Фантастика 2025-198 - Игорь Семенов

может без него!! И… Нет, Карина, стой. Кто сказал, что ты ему нужна, что ты ему небезразлична?.. Опомнись. У него своя игра. Что бы ни говорили твои якобы безошибочные чувства и такое же якобы чутье, есть факты, а они, как известно, штука упрямая. Нет никаких доказательств, что ты ему небезразлична. Ну максимум — понятно, что нравишься. Но не более того. Так что возьми себя в руки. Работай, вызнавай и… постарайся поменьше наслаждаться общением с ним. Твое дело — искать путь обратно к Артуру, а не сходить с ума по Тарро Рональду и его драконам».

Внутренне раздираемая надвое, Карина легла на спину, закрыла глаза и решительно собралась спать дальше. А на утро начать новую жизнь — без этого чарующего безобразия с Рональдом. Ее удел — быть с Артуром, в Союзе. И пусть Рональд лучше и Артура, и других Древних — благороднее, самоотверженнее, интереснее, прекраснее!.. Но у нее есть долг, о котором надо помнить. При этой мысли стало горько, из-под сомкнутых век просочились две слезинки. С едкой болью в душе Карина встала на колени и начала молиться. На самом деле она ведь не знает, что делать и как правильно. Что самое правильное и нравственное в этой ситуации. О чем и сказала Богу. После чего нашла успокоение, достаточное чтобы заснуть. Но и уплывая в сон, и просыпаясь утром, она чувствовала в груди жесткое зерно неразрешимой дилеммы.

* * *

Дилемма так и оставалась неразрешимой и порой мучила Карину. Но все же она не могла отказаться от общения с Рональдом. С того вечера он водил ее ужинать каждый день, без перерывов. Они разговаривали, иногда она увлекалась и, как когда-то в ресторане, рассказывала ему о своей земной жизни. А он рассказывал много интересного о мирах, где ему приходилось «работать», а вот сведений о своем прошлом, так интересовавшем Карину, давал очень мало. Она аккуратно расспрашивала, но всякий раз упиралась в понимающую улыбку, однозначно говорящую, что он не ответит, или же он просто переводил разговор в другое русло.

Она не знала, как понимать его поведение. Никаких попыток сближения он не предпринимал. Только выслушивал отчет, давал советы, поддерживал, кормил ужином, иногда возил в красивые места Тайвани. И развлекал интереснейшим общением. И все. Она даже не могла сказать, что он за ней ухаживает, хоть иногда ужины при свечах или поездки, в которых он выполнял любые ее мелкие пожелания (например, искупаться при свете звезд, хотя сам никогда не купался, а ждал на берегу; или поужинать под сенью гигантских деревьев Воздушного Леса), наводили на мысль о красивом, медленном ухаживании. Таком, целью которого никак не может быть просто переспать, развлечься… А с другой стороны это было похоже и на то, как отец может развлекать молодую дочь, например… Карина отчаялась понять, что ему нужно, и просто наслаждалась. К тому же отсутствие попыток сближения с его стороны успокаивало ее совесть, позволяло думать, что она честна перед Артуром и просто общается с местным Тарро.

А вот Дух с Карасевым время от времени обсуждали сложившуюся ситуацию.

— Ну, и что нам делать? — задумчиво спросил Дух у Андрея в один из вечеров, когда Карина вернулась с блестящими глазами и восторженным выражением лица после ужина с Тарро, пожелала им спокойной ночи, чмокнула в щеки и ушла к себе.

— А что тут сделаешь? — Андрей почесал голову. — То, что она немного — или не немного — влюблена в Тарро, очевидно. Но и сказать, что происходит что-то страшное — нельзя. Не похоже, чтобы он тащил ее в постель…

— Не похоже, — согласился Игорь. — А знаешь, на что это все похоже?

— Знаю… — усмехнулся Андрей. — Это похоже на «ближе, бандерлоги, ближе…» Лично я вел бы себя так, если бы хотел заполучить девчонку с потрохами, целиком.

— Да, на это тоже. Но зачем она ему, кроме как, если действительно нравится… Это похоже на ухаживание — красивое и долгое, такое, после которого женятся на той, что нужна больше всех…

— Думаешь? — Андрей поднял одну бровь и взял стакан с сока.

— Думаю. Иначе это может быть только циничной игрой из серии «ближе бандерлоги…», как ты и сказал. Только вот… почему-то мне кажется, что нет. Матрос ребенка не обидит. Вернее, как там … Хранитель, что ли…

— Будем надеяться, — серьезно сказал Карасев. — Потому что в любом случае наши возможности повлиять на ситуацию близки к нулю. И как выбраться отсюда, мы так и не придумали.

— А вообще, знаешь, — заметил Дух, — когда она была с Артуром, я ни разу не видел у нее такого лица… Так что, может, и к лучшему…

* * *

В конце той же недели Космическая служба спасения под руководством Карины установила первую систему «Голос жизни» на орбите планеты со средневековым (по земным меркам) уровнем развития. Карина, которая отправилась с группой в космос, и Грайне, оставшийся в штабе, очень волновались, но все прошло успешно. По возвращении технари и спасатели-практики, принимавшие участие в установке, и Карина, как руководитель, были встречены громом аплодисментов. А на выходе с корабля их счастливые лица были запечатлены приехавшими фотографами и журналистами. Новость получит резонанс в СМИ, подумала Карина. С тех пор как у нее прибавилось уверенности в себе, любопытство общественности к Службе и к ней лично ее больше не волновало. Напротив, ей было приятно. Она даже согласилась дать интервью какому-то подскочившему «журналюге».

Потом сотрудники Службы отметили торжественное событие распитием местного веселящего напитка. Карина рассказала, что на Земле был похожий обычай, что пили обычно шампанское, о том, что такое это самое шампанское. Тайванцы заинтересовались идеей игристых вин и согласились, что шипящие пузырьки дают ощущение праздника. Было решено, что после установки «Голоса» на орбите всех населенных планет Карина устроит настоящую «корпоративную» вечеринку.

В честь «праздника» она отпустила всех пораньше. Сама же засиделась чуть дольше — ей нужно было подумать о рабочих вопросах, и ушла через час.

На стоянке беало никого не было. И беало тоже не было. «Все расхватали!» — подумала Карина. Государственные служащие, не владевшие собственными беало, свободно пользовались любым из них на госстоянках. Карина набрала на инфоблоке вызов беало из правительственных активов — минут через пять прилетит. Но, прежде чем она подтвердила вызов, рядом остановилось красное беало, из которого, улыбаясь, смотрел на нее один из молодых сотрудников Службы.

Сотрудника звали Айнно Дуэрр. Он был назначен Кариной на должность старшего одной из групп спасения. К тому же