Фантастика 2026-160 - Вахтанг Глурджидзе

Остается только одно.

Я вложил всю оставшуюся энергию в Солнечное Копье. Три секунды на подготовку. У меня было меньше двух.

Концентрация. Все пламя, каждая искра, собранная в точку на кончике вытянутой руки. Золотое свечение переходит в белое. Температура достигает уровня, где материя начинает испаряться от одного присутствия.

Боль. Меридианы кричат от перегрузки. Кожа трескается. Кровь кипит.

Но техника готова.

Волна камня в метре от меня.

Выстрел. Луч концентрированного огня толщиной в палец, но содержащий энергию как у пары дюжин огненных стрел.

Копье пробило волну. Испарило камень на своем пути. Продолжило движение к Ши Вэю.

Он попытался увернуться. Слишком медленно.

Копье разбилось о защитные амулеты на его груди, испарив зачарованный камень и оставляя ожог на коже.

Но этого хватило.

Концентрация нарушена. Контроль над техникой потерян. Волна камня рассыпалась, не достигнув цели.

Мы оба рухнули на колени. Я — от истощения и боли. Он — от шока и нарушенной техники.

Несколько секунд тишины.

Потом я заставил себя встать. Пошатываясь, истекая кровью из трещин на руках, но на ногах.

Ши Вэй попытался подняться. Не смог. Его энергия была истощена до критического уровня.

— Я… сдаюсь, — прохрипел он.

— ПОБЕДИТЕЛЬ: ЧЖОУ СЯО ИЗ КЛАНА ОГНЕННОГО ФЕНИКСА!

Толпа взревела. Я едва слышал сквозь звон в ушах.

Два лекаря выбежали на арену. Один помогал Ши Вэю. Другой подошел ко мне.

— Вы в порядке?

— Охренительно, — прохрипел я. — Хорошо, как никогда.

Мир покачнулся. Я бы упал, но лекарь успел подхватить.

Меня увели с арены. В лазарет под трибунами влили что-то горькое и обжигающее. Боль не прошла, но стала терпимой… до того момента, когда меридианы начали регенерировать, добавив к ней десяток новых оттенков.

— Следующий бой не раньше завтрашнего дня, — сказал главный лекарь. — У вас есть время восстановиться. Используйте его с умом.

Я кивнул и вышел из лазарета. В коридоре меня ждала Ли Мэй.

— Видела бой, — сказала она. — Впечатляюще. И невероятно тупо.

— Спасибо за моральную поддержку.

— Серьезно. Ты мог убить себя.

— Но не убил же.

Она покачала головой, но не стала спорить. Знала, что бесполезно.

— У меня бой через час. Против культиватора воды. — Она выглядела уверенной, но я видел напряжение в плечах.

— Удачи. Но будь осторожной. Если что-то пойдет не так…

— Использую талисман. Я не геройствую. — Она посмотрела на мои забинтованные руки. — В отличие от некоторых.

Бой Ли Мэй был… искусством. Другого слова не подобрать.

Ее противник — Лю Шуй из клана Текущей Воды — был типичным водяником. Спокойный, текучий, создающий иллюзии и ловушки. Он начал с создания тумана, скрывающего его позицию.

Ли Мэй не попыталась рассеять туман огнем. Вместо этого она сделала нечто неожиданное — приняла позу, которую мы использовали для синхронизации.

Ее пламя изменилось. Обычно красное, оно приобрело золотистый оттенок — след моего Солнечного Пламени. Не настоящее Солнечное, просто имитация, но достаточно убедительная.

Она начала танец, именно танец, а не бой. Движения были плавными, циклическими, создающими узоры из огня в воздухе.

Лю Шуй атаковал из тумана — водяная плеть, нацеленная в спину.

Ли Мэй повернулась, и ее огонь встретил воду. Но вместо того, чтобы погаснуть, он… закрутился. Создал спираль, где огонь и вода вращались друг вокруг друга, не уничтожая, но контролируя.

Техника, которую мы разработали для Огненного Лотоса. Она адаптировала ее для противостояния воде.

Лю Шуй попробовал другую тактику — создал водяных клонов, атакующих с разных сторон.

Ли Мэй выпустила веер огненных стрел. Каждая стрела была синхронизирована с другими, создавая паттерн, где каждое попадание усиливало следующее.

Резонансная атака. Концепция из научных записей, которыми я поделился с ней.

Клоны испарились один за другим. Настоящий Лю Шуй был вынужден выйти из тумана, защищаясь.

Финал был неожиданным. Ли Мэй не атаковала напрямую. Вместо этого она создала кольцо огня вокруг противника. Не для урона — для контроля температуры. Воздух внутри кольца начал нагреваться.

Лю Шуй пытался создать водяной щит, но вода испарялась быстрее, чем он мог ее материализовать. Его техники, зависящие от влаги в воздухе, теряли эффективность.

Через три минуты он сдался, понимая, что проигрывает войну на истощение.

— ПОБЕДИТЕЛЬ: ЛИ МЭЙ ИЗ КЛАНА ОГНЕННОГО ФЕНИКСА!

Она вышла с арены, едва запыхавшись. Когда прошла мимо меня на трибуне, довольно подмигнула.

Остаток дня прошел в просмотре других боев. Я изучал техники, запоминал слабости, строил ментальные карты возможных противников.

К вечеру первого дня из ста двадцати участников первой ступени осталось шестьдесят. Трое мертвых, остальные выбыли через сдачу или активацию талисмана.

Статистика была лучше, чем ожидалось. Видимо, большинство предпочитало выживание славе.

Разумно.

Глава 16

Видимо, мироздание оказалось недовольным малым количеством трупов. Второй день турнира начался с объявления о нахождении тела.

Не на арене — прямо в жилом комплексе. Участник от клана Царственного Металла, культиватор второй ступени, найден мертвым в своей комнате. Официальная версия — «несчастный случай при медитации».

Я этому не верил. И судя по шепоту среди участников, не только я. Да только кто бы нас спрашивал.

Второй день для нас должен был начаться с Фань Мина. Его бой был назначен на полдень.

Утром я нашел его на крыше комплекса, медитирующего под открытым солнцем. Темное пламя вокруг него было более выраженным, почти материальным.

— Не стоит ли отказаться? — спросил я, хотя знал ответ.

— Нет.

— Ты можешь потерять контроль.

— Я уже теряю контроль. — Он открыл глаза. Зрачки были полностью черными, без следа белков. — Вопрос только в том, где это произойдет. На арене, где есть старейшины, способные остановить меня? Или здесь, среди товарищей по клану?

Логика была железной и ужасающей.

— Если что-то пойдет не так…

— Убей меня. — Он сказал это просто, как прогноз погоды. — Серьезно. Если увидишь, что я потерял себя окончательно, используй Солнечное Копье, оно продавит поглощение Темного Пламени. Сожги без остатка. Обещаешь?

Я не хотел обещать. Но кивнул.

— Обещаю.

Бой Фань Мина начался в полдень. Его противник — Цзинь Бо из клана Царственного Металла.

Почему-то это меня насторожило. Культиватор металла против культиватора темного пламени. Словно кто-то специально составил эту пару.

Гонг.

Цзинь Бо атаковал первым — лезвия из металла, летящие со всех