"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

Гробовщик развернулся, его цепи засвистели в воздухе. Одна из них задела меня по плечу, оставив рваную царапину. Другая, чуть не снесла голову Леону.

Мы отступили, оценивая ситуацию. Противник был быстрым, сильным и регенерировал повреждения. Прямая атака не работала.

— Цепи, — внезапно сказал Леон. — Смотри на цепи!

Я присмотрелся. Массивные кандалы, опоясывающие тело монстра, не просто висели на нем. Они врезались в плоть, и там, где металл соприкасался с телом, виднелись странные руны. Более того, сами цепи выглядели, словно старше остального тела.

— Они его сдерживают, — понял я. — Или, наоборот, питают. Есть идеи, Мелкий?

— Может, попробовать разрушить цепи? — предложил парень. Похоже, он уже привык к своему прозвищу и не реагировал на него.

— Посмотрим, что получится.

Я снова использовал Стойку Одного Удара. Гробовщик атаковал саркофагом, но на этот раз я не стал уклоняться полностью. Вместо этого я прыгнул вверх, используя край гробницы как трамплин, и оказался на плече монстра.

Мой клинок прошел сквозь одну из цепей, опоясывающих его шею. Металл лопнул с громким звоном, а Гробовщик издал пронзительный вопль боли. Его тело дрогнуло, а из места разрыва хлынул поток черной крови.

— Работает! — крикнул я, спрыгивая с плеча.

Монстр попытался схватить меня, но движения стали заметно медленнее. Леон воспользовался моментом.

Парень провел катаной по полу, и платформа под ногами Гробовщика покрылась толстым слоем льда. Монстр потерял равновесие и рухнул на одно колено.

Я тут же ринулся к его спине, где виднелись цепи, держащие саркофаг. Два точных удара — и кандалы лопнули. Гробница с оглушительным грохотом упала на платформу, а сам монстр завыл от боли и ярости.

Тень не остался в стороне. Его собственные цепи обвились вокруг руки Гробовщика, удерживая ее в одном положении достаточно долго, чтобы я смог подобраться к локтевым кандалам.

Еще два удара — еще две разрушенные цепи. Гробовщик упал на оба колена, его дыхание стало хриплым и прерывистым. Регенерация замедлилась, а движения потеряли координацию.

— Финальный аккорд! — крикнул я, прыгая на его склоненную шею.

Мой полуторный клинок вошел ему в затылок по самую рукоять. Я развернул лезвие, разрубая все, что можно было разрубить внутри черепа. Гробовщик замер на мгновение, затем рухнул вперед.

Его тело начало рассыпаться в пыль, начиная с конечностей. Через несколько секунд от пятиметрового монстра остались только кучки серого пепла и разбитые кандалы. Я же, приземлившись рядом, сделал картинный поклон.

— Музыка, аплодисменты.

Тень завилял хвостом и взвыл, подняв морду вверх, изображая ревущую толпу. Леон усмехнулся.

— Неплохая работа, — сказал я, стряхивая пыль с плаща. — Это был достойный бой.

Леон тяжело дышал, опираясь на катану. Его лицо было мокрым от пота, но глаза светились удовлетворением от завершенного боя.

— Да. Хороший Разлом. Чувствую, что стал сильнее.

Тень трусил по платформе, обнюхивая останки противника. Видимо, решил, что они несъедобны, потому что подошел ко мне, виляя хвостом.

— Можно возвращаться, — сказал Леон, убирая катану в ножны. — Носильщики соберут ресурсы и Астралит. Думаю, улов будет хорошим.

Я кивнул, направляясь к выходу. Бой, действительно был интересным, и я чувствовал, как мышцы приятно ноют от напряжения. Давно я не получал такого удовольствия от сражения.

Однако… это был далеко не конец.

Тень первым почувствовал неладное. Пес замер посреди платформы, его шерсть встала дыбом, а из горла вырвалось низкое рычание — не агрессивное, а предупреждающее. Он смотрел не на груды пепла от Гробовщика, а на неподвижный саркофаг.

— Что там, приятель? — я подошел к нему, положив руку на загривок.

Под пальцами чувствовалось напряжение. Тень был готов к бою, но его беспокойство передавалось и мне. За все время нашего партнерства он ни разу не ошибался в оценке угрозы.

— Мелкий, — окликнул я Леона, не отводя взгляда от саркофага. — Твоя информация говорила что-нибудь о дополнительных сюрпризах?

— Нет, ничего, — парень подошел ближе и тоже почувствовал напряжение в воздухе.

Я почесал пса за ухом, чувствуя, как он прижимается к моей ноге. Не от страха — от готовности защищать. Этот черный увалень был готов броситься между мной и любой опасностью, даже если она в разы превосходила его по силе.

Но тут раздался звук, который заставил нас замереть.

Скрежет.

Медленный, протяжный звук металла по камню. Крышка саркофага, который носил с собой Гробовщик, медленно отъезжала в сторону. Из щели начал просачиваться холодный черный туман, который стелился по платформе, словно живое существо.

— Что за… — начал Леон, но не договорил.

Из саркофага бесшумно поднялась фигура. Человеческого роста, но всем своим видом кричащая о том, что человеком не является.

Передо мной стоял падший аристократ, судя по богатой одежде. У него была неестественно бледная, почти прозрачная кожа, под которой проступали черные вены, словно трещины в мраморе. Одет он был в остатки некогда роскошного камзола и брюк темного цвета, но ткань была изъедена временем и покрыта пятнами, которые могли быть как грязью, так и засохшей кровью.

Его движения были плавными, текучими, полными смертоносной грации. Каждый шаг создавал впечатление, что он скользит по воздуху, а не идет по твердой поверхности.

Но самой пугающей особенностью были его глаза. Точнее, их отсутствие. Вместо глаз зияли пустые глазницы, из которых непрерывно сочились «ржавые слезы» — черная, маслянистая жидкость, оставляющая на его щеках дорожки, похожие на потеки ржавчины.

— Но мы же убили босса, — прошептал Леон. — Об этом в архивах Гильдии на Разлом ничего не было.

Существо остановилось в нескольких метрах от нас. Оно не говорило, не издавало звуков, но аура опасности, исходящая от него, заставила даже Тень прижать уши и зарычать чуть тише, прижавшись к земле.

Я почувствовал знакомое ощущение. Предвкушение настоящего боя. Этот противник был не похож на Гробовщика. Тот был силен, но предсказуем. А эта тварь… от нее веяло чем-то древним, хитрым и смертельно опасным.

Медленно принимая боевую стойку, я чувствовал, как по венам разливается приятное чувство. На лице появилась широкая улыбка.

— Ну что ж, — пробормотал я, не спуская глаз с существа. — Похоже, битва только начинается.

Глава 11

Дуэль

Существо, выглядящее, как падший аристократ, исчезло.

Не растворилось, не отступило — просто перестало существовать в одной точке и мгновенно появилось в другой. Я едва успел заметить размытый след черного тумана, как фигура уже