Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

— Можете зайти.

Инмар коснулся калитки и понял, почему его так легко впустили: покосившийся забор был буквально напитан магией и нашпигован защитными заклинаниями. Давно он не видел такой защиты!

Неторопливым шагом оборотень приблизился к крыльцу и убедился: артефакт где-то в доме. Теперь бы внутрь попасть.

— У нас все еще идет уборка, — хозяйка распахнула дверь пошире, впуская нечаянного гостя, — но поговорить уже можно. Меня беспокоят попытки залезть в дом.

В кухне было чисто, и снова пахло клятым лимоном! Женщина представилась, представила своего тролля и объяснила, что ей требуется охрана с проживанием в доме:

— Я открываю частное агентство, — ровным тоном сказала Лиза. — Мне требуется охранник с проживанием.

— Но у вас уже есть охранник? — Инмар посмотрел на тролля.

— Ыргын спит слишком крепко. К тому же мне не помешает охрана на выездах. Нас уже пригласили отмыть особняк в центре, принадлежавший лорду Дарби.

— Сколько вы будете платить? — поинтересовался Инмар, пропуская болтовню мимо ушей.

Его амулет покрылся ровной радужной пленкой, а это означало, что желанный артефакт находится у него буквально под ногами! Может в подвале? Придется устроиться на работу к этой человечке, чтобы обыскать весь дом!

— Один кетцаль в день с проживанием и питанием. Если будете помогать на выездах, в такие дни прибавлю еще полкетцаля.

— Договорились! — оборотень, с трудом сохраняя невозмутимое лицо, протянул руку для заключения договора.

Лизавета крепко ее пожала, обдав запахом лимона, и уточнила:

— Вам понадобиться одежда?

— У меня все есть, — отмахнулся волк, сейчас схожу к… другу, заберу мешок. А потом я бы хотел осмотреть дом, чтобы отметить слабые места.

— Приходите завтра с утра, — вежливо улыбнулась хозяйка дома, — мы как раз успеем организовать вам комнату. К тому же завтра у нас будет борщ!

Тролль облизнулся, оборотень молча кивнул. Что такое «борщ» он не знал, но надеялся, что его не отравят. В крайнем случае его организм просто отрыгнет несъедобную пищу.

Едва новый охранник вышел за дверь, как тролль радостно заявил Лизавете:

— Вот! Я же говорил, собачку надо завести!

— Это не собачка, — рассеянно отмахнулась Лиза.

— Оборотень даже лучше! — заверил зеленокожий гигант и спросил: — Госпожа, а к борщу пирожки будут?

— Будут, — ответила попаданка, — если ты сегодня закончишь стол для лаборатории.

8

Дрянная погода смешала Эйфу все планы. Портальную башню закрыли на неопределенный срок из-за магических бурь, а дилижансы отменили, потому что грязь и снег превратили дороги в непроходимое месиво.

— Послушай, милейший, — дракон уже целый час долбился кассу вокзала, — не может быть, чтобы вообще никак нельзя было уехать! Мне нужно в Граденбург! Понимаешь: Гра-ден-бург! В столицу мне нужно!

— Билетов нет, — гундосил гном-кассир, — рейсов на ближайший месяц тоже нет.

— Да чтоб вас Бездна пожрала! — выругался Эйф, в сердцах ударяя кулаком по мраморной стойке.

Стойка издала неприятный звук и пошла трещинами.

— Господин хороший, — тут же подступил тролль-охранник, который все это время наблюдал со стороны, но не вмешивался, — шли бы вы подобру-поздорову. Сказано же, рейсов нет, все отменили.

Эйф зашипел, но спорить не стал. Не стоит привлекать к себе внимание. Владычица особо отметила секретность миссии. Даже магию применять нельзя, чтобы никто не учуял, что драконы имеют в этом деле свой интерес.

Оглядев пустой перрон, он принял решение. Если невозможно выехать из Кайберга, то придется вылетать. Конечно, лететь на своих двоих по такой погодке — то еще удовольствие. Но чего не сделаешь ради величия своего государства.

Единственная проблема — вылет должен остаться в тайне. Как и сам оборот.

Подхватив саквояж со сменой одежды, молодой дракон направился к рельсам.

Тролль-охранник с недоумением посмотрел вслед странному чудаку: сказали же ему, что транспорта нет, так он по рельсам потопал! Ну-ну, интересно, сколько прошагает, пока его снег заметет?

К троллю присоединился кассир. Высунулся из окошка и неодобрительно проскрежетал:

— И не сидится же им! Глянь какой: билет в первый класс ему подавай!

Сжав зубы, тайный агент Жемчужины Драконов шел по скользким шпалам. В голове билась единственная мысль: уйти как можно дальше, чтобы никто из Кайберга не мог различить его масти, и тогда обернуться. Владычица не зря настояла на полной секретности и выдала амулет: каждый из кланов будет только рад завладеть артефактом. А Эйфу соперники не нужны. Ни в любви, ни в работе.

Через три часа пешей «прогулки» по бездорожью, молодой дракон наконец-то свернул в лес. Грязный, промокший и очень злой. В другой ситуации он бы воспользовался амулетом, защищающим от непогоды. Но любое, даже самое незначительное использование магии, оставляет за собой четкий след. Так что пришлось терпеть, сцепив зубы.

А теперь еще раздеваться. Хотя нет… Не будет же он тащить с собой эти грязные тряпки?

Фыркнув, Эйф выбрал местечко посуше, поставил саквояж, а сам отошел немного, давая себе пространство, и глубоко вдохнул. Раскинул руки, чувствуя, как тело наполняют потоки энергии, как оно увеличивается, меняется, вытягивается, растет…

Раздался треск ткани, и на лесной полянке развалился огненно-красный дракон.

Полежал немного, привыкая к новой форме, потом поднялся, аккуратно подцепил саквояж левым клыком и взмахнул крыльями.

Поток воздуха поднял его над верхушками деревьев.

Несколько часов спустя, в предместьях Граденбурга появился мужчина приятной наружности. Одет он был скромно, но добротно, а его голову, не позволяя разглядеть цвет волос, покрывали черный платок и широкополая шляпа.

На постоялом дворе он купил лошадь за три кетцаля, дорожную карту и свежую газету, в которой нашел последние сплетни. В одной из заметок говорилось, что Стародубская мэрия наконец-то избавилась от балласта: дом, некогда принадлежавший магу Сиорлису, обрел нового владельца.

Там же был указан и адрес злосчастного дома. Он полностью совпадал с координатами, по которым предстояло искать артефакт. Значит, искомое в этом доме? Или где-то на его территории…

До Старого Дуба оставался еще день пути. Эйф прикинул, что если не станет задерживаться на ночь в столице, то прибудет туда рано утром. До обеда успеет в мэрию. Выяснит, кому теперь принадлежит интересующее его строение, отыщет владельца и предложит кругленькую сумму за дом. И не какие-то там кетцали, а полновесное драконье золото, коего в саквояже предостаточно, чтобы выкупить весь Граденбург.

Вряд ли кто-то откажется от такого предложения! Особенно, если владельцем дома окажется человек. Эти вообще падки на золото. За блестящую желтенькую монетку готовы маму родную продать.

А к вечеру уже все уладит: заберет артефакт, доставит Владычице Неба, а сам с чистой совестью вернется к своим эльфийкам.

Ободренный такими мыслями,