"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

вами мыслим несколько разными категориями, — произнес Чопра. — Разумеется, все артефакты, которые считаются родовыми сокровищами, производит система. И их намного больше, чем десять видов. Однако вы правы в том, что их не производит наша Печать. И не может производить, собственно.

Печать?.. Чопра уже говорил как-то, что все древние объекты нашего континента объединены в огромную Печать со своими функциями. Он и сейчас периодически употреблял это слово.

Однако мне и в голову не приходило, что Печать и система — это не синонимы.

И, судя по отголоскам недоумения, наполнившим ментальное пространство, не только мне.

— Хотите сказать, наша Печать — не единственная?

Глава 13

* * *

— Мне казалось, это очевидно, — слегка удивленно отозвался Чопра. — И я, честно говоря, думал, что это все понимают. Печать — это Печать. А система состоит из нескольких Печатей.

До меня донеслась пара нервных смешков, а волна недоумения затопила всю черноту.

— Да вы сами подумайте, — как ни в чем ни бывало, продолжил Чопра. — В нашей Печати есть только три объекта, которые производят родовые камни. Оценочный интервал между производством двух камней составляет двадцать-тридцать лет. Возьмем двадцать. История этой эпохи насчитывает чуть больше трех тысячелетий. Пусть будет три для ровного счета. Значит, каждый объект произвел за это время около ста пятидесяти родовых камней. То есть три объекта не дали даже пятисот камней суммарно за всю эпоху. Насколько я знаю, аристократических родов в одной только вашей стране, господин Раджат, больше. Не говоря уже о четырех наших странах. И уж тем более, о мире в целом.

Дьявол, он прав.

И ведь это на поверхности лежало. Как я мог, с моей-то любовью к цифрам, упустить настолько очевидную вещь?

— А сколько всего Печатей? — спросила Джина.

— Семь.

Семь чакр, семь видов родовых сокровищ, семь типов связей между объектом и защитой, запитанной от него. Теперь еще и семь Печатей.

Для системы семь — сакральное число, судя по всему.

— Тогда почему мы появились только здесь? — спросил Аргус. — Ни в одной стране мира, кроме наших четырех, не перерождались чужаки.

— Полагаю, — ответил Чопра, — потому что только наша Печать нуждается в ремонте и перенастройке.

— Я так понимаю, каждая Печать стоит на своем континенте? — задумчиво уточнил я.

— Верно, — подтвердил Чопра.

— И вы хотите сказать, что даже на мертвых континентах Печати в порядке? — недоверчиво переспросил я.

— А почему нет? — легко отозвался Чопра. — Оттуда до сих пор периодически привозят чистые родовые камни.

— Вы уверены? — перехватил инициативу Аргус. — Мы тут недавно столкнулись с тем, что некая Организация уничтожает остатки древних родов ради их родовых камней. Вы уверены, что те камни, которые вы имеете в виду, именно с мертвых континентов?

— Я уверен, — спокойно ответил Чопра. — Хотя бы потому, что мой род регулярно организует экспедиции туда. Раз в пятьдесят лет примерно.

— И как вы находите камни? — заинтересовался Аргус.

— Вы же в курсе, что артефакт-концентратор может работать в качестве магического компаса? — насмешливо напомнил Чопра. — Смешно считать этот артефакт родовым сокровищем только потому, что он может указать на и без того известные родовые хранилища.

— Вы применяете его там, — понял Аргус.

— Разумеется, — усмехнулся Чопра. — Сами по себе нужные нам объекты мы давно нашли. Но если знать как, компас можно настроить и на отдельные родовые сокровища. Например, на чистые родовые камни.

— Или на привязанные родовые камни, — пробормотал Аргус.

— Вы хотите в чем-то обвинить мой род, господин Сидхарт? — холодно поинтересовался Чопра.

— Нет, господин Чопра, — тут же ответил Аргус. — Прошу прощения, если вам так показалось. Это просто мысли вслух.

— К тому же не только у вас есть артефакты-концентраторы, господин Чопра, — поддержал Аргуса я. — И их владельцы, в отличие от вас, как раз вполне могут оказаться нечисты на руку.

— Точно! — подхватил Аргус. — Спорю на что угодно, именно так Организация искала последних представителей древних родов в Свободных землях. Концентратор попросту указывал им на родовые камни. Им оставалось только проверить их владельцев и вычленить тех, кого можно тихо убрать. Без концентратора-указателя даже моя разведка с такой задачей не справится!

Логично.

Однако такое предположение тянет за собой очередную проблему.

Не могло родовое сокровище, имеющее к тому же не самую широко известную настройку, оказаться в руках простолюдинов-преступников. А оно у них было явно не одно. Прочесать все Свободные земли с одним-единственным компасом нереально, радиус действия у него, как ни крути, ограничен. Не было бы у Организации регулярной добычи, будь у нее всего один концентратор. Тут хорошо, если не десяток нужен.

Покойный Минто Кишори лично курировал деятельность Организации. Но что-то мне подсказывает, его одного было бы слишком мало для деятельности подобного масштаба.

— Я понял вашу мысль, — произнес Чопра. — И я в свою очередь так же прошу у вас прощения за поспешность, господин Сидхарт.

— Забыли, — отмахнулся Аргус.

— Давайте вернемся к системе и Печатям, — сказал я. — Если я правильно вас понял, господин Чопра, то родовые камни производит не только наша Печать, а вообще все Печати системы.

— Да, верно, — подтвердил Чопра.

— А остальные артефакты отличаются?

— Какие-то отличаются, какие-то нет, — неопределенно протянул Чопра. — Вы поймите, коллеги, в мире существует всего семь направлений, которые… как бы это сказать, принципиально различаются. Ментал не похож на боевую силу, вы все это знаете. Точно так же, как и боевая магия не похожа на артефакторику, это разрушение и созидание, по сути. В системе разделение ровно такое же. Да, каждая Печать так или иначе задействует все семь направлений. Но, по большому счету, каждая Печать предназначена для широкой регулировки чего-то одного.

Чопру опять понесло в какие-то дерби, но главный посыл я уловил.

Семь — действительно сакральное число для системы. И я не удивлюсь, если эти семь направлений бьются с классической трактовкой чакр.

— Наша Печать регулирует силу? — уточнил я.

— Да, — ответил Чопра. — Скорее всего, именно из-за частичного разрушения нашей Печати количество магии в этой эпохе катастрофически сократилось. Возможно, конечно, и мы в наше время не угадали с настройками, а разрушение объектов