Замковый кризис-менеджер - Виктория Крафт

что было сейчас, а то, что было когда-то — или могло быть. В зеркале комната выглядела так, будто в ней только что закончили уборку, горели свечи и лежали свежие цветы. Анна решила оставить его как ориентир — образец того, к чему она стремилась.

Пятый месяц ушёл на коридоры и лестницы. Анна заменила стёртые ступени, укрепила перила, а заодно придумала систему освещения: небольшие магические светильники, которые автоматически загорались, когда кто-то входил в коридор, и гасли, когда никого не было. Скелетам это было безразлично — они видели в темноте, — но Марта оценила.

— Хоть не спотыкаюсь теперь, — сказала она, поднимаясь по лестнице с подносом.

Шестой месяц Анна провела на чердаке и в подвале. На чердаке она навела порядок, рассортировала старую мебель и сундуки, а заодно обнаружила несколько ящиков с книгами, которые, видимо, когда-то не поместились в библиотеку. Среди них оказался потрёпанный фолиант по садовой магии — тот самый, который позже подтолкнул её к решительным действиям.

В подвале было сложнее. Там царила вековая сырость, и водились крысы — или кто-то похожий на крыс, но размером с кошку. Анна потравила их специальным составом, а потом укрепила стены и наладила вентиляцию. Когда подвал просох, она обнаружила, что он гораздо больше, чем казалось: несколько помещений уходили глубоко под землю, и в одном из них даже был старый винный погреб с пустыми стеллажами. Анна мысленно сделала пометку: когда-нибудь, если господин разрешит, здесь можно будет хранить припасы.

К седьмому месяцу замок сиял. Буквально. Магические покрытия, которые Анна использовала повсюду, создавали ощущение, что стены сами излучают тёплый, уютный свет. Полы блестели, окна были чисты, коридоры больше не пахли сыростью. Замок ван Дерра снова выглядел так, как, наверное, выглядел столетия назад — когда в нём жили не только некромант и пара слуг, а целый двор.

Но именно тогда, стоя на ступенях главного входа и оглядывая свою работу, Анна поняла, чего не хватает.

Сад.

Внутренний двор замка, окружённый зубчатыми стенами, представлял собой печальное зрелище: заросший бурьяном, с кривыми мёртвыми деревьями, затянутый паутиной, сквозь которую едва пробивались солнечные лучи. Дорожки, вымощенные булыжником, давно заросли мхом, а фонтан в центре — огромная каменная чаша, которую поддерживали фигуры каких-то мифических зверей, — был сух и покрыт трещинами. Анна пыталась навести порядок своими силами, но быстро поняла: скелеты не годятся для садовых работ. Они могли вырвать сорняки — но вместе с редкими растениями. Могли подстричь кусты — но после их стрижки кусты напоминали обглоданные палки. А уж сажать что-то живое они и вовсе не умели. Им нужен был садовник. Живой. С руками, которые чувствуют землю.

Она отправилась к хозяину.

Элиас ван Дерр сидел в своём кабинете, как обычно, заваленный книгами и свитками. За те месяцы, что Анна работала в замке, он почти не изменился — всё тот же худой старик с крючковатым носом и прозрачными глазами. Но теперь, когда замок был отремонтирован, его траурное чёрное одеяние смотрелось особенно дико — как мрачное пятно на фоне сияющих стен.

— Господин, — Анна остановилась перед столом, уперев руки в бока. — Нам нужен садовник.

Некромант поднял глаза от книги.

— Зачем?

— Затем, что у вас сад в ужасном состоянии. Я могу отремонтировать замок, могу покрасить стены, могу вымыть окна. Но я не умею выращивать розы. А скелеты — тем более. Мне нужен кто-то, кто разбирается в растениях.

Старик помолчал, потом издал свой обычный сухой смешок.

— Требуешь, — констатировал он. — Что ж, ты права. Сад действительно пришёл в запустение. Я подумаю, кого можно нанять.

Но Анна не собиралась ждать, пока он «подумает». Она уже успела изучить своего хозяина: если не давить — ничего не добьёшься.

— Я знаю, что вы можете найти кого угодно, — сказала она. — Вы же призываете людей из других миров. Неужели нельзя призвать садовника?

Некромант отложил книгу.

— Призвать садовника — это не то же самое, что призвать служанку. Здесь нужен кто-то, кто понимает магию растений. А это дар, который не у каждого есть.

— Тогда найдите кого-нибудь здесь, в этом мире. В Мейнхолле, в Академии, где угодно. Но садовник нужен.

Элиас ван Дерр долго смотрел на неё — тем самым изучающим взглядом, от которого когда-то у Анны бегали мурашки. Теперь она привыкла и выдерживала его без труда.

— Хорошо, — сказал он наконец. — Я кое-кого знаю. Приведу завтра.

На следующий день Анна с Мартой ждали у ворот. Некромант вернулся ближе к полудню, и не один. Рядом с ним шла девушка — невысокая, хрупкая, с длинными волосами цвета осенней листвы и глазами, напоминавшими лесной омут. Она была одета в простое зелёное платье, а ноги её были босы, хотя на дворе стояла уже середина осени. От неё пахло прелой листвой, влажной землёй и чем-то ещё — свежим, зелёным, живым.

— Это Элара, — представил некромант. — Лесная дриада. Теперь она будет заниматься садом.

Анна уставилась на дриаду. Дриада уставилась на неё. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга, потом Элара улыбнулась — и от её улыбки, казалось, воздух вокруг потеплел.

— Ты та, кто привела замок в порядок? — спросила она. Голос у дриады был мягкий, чуть шелестящий, как ветер в кронах.

— Я, — ответила Анна.

— Тогда я приведу в порядок сад. Это будет справедливо.

И она привела. Элара оказалась не просто садовником — она была чудом. Она не работала с землёй, она разговаривала с ней. Под её руками мёртвые деревья оживали: сухие ветки покрывались почками, из чёрной земли пробивались ростки, а на голых клумбах расцветали цветы, каких Анна никогда не видела. Фонтан, который она безуспешно пыталась починить, дриада «уговорила» — и из треснувшей каменной чаши снова забила прозрачная вода, пахнущая горным ручьём.

За две недели внутренний двор замка превратился в маленький рай. Элара посадила розы вдоль стен, увила колонны плющом, разбила травяные клумбы. На месте старого бурьяна теперь зеленел ровный газон, и даже угрюмые каменные стены, увитые зеленью, перестали казаться мрачными. Скелеты, кстати, дриаду побаивались: когда она проходила мимо, они замирали и начинали неуверенно переступать с ноги на ногу, будто не понимая, как реагировать на живое существо, от которого исходила такая мощная природная магия.

— Вот теперь замок выглядит как надо, — удовлетворённо сказала Анна, оглядывая обновлённый двор. — Осталась одна проблема.

— Какая?