"Фантастика 2026-160". Компиляция. Книги 1-28 - Вахтанг Глурджидзе

Пауза, видимо, для пущего драматизма.

— ПЕРВЫЙ БОЙ: ЧЭНЬ ЛЮ ИЗ КЛАНА НЕБЕСНОГО ГРОМА ПРОТИВ ЛЮ БО ИЗ КЛАНА ТЕКУЩЕЙ ВОДЫ!

Культиватор Грома атаковал первым, как и положено им. Молния против воды — казалось бы, очевидное преимущество. Электричество проводится через жидкость, и все такое. Но культиватор Воды был не идиотом. Он не создавал большие массы воды. Вместо этого использовал пар, туман, влажность воздуха. Молния рассеивалась в тумане, теряя фокус.

А потом водяник атаковал. Не напрямую. Он создавал ледяные кристаллы из влаги в воздухе, направлял их как тысячи крошечных снарядов. Культиватор Грома защищался, его молнии испаряли лед, но это требовало энергии. Много энергии.

Бой длился пятнадцать минут. Под конец оба были истощены. Но водяник был терпеливее. Он ждал, изматывал, и когда громовержец замедлился от усталости — ударил. Копье изо льда пробило защиту и вошло в грудь.

Не насквозь. Не смертельно. Но достаточно для победы.

Культиватор Грома активировал телепортационный талисман и исчез в вспышке света. Толпа взревела — одобрительно или разочарованно, сложно было сказать.

— ПЕРВАЯ КРОВЬ ПРОЛИТА! — объявил судья. — ПОБЕДИТЕЛЬ — ЛЮ БО ИЗ КЛАНА ТЕКУЩЕЙ ВОДЫ!

Один бой, и уже все стало серьезнее. Это был не спарринг в клане, где тебя вылечат и отправят обратно тренироваться. Это была война за выживание, только в формате турнира.

Следующие бои были разнообразнее. Культиватор воды против культиватора огня — долгая, выматывающая дуэль, где вода медленно тушила пламя, пока огненник не истощился. Культиватор металла против культиватора воды — быстрая, жестокая резня, где лезвия из стали разрезали жидкие защиты как бумагу.

Каждый бой давал информацию. Каждый бой показывал сильные и слабые стороны стихий.

Огонь против воды — плохая комбинация. Огонь против земли — зависит от концентрации. Огонь против молнии — преимущество огня, если защититься от первого удара. Огонь против металла…

Бой культиватора огня против культиватора металла был коротким и жестким. Девушка из клана Огненного Феникса — не из нашей группы, из основного состава — выпустила мощный поток пламени. Культиватор металла просто поднял руку, и огонь… разделился. Не был отражен, не был поглощен, просто перестал существовать в пространстве между ним и атакующей.

Потом он взмахнул рукой, и девушка упала. Просто упала, как кукла с обрезанными нитями. Она дышала, сердце билось, но не двигалась.

— ПОБЕДИТЕЛЬ: ЛЮ ХАО ИЗ КЛАНА ЦАРСТВЕННОГО МЕТАЛЛА!

Я смотрел, как девушку выносят с арены. Что он с ней сделал? Разрезал связь между разумом и телом? Между душой и плотью?

[Наблюдение: Природа Металла]

Ты видел краткое проявление истинной силы Пути Металла. Не примитивное разрезание плоти — концептуальное разделение связей.

Разум и тело связаны нитями воли. Разрежь нить — и тело становится тюрьмой для разума. Обратимо, но требует вмешательства мастера.

Клан Металла опасен не грубой силой. Они опасны пониманием того, что все состоит из связей. И все связи можно разорвать.

— НАЧИНАЙТЕ!

Гонг.

Я не двинулся. Ни атаки, ни защиты. Просто стоял, активировав Взгляд сквозь Пламя и Корону. Мир замедлился, восприятие обострилось.

Ши Вэй тоже не спешил. Культиваторы земли никогда не спешат. Он медленно шагнул вперед, и с каждым шагом песок под ногами уплотнялся, превращаясь в камень. Создание территории — базовая техника земли. На своей территории они сильнее, быстрее, выносливее.

Хорошо. У меня тоже будет своя территория. С огнем и пламенем, разумеется.

Я выдохнул, направляя пламя вниз, в песок. Не поджигая его — песок не горит. Но нагревая. Превращая песок в стекло, создавая свою зону влияния.

Две территории столкнулись посередине арены. Камень против стекла. Холод против жара.

— Интересный подход, — заметил Ши Вэй. — Но стекло хрупкое.

Он топнул ногой. Ударная волна прошла по его каменной территории, разбивая мое стекло на осколки.

Я улыбнулся. Именно на это и рассчитывал.

Огненная Стрела — не в него, в осколки стекла вокруг. Температурный шок. Раскаленное стекло, внезапно нагретое еще сильнее, взорвалось сотнями осколков.

Ши Вэй поднял каменный щит, защищаясь. Осколки отскакивали безвредно.

Но это было отвлечение. Шаг Пламени — перемещение вправо. Еще одна Стрела, усиленная резонансом от предыдущей техники. Цель — не он, а земля под его ногами.

Попадание. Камень треснул, нарушая целостность его территории.

— Хитро, — сказал он без злобы. — Но недостаточно.

Он ударил в землю обеими руками. Каменные шипы выросли вокруг меня со всех сторон, создавая клетку.

Я прыгнул вверх, используя взрывную силу Зверя Пламени в ногах. Три метра в высоту, достаточно, чтобы преодолеть шипы.

В воздухе я был уязвим. Ши Вэй это знал. Он уже готовил следующую атаку — каменный кулак, выросший из земли, летящий мне навстречу.

Щит Пламени — блок. Удар был мощным, щит треснул, но выдержал. Меня отбросило назад, но я контролировал падение, приземлился на краю его территории.

Я начал двигаться. Не прямо на него — по кругу, вокруг его территории. Огненные Стрелы с разных углов, не для урона — для раздражения. Заставить его вращаться, следить, тратить внимание.

Он понял стратегию.

— Думаешь утомить меня? — Ши Вэй усмехнулся. — Земля не устает.

Может, и не устает. А может, и устаёт — видно будет.

Активировал Пламенную Пыль, выдыхая облако микроскопических искр. Они повисли в воздухе, невидимые глазу, но различимые для меня.

Ши Вэй вдохнул их, не заметив. Да и не должен должен был, они не причиняли немедленного вреда. Вообще никакого вреда не причиняли, ослабленные в разы от и так не самой сильной техники.

Но теперь я знал его ритм дыхания. Знал, когда он вдыхает, когда выдыхает. Знал момент уязвимости.

Следующая атака — веер из пяти Огненных Стрел, запущенных одновременно. Все нацелены в него.

Он создал каменную стену. Стрелы разбились о нее.

Но это было отвлечение. Настоящая атака — Плазменная Искра, запущенная низко, целясь в основание стены.

Попадание. Гибрид огня и молнии пробил камень. Не полностью, но создал трещину.

Ши Вэй нахмурился. Он начал понимать, что происходит. Я не пытался его победить грубой силой. Я разрушал его защиту по частям.

— Достаточно игр, — сказал он.

Земля задрожала. Его аура вспыхнула, и вся арена ответила. Камни поднялись, создавая волну, катящуюся ко мне.

Техника третьего уровня, по ощущениям. Пускай упрощенная, ослабленная, адаптированная, но все же. Он рисковал, используя что-то настолько сильное на первой ступени. Контроль мог не выдержать.

Но если выдержит, меня размажет.

Время решать. Щит