"Фантастика 2026-130". Компиляция. Книги 1-30 - Ал Коруд

После длительного полета он устал и не готов к бою. Не говоря уже о том, что человеку справиться с грифоном почти невозможно. Это практически самоубийство. Но другого шанса спасти Ясмину нет.

— Только позволь нам поговорить, — попросил Кир. — Напоследок.

— Хорошо, — великодушно кивнул грифон и отступил.

А Кир наконец шагнул к жене и сжал ее холодные ладони в своих.

* * *

Я совсем не удивилась появлению Кира. Откуда-то точно знала — он придет за мной. Чувствовала сердцем.

Но вот дальнейшие события стали для меня неожиданностью. Смертельная схватка? Что за варварский обычай?

А потом накатило осознание — Кир рискует жизнью ради меня! Он ведь может уйти. Грифон четко дал понять, что Кира не тронет. Он убьет только меня. Но Кир предпочел остаться и сразиться. За меня. Он даже готов погибнуть. Вот только я предпочту, чтобы мы оба выжили.

Получив разрешение, Кир шагнул ко мне. Его пошатывало от усталости. Едва он оказался рядом, я схватила его за руки.

— Откажись от поединка, — прошептала я. — Ты не выстоишь против грифона. Давай попробуем сбежать. Сядем на единорога и ускачем.

Я кивнула на стоящего рядом Карла в облике магического существа. У него от моего предложения вытянулась морда. В глазах Карла я четко прочла ответ — единороги не ездовые животные. Совсем! Но его мнение меня сейчас волновало в последнюю очередь. Поскачет как миленький, если придется.

Но сорвал мой план Кир, а не единорог.

— Я не могу сбежать с тобой, — качнул Кир головой. — Вызов брошен и принят. Лес и его жители в свидетелях. Отказаться от поединка невозможно. Это грозит неминуемой гибелью.

— Тогда я тоже остаюсь, — заявила твердо.

— Моя смелая жена, — грустно улыбнулся Кир и погладил меня по щеке.

Его рука скользнула мне на затылок, и Кир привлек меня к себе. Поцеловал в висок, вроде как прощаясь, а сам прошептал:

— Когда начнется бой, садись на единорога и скачи прочь, не оглядываясь. Тебя лес отпустит, ты ничего ему не обещала.

— Нет, я без тебя не уйду, — дернулась я, но Кир лишь сильнее прижал меня к себе, не позволяя вырваться.

— Мне не победить грифона, — сказал он так же тихо. — Но я готов умереть ради тебя.

— Только попробуй умереть! — всхлипнула я. — От меня так легко не избавиться. Даже не мечтай. Мы проживем вместе долгую счастливую жизнь. Будем любить друг друга, ссориться и мириться, как все нормальные супружеские пары. А еще мы будем очень счастливы.

Кир усмехнулся моим словам.

— Я могу потянуть время, чтобы у тебя был шанс спастись, — сказал он. — Не дай мне погибнуть напрасно. Умирая, я хочу быть уверен, что спас тебя. Обещай мне, что сбежишь.

Он взял мое лицо в свои ладони и посмотрел на меня. Я плохо видела Кира, мешали слезы. Из-за них картинка раздваивалась. Но вот взгляд сосредоточился на глазах Кира, и я увидела, как они меняют цвет.

Я была уверена, что у Кира черные радужки, но сейчас эта чернота исчезала. Словно его глаза были испачканы чернилами, а теперь их смыли. За черным цветом ночи скрывался голубой цвет чистого неба.

Что это? Неужели проклятие уходит? Необходимо проверить. Сейчас. Немедленно!

Не теряя ни секунды, я заглянула в эмоции Кира при помощи своего Дара. Его чувства сияли алым — настоящей всепоглощающей любовью ко мне. Ни следа черноты, даже ни единого пятнышка. Тьма ушла. Проклятие спало.

Я должна была радоваться, но это означало, что план грифона удался.

— Кир, тьма… она ушла, — пробормотала я.

— Я тоже это чувствую, — кивнул он. — Я излечился благодаря тебе. Ты спасла меня. Теперь я спасу тебя.

Он прижался своими губами к моим. Всего на миг, а потом резко отпустил меня и отступил.

— Я готов, — сообщил Кир грифону.

— Тогда приступим, — грифон сорвал с шеи кулон с аманитом и, не глядя, отбросил его прочь.

После этого он вмиг потерял человеческий облик, превратившись в могучее сильное животное.

— Так нечестно! — Выкрикнула я. — Дерись как человек!

Но грифон даже не обернулся в мою сторону. И лес тоже промолчал. Видимо, понятие честной схватки местным незнакомо.

Кир и грифон вышли на середину поляны. Она стала чем-то вроде ринга, а деревья служили ограждением. За их стволами собрались зрители.

Жители Зачарованного леса стекались к поляне, чтобы посмотреть на бой. Я столько магических существ еще никогда не видела — самые разные представители семейства кошачьих, единороги, фениксы, волкодлаки, другие грифоны, животные попроще и помельче — белки, зайцы, сойки, змеи и даже насекомые. Кого здесь только не было! Но никто из них не мог мне помочь. Разве что…

Я обернулась в поисках Карла. Единорог только что стоял справа от меня, но теперь там было пусто. Неужели смылся? Опять бросил меня?

Я уже собралась страшно обидеться, на этот раз на всю жизнь, как из-за ближайших кустов раздался знакомый голос:

— Медленно отступай ко мне.

Я пригляделась. Карл вернул себе человеческий облик. Похоже, нашел и подобрал брошенный грифоном кулон.

Я попятилась задом к кусту и спросила через плечо:

— Чего тебе?

— Пора рвать копыта, — он уцепился за край простыни, в которую я была завернута, и дернул на себя.

Чтобы не лишиться своего единственного одеяния, пришлось шустро юркнуть в кусты.

— Учти, — серьезно произнес Карл, — если ты кому-то об этом скажешь, ты мне больше не друг.

— О чем? — не поняла я.

Карл вздохнул и повернулся ко мне спиной.

— Я вывезу тебя отсюда, садись, — произнес он и бросил мне кулон.

Я поймала его на лету, а потом уставилась на единорога перед собой. Карл не перестает удивлять. А ведь часто повторял, что единороги не ездовые животные.

Единорог присел, чтобы мне было удобнее забраться ему на спину. Я была так шокирована его щедрым предложением, что села верхом. Действовала на автомате, не до конца осознавая, что делаю.

Едва я оказалась на спине Карла, как он сорвался с места. Бегал единорог быстро, ни в чем не уступая лошади. Деревья мелькали только так.

Вдруг сзади раздался вскрик, полный боли. Бой начался! Именно крик меня отрезвил. Что я делаю? Я не могу бросить Кира! Даже если он сам об этом просил. Когда