"Фантастика 2026-154". Компиляция. Книги 1-30 - Луций Корнелий

— Мамонты? — поинтересовался Антон, жмурясь от палящего солнца.

— Например. Но для такой местности скорее актуальны саблезубый львы, лютоволки.

— Лютосвиньи? — спросил Барон.

— Были и такие. — вполне серьезно ответил Ньяль. — Забыл как назывались, но вполне себе кабаны-гиганты.

«Каркать вредно». — подумал тогда Илья и кое в чем оказался прав.

На третий день пути к людям вышло существо. Его увидели на высоком холме слева от колонны. Заслышав шум, Илья, Барон и Ньяль устремились к месту кипиша. Зверь стоял на холме, внимательно рассматривая людей, замерших в полусотне метров.

— Это…

Первого взгляда Илье хватило, чтобы понять: перед ними не животное. Существо напоминало льва. Имелось в наличии мускулистое тело большой кошки, желто-оранжевая грива, но обрамляла она не морду, а лицо. Совершенно нечеловеческое, но, очевидно, гуманоидное. Широкий лоб, вытянутая сверху вниз форма, острые скулы, широкий нос и глаза… Изумрудные, лютые и совершенно не звериные. Взгляд существа был осмысленным и методично рыскал по рядам попаданцев. Тварь лыбилась кончиками рта. Затем из-за спины показался длинный, наверное, метра три с половиной, хвост. Им тварь держала мелкого гоблина, который вяло дрыгал короткими ножками. Существо улыбнулось шире, демонстрируя множество рядов зубов на манер акульих. Только длиннее. Тварь красовалась. Изящным движением существо закинуло гобла в пасть. Короткий визг, чавкающий хруст и прощай зелёный коротышка.

— Вот же пидрила шерстяной. — сплюнул Барон.

Переть на тварь в ближний бой желающих не было, но к месту уже спешили лучники и арбалетчики. Однако тварь будто смекнула к чему все идёт. Вильнула длиннющим хвостом с костяным шипом на конце и скрылась.

После такого зрелища в дозор более никто по двое-трое не ходил. Минимум для разведки десять человек. Древковое обязательно.

И тварь их не оставила. Время от времени существо видели в нескольких сотнях метров.

— Мантикора. — мрачно вздохнул Алу. — Не знаю, почему это слово имеет у нас женский род. Тварь-то явно мужского.

— Ты и яйца разглядел? — спросил Барон.

— Ну их все разглядели. Там каждое с футбольный мяч.

— Завалим, я их тебе подарю. Будешь жмакать как антистресс.

Впрочем, и Барон немного поубавил удали. Его подруга при виде мантикора впала в тотальную панику. Прекратила лезть к нему в штаны при любом удобном случае. Ходила мрачнее тучи и от людей ни на шаг. Знала видать, про этих существ. Допросы пленных мало что дали. Чудище. Всех жрёть. Плоха. Страшна. Ой баюсь. Никаких тебе важных подробностей или рецепта масла от реликтов.

К четвёртому дню подошли к реке. Событие это вызвало ликование крайней степени. Запасы воды подходили к концу. С едой ситуация тоже становилась все плачевнее. Оставалось много зерна и круп, сыр почти истребили, а животные мерли или терялись по дороге.

Генштаб постановил: на день остановиться у реки, дать людям отдых и гигиену, а раненым нормальный уход. Кроме того отправили две группы фуражиров в несколько деревень у реки.

Илья со товарищи плюс десять бойцов Санитара составили первую группу.

Уже за сотню метров от небольшой деревушки они почувствовали смрад. Вокруг десятка хижин, на огородах и у клетей шел мрачный пир. Грифы, гиены, тучи насекомых. Природа возвращала останки в свое лоно.

— Это что же здесь мать его… — вздохнул Санитар, сплевывая под ноги.

— Наш хвостатый друг поработал. — произнёс один из его ребят. — Тут у воды следы лап.

— Вот тварь…

Мантикор вырезал деревню, но явно не ради пропитания. Он просто не смог бы столько скушать за раз. Куражился. Многие тела были разорваны в клочья, другие насажены на жерди забора. Пощады не было никому.

— Готов спорить, что он пришел ночью. — сказал один из бойцов, вместе с Санитаром рассматривая труп. — Шуганул гоблов, а пока они вылезали поранил сколько смог. Лапами бил и хвостищем бил по ногам. После доканчивал раненых уже смакуя.

«Ебать режим ведьмака подрубили». — подумал Герасимов, старясь смотреть куда-нибудь подальше от тел. Задача была не из лёгких, учитывая десятки трупов и их фрагментов на земле.

Часть скота и все остальные припасы тварь не тронула. Так что вскоре людей снова ждали свежие овощи, сыр и мясо.

Продукты улетали со страшной скоростью.

— Нам придется идти, разоряя деревню за деревней. — произнес Ньяль, затаскивая мешки с крупой на воз. Крупа напоминала мелкий горох. — И города… Вот, допустим, придем мы к уважаемым гномам или эльфам. Что дальше? Вот они мы такие замечательные. Кормите, поите, развлекайте нас.

— А какие ещё варианты? — спросил Илья. — Превратиться в кочующую орду отморозков? Так у нас быстро силы кончатся. И мы кончимся.

— Ну осядем мы. А дальше? Землю никто практически обрабатывать не умеет. Сегодня утром была целая драма из дойки коз. Понятно, что человек существо обучаемое. Однако до первого урожая нам дожить надо и взять посевные для этого.

— Ньяль, ты давай к сути. За что ты пытаешься агитировать?

— За сословность.

— Что? — не совсем понял Илья.

— Наш увожаемый друг, — вступил в беседу Барон. — Намекает, что нам надо не работу искать, а холопов. Тогда мы, значится, станем благородными донами. Принесем в это отсталый мир светлые идеалы прогрессивного феодализма. Вассал моего вассала на меня ссал.

— Обсуждения этого вопроса пока идёт на тинге. — смущённо добавил Ньяль. — Но свою точку зрения я высказал.

— Ты п-посмотри на него. — начал уже Алу. — Мы его демократически выбрали, а он использует власть, чтобы угнетать права человека. Ну или гоблина. Ты же их нам в холопы метишь?

— Вообще нет. Они, конечно, подходят, но есть вариант лучше. Другие люди. Местные. Те трое, которых мы в особняке нашли, были рабами. Но кроме них есть ещё селения людей. Многое не ясно с ними, однако Флавий…

— Флавий? — переспросил Алу. — Это т-тот еврей-кузнец из античников?

— Ага. Так вот он вполне логично описал… Представьте, мы появляемся. Выше чем здешние люди, сильнее, с невиданным оружием, с продвинутой медициной и всякими явно магическими штуками типа фонарей. Очень легко будет внушить, что мы не просто люди. А вот как у Толкина было. Нуменорцы, сверхчеловеки, избранный народ, посланники высших сил. И сейчас научим всех «младших братьев» как надо жить.

— Прожженный жидорептилоид этот ваш Флавий. — добавил Барон. — Протоколы попаданских мудрецов и шестисот шестидесяти шести летний план спаивания местных уже разработали?

— Это все пока ещё без конкретики. — оправдался Ньяль. — Мы мало знаем про местных. Может, у них есть уже своя воинская элита. Тогда придется что-то выдумывать.

— Да что там выдумывать? — усмехнулся Алу. — Мир поделит оружие. Всё прочее ложь.

— Никогда бы не думал, что