Клинковых деревьев край - Артемис Мантикор

— О Всепожирающей Сфере тоже было много легенд. Крысы ей даже поклонялись, как богу. И где это всё теперь? — улыбнулся я другу. — Кстати, желаю всем сегодня хорошо выспаться.

— Привал⁈ — радостно воскликнула Неонора.

— Лучше, Нео. Харо обещал всем новые навыки.

— Ух ты, — изумилась Улинрай. — С Алькором этот мудак никогда не был столь щедр.

— Это скорее эгоист Алькор не интересовался усилением соратников, — поправил я сову.

— Спасибо, мастер, — ещё раз поблагодарил меня хану. Я уже сбился со счёта, который раз. По началу было приятно, но теперь начало немного надоедать. Хорошо, что этим у нас страдал только ханатри.

— Тебе не за что меня благодарить, Ашер. Мне понадобятся сильные и верные вассалы на троне короля Подземья, а Алькор нуждался лишь в слугах и защитниках его драгоценной тушки.

Отсюда мы направились, минуя скрытое за частоколом селение и вышли в невысокое ущелье. Края его были ровно округлыми, что навевало на мыли о неестественном происхождении. Скорее, такой рельеф был результатом какого-то заклинания… или его прокопали какие-то каменные черви.

Я первым шагнул на широкую траншею, нависавшую над нами обрезанными в нескольких метрах над нами скалами. Дальше стены просто обрывались.

Шаг неожиданно громко разлетелся по местности эхом, усиленным в несколько раз.

Из любопытства я щёлкнул пальцами — и этот звук тоже разнёсся громким щелчком по всему пути.

— Что-то не так, мастер? — спросил Ашер, глядя, что я замер на месте.

— Ты не слышишь? Подойди и сам ответь на свой вопрос, — с улыбкой ответил я. У ханатри тоже должен быть неплохой слух. Ни чета нашему, но посильнее чем у той же Нео или Балтора.

Я вновь щёлкнул пальцами и хану с некоторым замедлением кивнул.

— И… что это значит?

— Да ничего пока, — пожал я плечами. — Но если здесь есть что-то, ориентирующееся на звук, у нас наверняка будут гости.

И еще, пожалуй, когда я сам всё это озвучил, подумал ещё кое о чём:

— Знаешь, это может быть ловушкой. Со стен ущелья нас расстреливать будет очень удобно, не находишь?

— Премногим да, — подходя к нам, кивнул Балтор. И затем добавил, обращаясь к Улинрай. — Наверх слетай.

Девушка перевела на меня взгляд, и я кивнул.

— Мы могли бы просто обойти это место, — заметила Неонора. Пожалуй, на этот раз в её словах был смысл.

— Может, и могли. Да только возвращаться тоже не хочется. Тогда мы вновь будем в хвосте у рейда, а это связывает нам руки.

— Можно в обход пойти, — предложил Балтор. — По скалам…

— Нет, дружище. Ты ведь сам знаешь, что кристаллидам там не пройти, — усмехнувшись, ответил я гверфу. Конечно же, он об этом знал, только вот счел не проблемой, а главным мотивом.

В этот момент сверху опустилась оури, сходу докладывая:

— Там чисто. Но… монстров там совсем нет. Ничего живого.

Хм, Клинковая Роща и впрямь была местом жутким, но отнюдь не безжизненным. Большая часть существ была заражена пустотой, а здесь мастями стали попадаться и растения характерных цветов. Приближение к храму зла чувствовалось во всём.

— Хорошо, идём обратно, — принял решение я.

— Обратно? — удивился Балтор.

— Не вижу смысл рисковать, если есть вариант обойтись без этого. Вполне возможно, кстати, что здесь пойдёт рейд, а там сил куда больше.

— Не получится, — раздался хриплый голос мёртвой блондинки.

Я резко обернулся, выхватывая рейлин.

Сталкер незаметно пробиралась ко мне сзади, но чутьё позволило мне вовремя это заметить и приготовиться к бою.

Но бывшая эльфийка была одна. Никаких орд нежити ррядом с ней не оказалось, да и сама она встречала меня не оружием, а улыбкой.

Неужели прокатило, и она не заметила мою маленькую шалость с источником?

— Мию нарэ, союзник, — я постарался, чтобы моя улыбка смотрелась как можно натуральнее.

— Ха-ха, испугался! — Немиана, как и все заражённые пустотой, чувствовала эмоции, но к счастью, приняла мои опасения по-своему.

Однако стоит за этим следить. Не приведи Бирюза, она просто сможет меня прочесть.

— Всё в порядке, Лиин? — настороженно спросила сова.

— Да, Ули, это наш друг, — ответил я оури, вместе с ней успокаивая и остальных.

А ведь Немиана очень самоуверена, или просто доверчива, раз фактически позволяет окружить себя моими бойцами.

— Так почему у нас «не получится» вернуться? — напомнил я о том, с чего начался этот неожиданный разговор.

— Арахна, — скривилась блондинка. — Она отрезала нам путь обратно.

— Нам? Всем? Это как?

— Там проходит что-то вроде барьера. Можно выйти но невозможно войти… Что, тебя это злит?

Мортис! Она опять сумела прочитать мои эмоции.

А я ведь думал, что обманул Арахну, не став биться с нежитью! Выходит, ей это было и не нужно — цель лежала совсем в ином. Разделить меня и мою группу с рейдом!

— Впереди есть ещё один источник магии ветра, так что если они пройдут деревеньку за частоколом, то у возможность убить посланников ещё представится.

— Постой, я думал ваш источник должен был уничтожить посланников вместе с рейдом? — осторожно спросил я.

— Ветер сменил направление, — неожиданно легко ответила нежить. На миг мне даже показалось, что она рада этому.

— Вам стоило бы поднять к жизни магов ветра, — заметил я.

— Мы их и подняли! Но источник не подчиняется им! Кстати, не знаешь, почему вдруг?

По спине пробежали предательские мурашки. Интриги никогда не были моим сильным местом — в обществе сиин такие вещи просто не приняты. Но компания Сайриса за время странствий кое-чему меня таки научила.

Я припомнил свой опыт общения с пустотником, и мысленно начал вспоминать самых скучных монстров Подземья с сильными и слабыми сторонами. Нужно выглядеть равнодушным, Лин. Мне нужна эта нежить, чтобы ослабить паучиху!

— Я не маг, но у этой земли есть хозяйка, — пожал я плечами. — Которую я, кстати, собираюсь убить с вашей помощью.

— Арахна, — процедила нежить. — Пожалуй, у нас и впрямь есть общая цель. Но Кардинал Памяти желает знать, зачем тебе её голова.

— Я выполняю обещание, данное другу, — со вздохом облегчения, честно ответил я.

— В чём его суть? И кому ты