Серый Кардинал - Кирилл Неумытов

— Но тебе это будет выгодно, — продолжил говорить я. — Люди смогли ранить тебя, потому что ты недостаточно хорошо знаешь их стратегии. Если мы заключим союз, твои шансы на выживание повысятся.

Дракониха серьёзно задумалась, я попал в самое яблочко. Собственная безопасность её очень сильно волнует, я это понял ещё вчера, когда людоедка кричала о баллистах. Причём, она чувствует опасность со стороны людей точно не зря, ведь сегодня её смогли застать врасплох и ранить. Будь всё спокойно, тщеславная дракониха не пошла бы на союз со мной, но сейчас был идеальный момент для этого предложения.

Я даже не обдумывал подобный вариант. Пришлось адаптироваться к новой информации. Неожиданно передо мной открылось окно возможностей. Союз с драконихой, разумеется, временный. В дипломатии это называют «стратегическое партнёрство». Парадоксально, но оно может возникать даже у непримиримых врагов. Главное, чтобы была ощутимая взаимная выгода.

Мой план минимум от этого союза — просто использовать сделку как фикцию и сбежать от монстра. Ведь если мы заключим союз, моя свобода станет куда больше. Фактически я получу то, что изначально попросил у драконихи, и уже не она меня обманет, а я её.

Но если союз всё же будет заключен, я не буду торопиться его разрывать. Как действовать, решу по ситуации, однако могу сказать точно — боевая мощь дракона будет очень полезна. Если сбегу от монстра, то никуда не денется мой рабский статус. У меня ни документов, ни денег, ни нормальной одежды. Даже с моим навыком переговорщика, я не смогу доказать другим людям, что не являюсь беглым рабом.

У меня есть кинжал Сердце Адолии, который можно дорого продать, но если попытаюсь это сделать, меня просто изобьют и отнимут сокровище. С оборванцем никто считаться не станет. Я должен подготовить для себя крепкий плацдарм.

Тишина затягивалась. Согласиться дракониха или нет?

— Человек, ты хочешь, чтобы я по твоей указке нападала на других людей? — спросила садистка. — За такую услугу ты должен хорошо для меня постараться. Достать еду, наполненную праной. Но вряд ли ты это осуществишь, ведь на Рунном континенте слишком мало магической энергии. А раз так, то для меня нет смысла в союзе с тобой.

— Достать еду, наполненную праной, действительно очень сложно, — согласился я, хотя совершенно не знал, о чём идёт речь. — Если будет возможность, я добуду тебе её, но обещать ничего не могу.

— Ха-ха, да ты меня просто обманешь! Если ты получишь ингредиенты из праны, то сам их используешь! Я не настолько доверчивая. Люди тоже очень высоко ценят то, что пропитано праной.

— Я не говорил, что буду отдавать всё, — подстроился под разговор я. — Мы будем делить добычу поровну. Когда мы заключим союз, я уже не буду твоим мальчиком на побегушках и приказывать мне ты не сможешь. Между нами будет равенство в принятии решений.

— Человечишка, ты требуешь слишком много, а дашь мне слишком мало. Я вижу тебя насквозь. Ты слаб, в тебе жизненной энергии — как у увядающего листа, а праны нет совсем. Среди людей ты бы не стал ни магом, ни воином. Они сделали тебя рабом из-за слабости. Так о каком равенстве со мной, магическим зверем, ты можешь говорить?

— Наша сила не равна, это правда. Но я умён и многое знаю о людях. Как с ними договориться, как управлять и как подчинять. Если ты станешь оружием в моих руках, то я добуду нам самые разные ресурсы, в том числе и еду, содержащую прану. С твоей мощью и моим умом это реально.

Дракониха вновь задумалась. Это хороший знак. Мои слова не имели конкретики, но даже так я заставил монстра себя слушать. Людоедка недоверчива, и сейчас она мыслит так — а что я потеряю, если соглашусь на союз?

То есть, я уже был уверен, что она согласится. Вот только это пока не будет много значить. Наш союз перейдёт на испытательный срок. Дракониха хочет посмотреть, что я могу ей дать, поэтому конкретные результаты мне нужно показать в самое ближайшее время. Иначе меня банально сожрут, расторгнув союз самым неприятным образом.

Я должен добиться того, чтобы дракониха считала меня ценным и равным партнёром. А я, в свою очередь, буду смотреть на то, насколько садистка управляема. Как я понял, ей не обязательно питаться людьми, а если уж до этого дойдёт, то пусть жрёт моих врагов.

— Как тебя зовут, человек? — спросила дракониха.

— Арэн, — ответил я, уже понимая, что она согласилась на союз.

— Меня зовут Виссара. Ты первый человек, которому я называю своё имя. Даже удивительно, что у существа с такой слабой праной, столь сильный ум. Ты красиво говоришь и можешь выдерживать ментальный разговор больше часа. Так и быть, я согласна на союз с умным человеком. Хочу посмотреть, на что ты способен, Арэн. А теперь вынимай копьё, пока я не передумала заключать союз.

Дракониха Виссара стала говорить со мной куда уважительнее, чем раньше. Она всё ещё не воспринимала меня как равного, но больше не было угроз и приказного тона. Ладно, угрозы не исчезли, однако они стали мягче. Начался тот самый испытательный период. Виссара будет внимательно оценивать насколько я полезен и первая проверка уже началась. Я должен избавить её от воткнутого копья.

В темноте пещеры с трудом можно было что-то увидеть, но место ранения я уже заприметил благодаря торчащему металлическому наконечнику, который горел лёгким свечением. Присмотревшись, я понял, что на снаряд нанесены тёмно-синие руны.

По всей видимости, Виссара обломала копьё, пытаясь его вытащить. Я подошёл ближе к драконихе и… наступил в лужу крови. В этот момент я понял весь масштаб проблемы. Крови было слишком много.

Мой новый союзник ранен куда серьёзнее, чем я думал.

— Арэн, не медли! — взвыла дракониха. — Копьё усилено рунами. Избавь меня от этой мерзкой магии!

Чёрт, тут ещё и магия замешана… Как бы самому не пострадать, спасая Виссару.

Глава 5

Сквозь боль

Я оторвал от своей рубахи небольшой лоскут. Одежда была настолько ветхой, что ткань поддалась