Фантастика 2026-89 - Алина Углицкая

представился магом и с аппетитом слопал две изрядные миски, заедая пирожками. Глядя на почти пустую кастрюлю, Лиза только вздохнула: если все ее работники будут так есть, не принося пользу, то она их не прокормит. Ыргын вот молодец: участок уже расчистил, крышу поправил, теперь взялся за хлипкую ограду и сарай. Может и этот голодный мальчик на что-то сгодиться?

Маг, как оказалось, в хозяйстве штука полезная. Сразу после обеда, Лизавета повела рыжика в подвал, к водопроводу. По дороге она с удовольствием оглядывала дело рук своих: хлам выброшен, стены побелены, влажные пятна присыпаны каленым песком, чтобы ни сырость, ни слизни не завелись!

Гость походил вокруг блестящих медных труб, постучал по ним с умным видом, что-то повернул, щелкнул, и… труба загудела, явно пропуская через себя журчащую воду!

Лизавета подпрыгнула от радости и вспомнила:

— Мне сказали, эту штуку надо заряжать?

— Надо, — отозвался рыжик, оглядывая чисто вымытое и выбеленное помещение. — Тут накопители закреплены, в них еще есть немного заряда. Но если не хотите, чтобы вода внезапно закончилась, придется зарядить их под завязку.

— Накопители? — заинтересовалась Лиза.

— Вот, — рыжик немногословно ткнул пальцем в гладкие серые камни, которые были вмурованы в основание сплетения труб и задвижек. — Только не трогайте! На них статический магзаряд собирается, дернуть может!

Лизавета попятилась и вдруг поняла, что ей похожие камни уже встречались! В каждой комнате по нескольку штук, вмурованные в стены, но больше всего в лаборатории и в купальне.

Словно прочитав ее мысли, парень добавил:

— Это бытовые амулеты. Если они разрядятся полностью, то отключится охладитель, перестанет работать водопровод, канализация, и каминные трубы забьются сажей. Если хотите, могу их зарядить.

— А какие еще бывают?

— Охранные. Их тоже надо подпитывать. Я когда в калитку входил, почувствовал их присутствие.

На удивленный взгляд хозяйки, он со вздохом пояснил:

— Мой дедушка к концу жизни стал параноиком. Проложил под забором целую охранную сеть собственного производства, да и под стенами дома тоже.

— Так вот, значит, почему дом никого не пускал! — всплеснула руками Лиза и тут же задумалась: — А меня почему пустил?

Рыжик почесал кончик покрасневшего носа. Похоже, у бедняги был насморк: молодой маг постоянно чихал и сморкался в платок, выданный сердобольной хозяйкой.

— Тут точно не скажешь. Вариантов может быть несколько. Первый: начала слабеть магическая защита, вот вы и вошли. Второй: вы ему просто понравились, и он вас впустил.

— Понравилась? — изумилась Лизавета. — Дому?

Парень пожал плечами:

— А что здесь такого? Хороший охранный артефакт видит ауру гостя и просчитывает намерения. Видимо, вы пришли к дому, не имя цели поживиться за его счет, чего не скажешь о других соискателях, — добавил он тише.

— А что насчет тебя? — она прищурилась, окидывая его цепким взглядом. Тот изобразил искреннее непонимание. — Какие у тебя были цели?

Он широко улыбнулся:

— Почему были? Они и сейчас остались. Я в родной город вернулся, хотел осесть в доме дедушки, но раз он уже занят, то мне придется поискать себе другое пристанище, а заодно и работу. Кстати, вам штатный маг не нужен? Согласен на сдельную оплату.

— Зачем тебе наниматься? У тебя золота полный сундук!

— Деньги имеют свойство заканчиваться в самый неподходящий момент, — нравоучительно заметил гость и скорбно вздохнул. — Этот «сундук» — все, что осталось мне от родителей.

Лиза недоверчиво хмурилась. Парень казался искренним, милым, его внешность вызывала расположение. Он принял ее отказ и больше не намекал на продажу дома, словно смирился. Но именно это ее и смущало.

— Значит, ты больше не будешь упрашивать меня продать аренду?

— Нет, а надо?

С минуту она разглядывала его хитрющие глаза, никак не вязавшиеся со скорбной моськой, и не выдержала, рассмеялась.

— Нет, — замотала головой, — не нужно. Лучше расскажи, что это за охранные артефакты. Может, их тоже пора зарядить?

— А давайте проверим!

Ыргын только многозначительно хмыкнул, когда хозяйка вышла во двор едва ли не под ручку с гостем. Они чинно прошлись пару раз мимо забора, причем рыжик тыкал пальцем в землю и что-то рассказывал.

Лиза же внимательно слушала. Только теперь она увидела то, на что раньше не обращала внимания: возле каждого столбика забора торчало по серому камню, похожие на те, что Эйф назвал «бытовыми амулетами», только размером побольше. А возле калитки и ворот были закреплены чуть обработанные серые кристаллы! И вдоль стен дома такие же.

— Это охранные артефакты, — парень в трех словах описал принцип их действия, и задумчиво добавил: — Странно, они все заряжены. Видимо, генерируют магию прямо из воздуха или земли.

— Все накопители заряжены? — переспросила Лиза. — А что будет, если один такой камень убрать?

— Ничего хорошего, — пожал плечами рыжик, бродя по двору и заглядывая в углы. — Они связаны между собой, как петли в кольчуге. Если одну спустить — распустятся все остальные. Так и тут — выпадет камень из системы, сразу разрушится защита дома, любой сможет войти.

— Видимо сам Бог вас ко мне привел, — покачала головой Лизавета. Столько неприятностей разом ее кошелек не выдержит! — Сможете проверить систему? Укрепить, сделать так, чтобы без одного-двух камней она все равно работала? Я заплачу!

— Проверю, — машинально кивнул Эйф, продолжая обшаривать взглядом двор.

От улыбки уже щеки ломило, из носа текло, под мышками и в паху начинало зудеть — вторая стадия аллергии, а артефакт никак себя не проявлял.

Владычица предупредила в письме, что драконья магия отзовется на артефакт, он испытает те же ощущения, что в портальной башне. И он действительно испытал их, едва вошел за калитку: это знакомое «щекотное» предвкушение. Значит нужный ему предмет где-то рядом? Но где? И как же он выглядит?

10

Осмотр системы Эйф начал с подвала, обошел его весь, поминутно сморкаясь, помахал руками над серыми камнями, спрятанными в углах.

Лизавета бдила рядом. Все же посторонний человек в доме напрягает, да и безопасность…

Она успела убедиться, что этот мир не лубочная картинка — есть и воры, и бандиты, и мало ли кто еще? Одинокой женщине нужно быть осторожной и внимательной!

— А там что? — гость подергал дверь, ведущую в лабораторию.

Лиза достала связку ключей.

— Осталось от бывшего хозяина. А вы не знаете что там? — прищурилась. — Это же дом вашего дедушки!

— Я был тут совсем мальчишкой! — парировал Эйф. — И в подвал меня не пускали!

Что ж, это было похоже на правду.

Она отперла двери и позволила парню войти. Тот поправил светильник, прошелся между стеллажей, позаглядывал, даже понюхал какую-то колбу.

— Я боюсь это трогать, — призналась Лизавета. — Мало ли что