Космические циклы романов - Юрий Константинович Тарарев

выберут Измененные, неизвестно, и выберут ли вообще. Возможно, нападения не будет вовсе, и тогда император изменит внутреннюю и внешнюю политику. Наступал решающий момент, судьба звездного сектора зависела от результатов операции.

Антон замер у сканеров, наблюдая за движением эскадры, сопровождающей груз. Операция «Безумие Апокалипсиса» началась. Оставалось надеяться, что Измененные заглотят наживку. Правда, для эскадры сопровождения существовала опасность уничтожения. Риск огромный, и этот риск на свои плечи взвалил Сергей Светлов.

Конвой медленно набирал скорость, баржа быстрее лететь просто не могла, все рассчитывалось таким образом, чтобы Измененные смогли организовать операцию захвата комфортно. Сергей находился в рубке тяжелого крейсера, внимательно наблюдая за космосом, полет проходил штатно. Вышли из звездной системы, конвой почти набрал достаточную для ухода в портал скорость. Сергей намеренно тянул время, надеясь, что Измененные нападут, место пустынное, флотов вокруг нет, главное – баржа набрала достаточную скорость, и ее можно быстро увести в портал. На входе в портал оптимальные условия для атаки, а вот при выходе, все становится гораздо проблемнее для нападающих, конечно.

Время шло, тянуть больше не имело смысла, пора уходить в портал, уходили не все сразу: сначала корабли, которые прикрывали баржу по курсу, потом баржа и далее опять корабли прикрытия. Флагман прикрывал баржу с тыла и должен уходить в портал последним.

Светлов дал команду кораблям авангарда уходить в порталы, те не спеша активировали порталы и постепенно исчезали в них.

«Неужели мы ошиблись в расчетах, и Измененные покинули этот звездный сектор, судя по всему, так и есть, никаких признаков присутствия и атаки. Сейчас баржа уйдет в портал, и все, на выходе атаковать – самоубийство».

Размыслив таким образом, отдал команду капитану грузовой баржи активировать портал и уходить по координатам планеты Дакус. Капитан подтвердил готовность баржи к переходу, и вот здесь случилось то, чего так ждал Светлов.

Внезапно образовался десяток порталов, выпуская тяжелые крейсера, три из которых сразу набросили гравитационные арканы на баржу, остальные семь атаковали остатки эскадры.

«Нет, никуда вы не делись, голубчики, в этом звездном секторе остались, теперь достоверно примем бой, и вы получите честно отбитую баржу», – почти радостно подумал Светлов.

– Командующий, атака по курсу и по флангам.

– Капитан, маневр уклонения, боевой рубке открыть огонь по кораблям противника.

Корабли уходили в маневр уклонения, но немного не успевали, боевая палуба отстреливала ракеты и торпеды, которые уходили по целям. Численное преимущество на стороне нападающих, Светлов запросил, кто нападает, в ответ получил ментальную атаку, защита сработала, и Измененным не удалось взять экипажи под контроль. Запросил для достоверности, имитируя растерянность.

Атака продолжалась, инициатива полностью на стороне атакующих. Вот один из кораблей эскадры получил критическое попадание в двигательный отсек, корабль разломился пополам, а в космосе появился рой спасательных капсул. Следом за первым последовал второй корабль, остался флагман Светлова. Он отчаянно отбивался, попадание по одному из двигателей лишило корабль хода, еще пара залпов, и корабль не сможет вести ответный огонь. Светлов ждал, нужно доиграть партию до конца, даже ценой своей жизни и жизней экипажа. Но добивать его не стали, корабли противника вернулись к захваченной барже, взяли ее на абордаж и задействовав пространственно-временную установку ушли в портал.

Дело сделано, враг обнаружен, цена высока, но не чрезмерна. Светлов подал сигнал SOS, так было задумано изначально, со стороны должно все выглядеть достоверно. Сергей по всем каналам звал на помощь и докладывал о захвате баржи с секретным грузом.

По всему звездному сектору объявили боевую тревогу, корабли империи и союза сканировали пространство и утюжили в своих секторах ответственности. Операция проходила максимально достоверно. Кроме ограниченного круга лиц никто не знал, что проходит операция. Для остальных произошло реальное нападение с захватом образца секретного оружия.

Антон вскоре прибыл к месту боя и обнаружил разбитую эскадру, собрал капсулы и взял на борт Светлова.

– Живой, чертяка, – обнял, радуясь встрече.

– Живой, Антон, живой, но потери есть.

– Что делать, этот бой – начало большой войны.

– Лучше бы договориться. Дай связь с императором, – тот ждал и сразу ответил.

– Докладывайте.

– Подвергся атаке неизвестных кораблей численностью в две эскадры, им удалось захватить платформу с секретным грузом.

– Вы разжалованы, за невыполнение приказа и пойдете под суд.

Говорил все это император для тех, кто его прослушивал, достоверность должна быть абсолютной.

– Готов понести любое наказание.

– Понесете, кто там рядом с вами?

– Командующий Северов.

– Отлично, командующий Северов, приказываю арестовать Светлова и сопроводить на планету Лагуна.

– Слушаюсь, – и отключился.

– Должны поверить, император сыграл в спектакле достоверно.

– Не только он, главное – ты и вся эскадра. Теперь нужно ждать, когда Измененные выйдут из порталов.

Они еще пообсуждали, оставили суда, которые подбирали спасательные капсулы с подбитых кораблей, в дальнейшем предстоит работа по организации доставки поврежденных звездолетов в ремонтные доки. Светлов и Северов отправились на планету, личный доклад императору никто не отменял. Он их ждал с нетерпением и, как только прибыли, сразу назначил аудиенцию. Принял официально, в присутствии придворных, подозревая, что в окружении могут находиться шпионы, устроил разнос и прямо из дворца отправил Светлова под домашний арест.

– Несмотря на родственные связи, вы нанесли непоправимый ущерб империи, потеряв экспериментальную установку, теперь вас ждет трибунал, а пока отправляйтесь под домашний арест.

Северову тоже досталось, но обошлось без ареста и трибунала.

Сергей и Антон отправились в поместье Светлова, настроение приподнятое, все действия императора – инсценировка исключительно для шпионов, если таковые имелись. Вскоре к ним инкогнито прибыл сам Чекиджа и с порога спросил:

– Ну как, дед, не очень я круто с тобой обошелся?

– Ничего, по-императорски сурово.

– Рассказывайте, как все прошло.

Сергей поведал всю историю в подробностях, упомянул и о потерях, но главное – Измененные заглотили наживку.

– Потери в войне – спутник победы, без них ни одна война не обходится. Вопрос в другом: что будут делать Измененные? Как поступят? – ответил Антон.

– Мы можем говорить о том, как они поступят предположительно, думаю, что они высадили абордажную команду на баржу не зря, там, скорее всего, и специалисты есть. В портале проверят установку и удалят все наши маячки, включать установку в портале вряд ли будут.

– Согласен, в портале нет, а вот выйдя из портала, могут.

– Какой смысл? – заметил Сергей. – Просто проверить, что работает, ну проверят, чтобы понять ее эффективность, нужны полевые испытания.

– Посмотрим, что гадать. Но теперь мы точно узнали, что Измененные никуда не делись, они здесь, в звездном секторе.

– Что и требовалось доказать. Не зря работали все это время, и все равно, пока мы позади.

– Не согласен, предупрежден