Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

их за круглый стол, накрытый красной шелковой скатертью. Когда Роман и Марина устроились на старинных деревянных стульях с высокими резными спинками, она села напротив и начала медленно перебирать старинную колоду карт Таро.

– Итак, хотите узнать будущее или разобраться с прошлым? – поинтересовалась гадалка.

– Мы здесь вообще-то не за этим, – усмехнулся Роман. – Нас прислал Игорь Витальевич Макаров. Он рекомендовал вас как специалистку по старинным предметам искусства…

– Все верно, вы обратились по адресу.

– Но… Медиум? – прищурилась Марина. – Как подобное сочетается с…

– Скорее, гадалка. – Вероника отложила карты в сторону. – Но это всего лишь мое увлечение и способ дополнительного заработка. На самом деле у меня имеется пара красных дипломов о высшем образовании историка и искусствоведа. Если хотите, могу показать.

– Знаю я цену этим дипломам, – отмахнулась Марина. – Как и всем вашим гадальным штучкам. В интернете сейчас все что угодно купить можно, а в нашей газете частенько развенчивают всяких доморощенных шарлатанов.

– Шарлатанов, значит? – Вероника насмешливо приподняла бровь. – Не веришь в гадания? А ну-ка! – Она схватила Чехлыстову за руку, Марина даже не успела отреагировать, и пристально всмотрелась в ее ладонь. – Ты пришла сюда за информацией, – вскоре сообщила Вероника замогильным голосом. – Хочешь узнать о некоем темном артефакте.

Марина испуганно взглянула на Романа Кукушкина.

– А она хороша… – потрясенно прошептала она.

Но тут Вероника рассмеялась и отпустила ее ладонь:

– Десять минут назад мне позвонил Игорь Витальевич и предупредил о вашем скором визите. Давайте так! Заплатите мне за один сеанс гадания по тарифу, и я расскажу вам обо всем, что вас интересует.

– И сколько берете за сеанс? – спросила Марина.

– Три тысячи.

– Сколько? – вытаращила глаза журналистка. – Тоже, что ли, в гадалки податься…

– Идет, – кивнул Роман. – Я заплачу. Так что там с этим проклятым венцом?

– Дайте вспомнить. – Вероника задумалась. – Если не ошибаюсь, впервые информация о венце Тьмы появилась во Франции, в конце семнадцатого века. Вы слышали что-нибудь о деле парижских отравительниц?

– Нет… – недоуменно ответил Роман. – А должен был?

– Вот ведь неуч! – воскликнула Марина. – Я читала об этом. В Версале было отравлено несколько придворных, мужчин и женщин. В деле была замешана фаворитка короля мадам де Монтеспан и несколько ее приятельниц. Во время расследования выяснилось, что все они участвовали в черных мессах и различных колдовских ритуалах.

– Все верно, – подтвердила Вероника. Она встала из-за стола, подошла к стенному шкафу, забитому книгами, и открыла его. Начала искать что-то на полках. – По этому делу были допрошены, а впоследствии казнены несколько ведьм, среди них – некая мадам Катрин Монвуазен. Очень интересная была дама. Гадалка, предсказательница, некромантка, специалистка по приготовлению всевозможных ядов, которые она продавала самым высокопоставленным аристократам того времени. Она и стала главной фигуранткой дела, ведь все зелья версальские отравительницы покупали именно у нее. Но мало кто знал, что у колдуньи было две дочери. Одна из них выступала в суде и дала показания против придворной знати, а вторая… Она и была замешана в отравлениях, причем еще сильнее, чем ее несчастная мать. Девица хорошо разбиралась в ядах и колдовстве, а когда началась вся эта заварушка, ее срочно отправили из Парижа в далекую глухую деревню, от греха подальше…

– Но при чем тут Темный венец? – не понял Роман.

– Сейчас расскажу, – ответила Вероника. – Младшую дочь колдуньи Монвуазен звали Марголеана. Умерла она совсем молодой. Говорят, была убита разъяренными крестьянами, поскольку и в ссылке продолжала заниматься тем, что получалось у нее лучше всего. А что касается Темного венца, то он в ту пору принадлежал семейству Монвуазен и, говорят, давал им какую-то особую темную силу. Катрин Монвуазен получила его в дар от одного из самых известных парижских колдунов того времени – аббата Гибура. По слухам, его дальние предки обнаружили эту корону в какой-то древней гробнице, затерянной высоко в горах среди вековых льдов. Венец стал любимой игрушкой Марголеаны и впоследствии принес немало зла всем своим владельцам.

Вероника достала из шкафа и положила на стол потрепанный фолиант, а затем раскрыла его и перелистнула несколько пожелтевших от времени страниц.

– Вот он! – Гадалка ткнула пальцем в изображение на развороте.

Роман увидел тот самый венец, который был изображен на фотографиях, которые отдала ему Зинаида Решетникова. В книге Вероники имелись и другие рисунки. На одной из старинных гравюр было изображено несколько женщин в длинных черных плащах. Все они склонялись перед одной, стоящей выше остальных. На ее голове красовался Темный венец с черной полумаской, скрывающей верхнюю половину лица.

– Здесь изображена черная месса, – пояснила Вероника, заметив интерес Романа именно к этой гравюре.

Марина, записывающая рассказ Вероники на диктофон, вытащила из сумочки телефон и сделала несколько снимков венца Тьмы.

– Венец наделял Марголеану особыми способностями. Судя по старинным записям, она могла бы стать во главе версальского шабаша… Но началось то самое расследование, и тем, кого не успели арестовать, пришлось бежать в самые дальние уголки Франции. Марголеана забрала венец с собой, но от смерти он ее не спас. Молодую колдунью похоронили в этой самой короне. Решили таким образом избавиться от зловещего артефакта. Но не тут-то было. Много лет спустя, во время Великой французской революции, ее гробница была вскрыта, как и могилы многих парижских богачей, – сообщила Вероника. – И артефакт, который позже назвали венцом Марголеаны, был украден неизвестными мародерами. С тех пор он периодически всплывал в различных частных коллекциях, но ни у кого подолгу не задерживался.

– Почему? – спросил Роман, пораженный ее рассказом.

– Все владельцы умирали, – пояснила гадалка. – Причины были самые разные. Сердечные приступы в молодом возрасте, убийства, сумасшествия, отравления, борьба за наследство, автокатастрофы и утопления. Тогда люди и начали поговаривать, что Темный венец проклят. Упорно ходили слухи, что за ним неотступно следует призрак юной ведьмы Марголеаны. Дескать, она хочет вернуть свою украденную собственность.

– Жуть! – произнесла Марина, поежившись. – У меня мороз по коже от ваших рассказов. Так зачем же тогда корону покупали все новые и новые люди? Если у нее такая дурная репутация?

– Темный венец хорошо известен в кругах оккультистов, – развела руками Вероника. – За ним испокон веков охотились разные темные личности. Даже есть поверье, что он значительно усиливает силу любого черного мага, с его помощью можно оживлять мертвецов.

– Бред какой-то, – недоверчиво произнес Роман. – Убийство ради наследства еще куда ни шло. Но воскрешение мертвых…

– О, я вижу, у нас тут еще один скептик объявился? – улыбнулась Вероника.

Она взяла в руки гадальные карты и протянула колоду Роману.

– Сдвинь, дорогуша.

Роман без особого желания выполнил ее просьбу. Вероника начала медленно раскладывать карты в особой последовательности.

– Самое интересное то, что около