и средним или высоким уровнем. Но со слов игрока, это я «попал сюда сразу десятым уровнем». Что-то не вяжется….

Например, какого лешего я оказался перволевельным новичком? С другой стороны, это во многом спасло мне жизнь. Ведь неясно, как отреагировала бы на меня эта группа, завались я в храм Богини Милосердия с левелом десять.

Получается, расклад следующий: местные ненавидят игроков. Скорее всего, вполне заслуженно. И активно охотятся на них, заковывая в цепи без капли жалости. Такое отношение может быть не у всех, но лучше перестраховаться и принять негатив к игрокам за правило. То есть, не к игрокам, а к демонам.

Но и тех же игроков я не могу считать союзниками. Мы все слишком разные. Даже среди тестеров были те, кто наслаждались жестокостью и безнаказанностью в игровом мире. А теперь, если