Горизонт Событий - Вадим Фарг

Она недовольно покрутила тяжёлый разводной ключ, словно прикидывая, что именно здесь нужно срочно открутить.

— Зато сколько свежих морепродуктов вокруг! — радостно лязгнул Гюнтер, подкатываясь ближе к бронестеклу.

Его глаз-сенсор хищно завращался, когда он заметил проплывающую стаю глубоководных рыб, которые светились во тьме и клацали острыми челюстями.

— Герр Волков, разрешите мне выйти в шлюз и загарпунить парочку тех зубастых тварей за бортом? Я приготовлю великолепное суши с добавлением отборного антифриза, машинной смазки и парочки секретных специй из моих запасов, так что вкус будет просто взрывной, а ваши рецепторы запомнят это навсегда!

Я живо представил себе это угощение из болтов и водорослей, от чего по спине пробежал неприятный холодок.

— Отставить рыбалку, сумасшедшая жестянка, — усмехнулся я. — Мы здесь не за твоими кулинарными изысками, от которых потом весь экипаж мучается животом, мечтая о быстрой смерти. Нам нужна «Матрица Пустоты», и ради неё придётся лично пообщаться с местной элитой, поэтому ведите себя прилично и ничего не взрывайте без прямого приказа. Кэп, берите управление и швартуйтесь к главному доку, только постарайтесь не поцарапать маскировочную обшивку об их вычурные пирсы, нам ещё улетать отсюда.

Семён Аркадьевич только крякнул и крепче вцепился в штурвал.

— Не учи отца летать, салага, — пробасил старик, надвигая фуражку на лоб. — Я парковал корабли ещё до того, как ты в свой криосон лёг, так что сядем мягко, как младенец на горшок. Вы лучше пушки свои проверьте, потому что чует моё сердце, добром эта встреча точно не кончится.

Капитан не подвёл, и мы плавно зашли в гостевой док без малейших проблем. Когда сошли по трапу внутрь купола, нас встретил тёплый воздух с запахом водорослей. Возможность дышать без громоздких скафандров уже радовала, поэтому я, Ани и Семён Аркадьевич смело отправились к местным корпоративным властям, оставив остальных сторожить корабль на случай экстренного отлёта.

Мы шли по широким улицам, где в свете мерцающего неона сновали толпы людей, мутантов и киборгов, а ушлые торговцы громко зазывали в свои лавки под рёв музыки из дешёвых баров. В одном из тёмных переулков дорогу нам преградила банда налётчиков, чей вожак с ржавыми протезами вместо рук нагло ухмыльнулся и потянулся за ножом. Ани даже не стала тратить слова, она молниеносно скользнула вперёд, и через секунду здоровяк рухнул на колени, судорожно хватаясь за перерезанный привод питания. Его дружки шарахнулись в стороны, освобождая нам путь.

Капитан озирался, поправляя фуражку и сжимая «Аргумент», недоверчиво косясь на прозрачные потолки с плавающими за стеклом тенями хищников. Ему явно не нравилось находиться под миллионами тонн воды, готовыми раздавить нас в любую секунду.

Ани шагала рядом, двигаясь грациозно и бесшумно в своём чёрном костюме. Девушка сканировала пространство золотыми глазами, которые хищно поблескивали в темноте, заставляя любого встречного обходить нас десятой дорогой. Я же старался расслабиться и изображать наглого торговца, хотя мой симбиот скрытно пульсировал под рукавом, чувствуя общее напряжение.

Приёмный зал местной администрации находился на последнем уровне и оказался верхом безвкусицы, сверкая фальшивым золотом и пафосными голограммами имперских гербов. В центре зала на парящих креслах развалились истинные хозяева Нео-Атлантиса — разжиревшие мутанты-амфибии, похожие на огромных покрытых пупырышками жаб. На них трещали тесные золотые камзолы, с толстых морд капала слизь, а выпуклые глаза презрительно разглядывали нашу троицу.

Вокруг их стола выстроилась личная охрана мутантов, состоящая из десятка здоровенных наёмников, которые сверлили нас взглядами и держали пальцы на спусках тяжёлых бластеров.

— Так-так, кто тут у нас нарисовался? — проквакал главный жаб. — Очередные вольные бродяги и неудачники с Периферии припёрлись в наш город, чтобы просить доступ к закрытым глубоководным секторам? Да ещё и лепечете байки про «Звёздную Кузню» и древние артефакты, какая несусветная чушь! Вы бы ещё самого Императора в гости позвали, оборванцы!

Амфибия мерзко забулькала, сотрясаясь всем тучным телом в подобии смеха, а вооружённая свита тут же угодливо подхватила это противное кваканье.

— Послушайте меня внимательно, уважаемый, — я натянул дружелюбную улыбку и по-свойски облокотился на их инкрустированный камнями стол. — Мы щедро платим за полезную информацию и не задаём лишних вопросов, а вы ведь бизнесмены и понимаете, что легенды не рождаются на пустом месте. Если в ваших глубинах есть хотя бы намёк на технологии Древних, это принесёт такую прибыль, что вы легко купите личную тропическую планету и навсегда улетите из этой проклятой сырости.

Жаб моментально перестал смеяться, а его глаза угрожающе сузились.

— Легенды — это мусор для идиотов! — злобно рявкнул он, брызгая слюной на полированную мебель. — Империя вычистила этот океан ещё триста лет назад, когда инквизиторы прочесали дно сканерами и забрали всё ценное. Здесь нет ничего, кроме ила и заводов, так что проваливайте на свой корабль, пока мы не сдали вас имперскому патрулю за нарушение порядка и оскорбление властей!

Охранники синхронно подняли бластеры, и по залу разнёсся гул заряжающихся энергоячеек.

Я уже хотел пустить в ход пару убедительных аргументов, но Ани мягко положила ладонь мне на плечо, слегка наклонилась, и её горячее дыхание коснулось моей шеи.

— Они врут, Влад, — прошептала она, считывая эмоциональный фон этих раздутых существ. — У них нет страха перед Империей, и они лгут не ради защиты тайн, а потому что сами ни черта не верят в легенды. Для них весь океан остаётся лишь гигантским заводом, потому что они слепы и ограничены.

Я коротко кивнул, понимая, что тратить время и нервы на этих слизней бессмысленно, ведь они привыкли сыто жить в неоновой раковине и не замечали тьмы океана. Устраивать масштабную перестрелку с местными силами безопасности из-за упрямства продажных бюрократов тоже не входило в наши планы.

— Что ж, спасибо за тёплый приём, господа амфибии, — произнёс я с наигранной вежливостью, отстраняясь от стола. — Больше не смеем отвлекать вас от поглощения мух и пересчёта юнов, поэтому мы как-нибудь сами найдём нужную дорогу.

Я резко развернулся и махнул рукой своим спутникам, призывая уходить без лишнего шума. Семён Аркадьевич напоследок смачно сплюнул на чистый пол, поправил дробовик и пробормотал ругательство, всем видом показывая желание пустить жаб на шашлык. Хотя я сомневаюсь, что кто-нибудь рискнул бы его попробовать.

Мы направились к выходу из зала, собираясь вернуться на Левиафан и придумать новый план поисков «Кузни», как вдруг мир вокруг дрогнул.

Бронированные