"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

И она теперь выгорела. Может отголоски того пламени и проявляются. Но это жалкие отблески, — вернул я «Дыхание Мары», — И я не помню гербов твоего Дома. Клянусь кровью! — опять пламя, — А, значит, он отсиделся где-то во времена Закатных войн в тылу или его след и вклад в победу аристо над эльфами столь незначителен, что и вспоминать о нем не стоит…

К чести противника, он справился с собой, и последнее предложение выслушивал с напускным безразличием. Турин же к этому моменту побледнел, пот каплями выступил на лбу. По губам читал? Или хитрая метка на мне, которая не определялась обычными способами? Нет, искажения не врали… Хотя усиливать нужно эту способность.

— Твоя речь была весьма познавательной, — сообщил почти спокойно аристо, — Я ее запомню.

— Всегда рад помочь выйти на свет заблудшим. Кто знает, может не все для них потеряно, и очистившись, они уже сами понесут дальше истинный огонь? Но довольно разговоров, что привело тебя сюда, глава? — весь свой скепсис, все пренебрежение и презрение вложил в последнее слово, — Неужели вести о моей мудрости разошлись по всему Аргассу, и ты примчался в поисках ответов на мучавшие тебя вопросы о смыслах бытия, которые не давали спать ночами?

Тонкие пальцы на рукояти меча хрустнули, а камень во лбу засиял. Бледность еще больше проступила на лице собеседника, он видимо досчитал про себя до десяти, а затем купол над нами пропал, и тот усилив голос, чтобы слышал каждый, мерно начал говорить:

— Я — глэрд Ариан глава Истинного Великого Дома Красных драконов Лонга, Ловчий Императора, почетный тысячник Первого показательного имперского Легиона. Входящий в Совет Ста и Высшую палату Сената. Награжденный за заслуги перед Империей орденом Черных драконов, удостоен… — здесь поперхнулся, похоже, еще один кавалер Синей мифриловой ветви Иннаколиса из троих, так как враг представлялся по уже слышанным мною лекалам. Нашелся и закончил чествование себя любимого неопределенным, — наградами других государств, вызываю на Поединок богов глэрда Райса главу Истинного Великого Дома Сумеречных, оскорбившего меня до глубины души недостойными речами, произнесенными во время Совета и такими же действиями! Мало того, что он усомнился в нашей коллективной воле и праве садить за стол того, кого мы сочтем нужным, глэрд посмел поднять руку на эрлглэрда Саймона главу Истинного Великого Дома Мерцающих звезд, без решения большинства из Ста. Но и это еще не все, он убил почтенного гостя нашей Империи члена братства Ордена Трех Святых великого инквизитора Орингруга Олеонского! А тот прибыл по моему прямому приглашению. И я считаю это недопустимым. Кронос четко не продемонстрировал свою волю Райсу, он не сказал: «глэрд, убей недостойного!», поэтому я не иду против богов, лишь следую их воле. Но против несправедливости восстаю всегда! На том стоял мой Дом тысячелетия и простоит столько же. Кто бы что ни говорил. И я сторона потерпевшая, что признал и Император, и Великий герцог, поэтому выбираю оружие тоже я. Это сталь и магия, поединок состоится здесь и сейчас. Дабы правосудие и справедливость свершились. Учитывая, что мне первому приходится разбирать это беспрецедентное преступление, совершенное аристо, то по древним законам призываю на суд богов. Замена невозможна. В случае своей победы на имущество Райса не претендую, заберу только силу и кровь, а также то, в чем он вышел на бой! Жрецы, подготовьте площадку, — последнее в пустоту, а затем смерил вновь меня злобным взглядом, и сообщил, — Встремся здесь через час.

Моего согласия никто не спрашивал. Впрочем, как и с Лидией. Герцог и верхушка Аринора вместе с гостями смотрели очень внимательно. Я бы даже сказал напряженно. Раена же выглядела расстроенной и немного напуганной, если я правильно читал ее эмоции.

— Через два часа, — внес правки, — Нужно сделать ставки, — Ариан скривил губы, а я повысил голос, — У всех проигравших есть возможность поправить дела! Я буду ставить вновь на себя, и практически все ваши деньги в пари по приручению мною варсов, выиграл тоже я. Рассмотрю все варианты ваших ответных ставок. Встретимся в банке, — ажиотаж начался небывалый, на многих лицах проблески надежды. Я же сделал рокочущим, как с богами голос, — Да, хотел заметить странное. Глэрд Ариан отчего-то умолчал, что я не только наказал недостойных, следуя всем Кодексам и собственному праву аристо и главы Истинного Великого Дома, как и показал место самозванцам, но сейчас справедливо назвал его: «дорогой напомаженной эльфийской шлюхой», — шок в благородной среде, и не раздалось ни единого смешка, зато чернь неистовствовала, поднял руку, дождался немного спокойствия, — Как и сообщил ему, что высокородные эльфы Синюю мифриловую ветвь Иннаколиса, которую многие почитают, как высшую, вручают самым грязным предателям не только своего государства, но и Дома. Это насмешка на глупыми аристо, предавшими свою суть, свою кровь! — «не может быть!», Нихан хотел бы сейчас исчезнуть, а у дуэлянта заиграли желваки и бледность лица разбавили красные пятна. «Ариан ведь тоже кавалер…», — И от своих слов не отказываюсь. Кровью перед ним я поклялся. И сказанное мною тоже требую указать во всех дуэльных документах, чтобы, когда боги показали, кто из нас прав, никаких вопросов ни у кого не осталось.

Эльфы кривили рожи. И не обычные остроухие, а самая соль их элиты. В глазах читалось желание убить и вопрос: «откуда он узнал?».

— Что же, ты вовремя напомнил, ничего не должно остаться без наказания. Если попробуешь скрыться, я тебе не завидую. Разрешение на Поединок я получил от Императора, клянусь кровью, а вот это его печать! — кулак объяло пламя, словно из которого, а на деле из родового кольца, вылетел состоящий из огня дракон размерами с Глока, от него в разные стороны рванули искажения. Народ на площади прочувствовал — вздрогнули все, слабые рухнули на колени. Настоящая.

Я тоже сделал вид, что проникся, ударил кулаком в грудь.

Оперативно.

Или… или не об этом бое изначально шла речь, когда противник обзавелся необходимым инструментом. Играть словами не я один умел. Об этом забывать не стоило.

— Пусть жрецы приступают к ритуалу, — приказал я, лишние слова не нужны. Более того, вражина даже мне чем-то понравился. Опасная сука, и осознающая свою смертоносность. Змея. Настолько зловредная, что никто из благородных не позволил себе и тени улыбки и глумливых шепотков, когда всплыла правда о морально-волевых качествах Ариана и о сути награды. Еще и эльфы