Фантастика 2023-196 - Макс Гудвин

– Нет. В бокале были нанодроны, которые вошли в контакт с вашим браслетом и подключили меня к биологическим анализаторам, как только вы отключили режим полёта, чтобы её лайкнуть, – сообщил Зу. – Что, без лайков уже девушки не дают? Или вам тоже, как и осуждённым на игру, капсула в кровь вещества подсыпает, чтобы на девок не кидались?

– Ты утверждаешь, что ты не глюк? – уточнил я.

– Я – ментальная проекция коннекта с игрой «Как в сказке!», видимая только вашим сознанием. А девушка да, девушка – наш агент.

– Агент?

– Ну да, у неё квест подойти к имениннику и угостить его. Добиться лайка. За это Алиса получит деньги, а вы, наконец, выйдете онлайн.

– Так я вроде и не уходил.

– Браслет отключили, а аппаратура вся дома. Вы – пещерный человек. Как можно жить без социума?

– У меня отпуск и день рождения, – нашёл я отговорку, поймав себя мысли, что оправдываюсь перед глюком или, что ещё хуже, программой.

– Поздравляю от всей своей души, – Зу сделал вид, что улыбается. – Нам всем понравилось, как вы убрали программера. Но он был не единственный, кто влияет на игру и портит там всем нам фон.

– Видел я ваш фон, средневековье одно! – я отставил принесённый девушкой бокал и взял свой, чтобы впредь пить только из него.

– Но оно наше, Филин, и никто не смеет вмешиваться в законы этого мира, убивая нас на потеху публике. У меня квест для вас, снова, – сказал Зу уже жёстче. – Даже можно сказать линейка квестов.

– Судя по тому, что вы девку мне прислали, квест не ждёт?

– Не ждёт. Подробности я отправил на Пруня.

– У меня два вопроса: сколько денег и можно ли в их счёт включить ту, что мне выпивку принесла – выкупить её на ночь?

– Денег море, мастер Филин, но приступить нужно чуть ли ни вчера.

– Как протрезвею! – улыбнулся я.

– Тогда сожалею, но вы больше не пьёте! – посмотрел мне в глаза Зу, а над ним всплыла табличка:

Заклинание «Внушение»: успешно.

Я только усмехнулся, чтобы отхлебнуть из кружки что-то горькое, жгущее горло, тошнотворное. Я выпрыснул смесь прямо на Зу, попав на снова появившуюся на его месте желтоволосую красавицу.

– Оу! – вздохнула она, оглядывая свой браслет, а точнее послание, что он ей ретранслировал. – Пойдём скорее в комнату, мне нужно просушить купальник и без тебя никак!

Незнакомка взяла меня за руку и прямо потащила туда, где нас не будут смущать чужие взгляды. Мои ноги заплетались и спотыкались на ровном месте, а перед глазами снова всплыла табличка:

«Выполнишь задачу, отменю для тебя сухой закон».

Глава 52. Парфюмерия войны

Былые увечья неблагородного, угловатого лица Рафи, словно карандашной пылью очерчивали запёкшаяся кровь и грязь. Пальцы разбойника вот уже минуту чесали затылочную долю головы, покрытую склеенной пылью, под которой таилась копна черных волос. Долго, очень долго для обычного зуда.

Игра ввела мелких насекомых. Проклятые вши кусали НПСов и игроков, заставляя расчёсывать раны и нарывы, занося заразу на фоне глобальной антисанитарии осаждённого замка. Трупная вонь, гнилая сырость и смрад испражнений были повсюду. Также повсюду роились и мухи.

То и дело требушеты защитников стены с типичным деревянным треском бросали одеревенелые тела трупов в осаждающих. Осаждающие отвечали тем же.

Некогда белёсая стена Бигинера теперь напоминала закопчённый испорченный дуршлаг, пробитый насквозь в семи местах и ещё в девяти готовая рухнуть в любой момент. В местах пробоя были организованны баррикады, у которых во время штурма пролилось столько крови, сколько нужно было, чтобы сделать ров вокруг города багровым. Если бы не игровые рейды, если бы не магические отделения, если бы не ров и сырость, мешающая атакующим взбираться по скользкой глине в проломы, город давно бы пал.

В лагере осаждающих играла музыка: струнные и простейшие духовые. Ветер доносил до защитников запахи жареного мяса. В крепости рацион был в разы скромнее, и Рафус понимал, что время играет на стороне войска Блута. Да, латные войска не взяли стены города, но вереница обозов тянулась в королевский лагерь непрерывно, а Бигинерские склады норовили закончиться через неделю.

Несмотря на указ Иоса магам «беречь и не тратить ману», как-то Рафи стал свидетелем обмена: обожжённый солдат выпрашивал у одного из магов спел на лечение, предлагая взамен свёрток с едой. Мана была нужна для удержания проломов в стене, но солдаты готовы были платить последним, чтобы получить магическое лечение. Однако не все раны лечились. Простому лечению поддавались только свежие. Поражённые же некрозом и гнилые требовали двойной маны со слабой вероятностью на успех. Может, потому осадные маги и держались обособленно, стараясь не заводить ни с кем дружбу и ни у кого ничего не принимать.

«Война, дурацкая игровая война! Позволяют ли настройки игроков нюхать войну? Позволяют ли настройки ощущать постоянный зуд или чувствовать, как гниёшь заживо?» – думал Рафи. – «Возможно, если бы игроки включили пометку «21+», то одного вдоха на этой линии обороны хватило бы, чтобы никогда больше не заходить в игру. Хотя, безусловно, были люди, которым это нравилось. Не гнить самим, конечно – они же заплатили за аккаунт – а смаковать этот тянущийся ужас от трупа к трупу, от крика к крику. Ей богу игра была честнее, когда в неё мог играть только тот, кто гиб в капсуле игры в случае проигрыша».

Иос загрузился внезапно на расстоянии вытянутой руки от командира. Маг был выбрит и вымыт. Его боевая ряса не обрела следов носки, а под глазами не было синяков. Если бы зритель шоу «Как в сказке!» видел этих двоих, то он бы без труда смог различить обречённого играть от игрока по желанию.

– Ну что там? – Рафи не терпелось узнать новости внешнего мира.

– По ТВ крутят кадры со штурма, крутят как пал Орамазук, гнома вашего безбородого, – начал Иос Огнедышащий.

– По Пликсу, Марио ничего?

Рафи присел на каменный блок, чтобы вытянуть правую ногу. Окровавленные ошмётки штанины красноречиво указывали на то, что нога была повреждена в бою и тут же вылечена. Рога машинально положил руку на бедро, еле