"Фантастика 2026-130". Компиляция. Книги 1-30 - Ал Коруд

— Я наелся, — похлопал он себя по животу. — Знаешь, быть красавчиком выгодно. Кухарки сами готовы запихивать в меня продукты, лишь бы я им улыбнулся.

— Хорошо ты устроился, — хмыкнула я.

— Не жалуюсь.

Благодаря находчивости Карла, я наконец смогла нормально поесть. А то моя порция в последние дни была до обидного маленькой. Мне худеть нельзя, буду похожа на ходячий скелет.

Пока я ела, заглянула Ума. Карл при этом не стал утруждать себя маскировкой. Каким-то образом он определял, кто сейчас войдет и надо ли прятаться.

— У меня отличные новости, моя победившая госпожа, — сообщила Ума. — Семья Тиридат покинула Южный дворец. Конечно, это не означает, что все кончено. Усман может мстить. Но уверена, наш великий князь со всем справится.

Я кивнула. С некоторых пор и моя вера в Кира возросла. Вот только я все еще не простила ему ужасного поведения, да он и не извинился толком.

— Чуть не забыла, я принесла вам подарок от князя, моя богатая госпожа, — Ума положила передо мной на стол небольшую коробочку.

Судя по ее размеру, там было ювелирное украшение. Коробочка прямоугольная, но не слишком длинная. Вероятно, внутри браслет.

— Верни подарок князю, — отмахнулась я.

Кир поддержал меня на совете и не настаивал на близости. Я оценила его поступок и была благодарна. И все же я понимала, что на совете он действовал и в своих интересах. Он хотел, чтобы я осталась его женой, потому и помогал во всем.

Несмотря на цветы, стихи и попытки ухаживать, я все еще не могла простить ему обыск. В конце концов, Кир мог сам прийти и поискать, что ему нужно. Но нет, он привел с собой половину дворца. Все видели, как он со мной обращается.

Ума не торопилась забирать коробочку, и я повторила:

— Мне не нужны подарки от князя. Если он думает, что меня можно купить на побрякушки, то его ждет разочарование.

— Ради этого подарка перекопали весь сад под окнами князя, моя привередливая госпожа, — заметила Ума.

Я насупилась. Кир выкопал украшение из земли? Нелепица какая-то. Что у него за сад такой дивный…

— Может, все-таки взглянете, хотя бы одним глазком, моя равнодушная госпожа, — соблазняла Ума. — Это не обяжет вас принимать подарок.

Я замялась, и Карл не выдержал:

— Да открой уже эту коробку, или я сделаю это сам.

— Ладно! — Ответила я. — Открываю.

Я потянулась и, не забирая коробочку со стола, приоткрыла крышку. Затем отдернула руку, словно содержимое коробочки могло укусить. А что, еще свежа в памяти змея Тиридат. Вдруг это не подарок от Кира, а новое покушение.

Склонив головы и соприкасаясь лбами, мы втроем заглянули в коробочку.

— Что это? — Не поняла я.

Никакого блеска золота с бриллиантами. В коробочке лежало что-то тусклое, металлическое.

Я прищурилась. Так стоп, это же ключ. Кир подарил мне ключ? От чего же — от дворца, от города, от своего сердца? Я не понимаю этой метафоры.

Ключ был невзрачный, совершенно обычный, а еще потертый, словно им долго пользовались. То есть он еще и не новый.

— Что открывает этот ключ? — Спросила я.

— А вы его не узнаете, моя забывчивая госпожа? — Улыбнулась Ума.

Я нахмурилась. Постойте-ка… Ну точно, мне знакомы эти зазубрины.

— Ключ от погреба! — Прозрела я.

Опустившись в кресло, я задумалась. Это не подарок. Это послание. И я, кажется, поняла, что Кир хотел мне сказать.

Он дал знать, что с былым покончено. Вот оно — его прошлое — лежит передо мной на столе. Он вручил его мне и предложил самой решать, что с этим делать. А еще это знак, что свое будущее он видит именно со мной.

Этот ключ даже больше, чем кольцо или предложение руки и сердца. Ключ — обещание. Он — клятва и заверение в серьезности намерений.

— Ты примешь подарок? — Спросил Карл.

Я вздрогнула от его голоса. Ключ так меня потряс, что я забыла, где и с кем нахожусь.

— Князь сказал, что если вы примете подарок, он будет ждать вас на главной террасе дворца, моя сомневающаяся госпожа, — добавила Ума.

Вот значит как. Свидание.

Я протянула руку к коробочке, чтобы взять. Убрала руку. Снова протянула. И так несколько раз. Никак не могла решиться.

Меня раздирали сомнения. Я уже не знала, чего хочу. Сбежать или остаться? Быть с Киром или нет? Все это было так сложно, так непонятно, что у меня рука устала подниматься и опускаться.

— Ой, все! — Фыркнул Карл. Схватил коробочку со стола, потом взял меня за руку и вытряхнул ключ на мою ладонь. — Вот и решили. Иди, выбирай княгине платье для свидания, — велел он Уме.

— С превеликим удовольствием, — улыбнулась служанка и упорхнула в гардеробную.

— А вдруг я была против? — Возмутилась я наглости Карла.

— Расскажи это кому-нибудь другому, — отмахнулся он. — Не забывай, я вижу твои чувства. Ты для меня, как раскрытая книга. Я прочитал тебя от корки до корки. Так что просто возьми этот дурацкий ключ и ступай уже на свое свидание. А я, пожалуй, подожду твоего возвращения на княжеской кухне.

Речь Карла была короткой, но впечатляющей. Я только ресницами хлопала. А единорог-то, оказывается, диктатор. Вон как лихо распорядился всем, даже мной.

Я сжала ключ в кулаке. А что я собственно теряю? Свою свободу? Так ее нет, я — жена Кира, от этого никуда не деться. Свою невинность, если свидание зайдет слишком далеко? Ой, не велика потеря. Я не ханжа, к тому же Кир — мой муж, а не первый встречный.

А главное — Кир мне нравится. Вот такая странная женская душа. За что любит, непонятно.

Я искала доводы против и не находила. В конце концов, тряхнула головой. Иногда много думать вредно.

— Ума, — позвала я, — где там платье? Не будем заставлять князя долго ждать.

В выборе наряда я полностью полагалась на Уму. Она уже не раз доказала, что ее вкусу можно доверять. Вот и сейчас она не подвела.

— Этот наряд, — сказала Ума, вынося из гардеробной платье, — подойдет вам идеально, моя удивительная госпожа. Белый цвет подчеркнет вашу невинность. Но в то же время открытые плечи и руки послужат соблазном.