Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Гварза досадливо поморщился.

— Кто как, а я один трубу не удержу, — проворчал кто-то из филков. — Или потом на кривые швы не жалуйтесь. У меня-то «ириды» нет!

— Облицовка! — повысил голос Айзек; он стоял по другую сторону шахты и тоже держал над рукой развёрнутый голографический список. — Бригады разделим между корпусами.

— А где брать раствор? — немедленно вскинулся филк, на которого он указал. — Если нам же самим его и месить…

Гедимин посмотрел на свои руки и болезненно поморщился. «Я бы справился один. Но времени уйдёт много. Одно хорошо — все пришли в спецодежде. Всем хватило.»

… — Tza!

Тросы управления задрожали. Два закрытых короба заскользили по рельсу. Из отсека водоснабжения донеслось довольное хмыканье. Тросы зашевелились быстрее. Короба остановились у лестничного колодца и пошли вниз. Ещё пять секунд — и тросы ослабли. Теперь довольно хмыкнули на нижнем ярусе. В отсеке водоснабжения уже гудел биконусный смеситель, наполненный сухим «цементом» и водой; густеющая жижа переваливалась внутри с глухим плюхающим звуком, почти не слышным сквозь прерывистый треск «жидкой молнии» и шипение вскипающего металла. Оттуда, где стоял Гедимин, был виден стапель из костей и защитного поля; вокруг него медленно, по листу, закручивались обечайки большой цистерны. Сармат косился на подложенные под неё катки, до времени заклиненные чем подвернулось. «В крайнем случае — потащу на место сам. Я её сдвину.»

В полутёмных переходах зажёгся ещё один огонёк. Он поднялся к потолку, помигал там и вспыхнул ярким ровным светом. Где-то во вспомогательном корпусе — все корпуса сейчас были соединены и насквозь продувались прохладным ветром — задребезжала вибрирующая металлическая пластина. В отсеке водоснабжения кто-то удивлённо хмыкнул.

— Уже полчаса?

«Не знаю, зачем им отмерять полчаса,» — думал Гедимин, наматывая трос на очередной блок. Пульт управления вентиляцией стоял у его ноги, утыканный пёстрыми рычажками и покрытый поясняющими значками, — оставалось завести внутрь него тросы… ну, и собрать всё остальное. «Зачем отмерять час… тоже, в общем, не знаю. Надо было сделать им колбу на пять часов — пусть бы отмеряли полсмены до перерыва… хотя — на кой делать перерыв каждые пять часов? Их же мутировали для большей выносливости…» Сармат озадаченно пожал плечами и потянулся за следующей деталью привода. Мимо проехал тяжёлый короб с цементом. Треск сварки прервался, Гедимин выглянул в коридор, — заправщик, разогнав рабочих, осторожно заливал в аппараты «жидкую молнию». У его ноги стоял короб, разделённый перегородкой. Он достал рыхлый пористый ошмёток местной «ветоши» и тщательно вытер металл и перчатку. «Тряпка» полетела в пустую часть короба.

«Здесь лючок…» — Гедимин заглянул в тёмное отверстие и обернул металл полосой уплотнителя. Вдоль стены уже блестела цепочка тёмно-синих крышек. Пока их было мало, чтобы существенно ослабить воздушный поток.

Снова задребезжал «звонок» в отсеке часового контроля. Следом коротко прогудела ракушка-сирена. Мимо Гедимина быстро проехали пустые короба — у кого-то кончился цемент. За ними скользил карабин с пристёгнутым к нему листком. «…свар… заряд…» — успел прочитать Гедимин, пока лист ехал мимо. Он проверил, как движется крышка лючка, и прикрыл её. По коридору, шумно дыша, прошёл заправщик сварочных аппаратов. За собой он катил на салазках бочонок, изрисованный знаками «Опасно! Высокое напряжение!». Гедимин одобрительно хмыкнул. Филк настороженно покосился на него и ускорил шаг.

…Гедимин поднимался со станции последним. Наверху уже кто-то сердито фыркал и пререкался с Гварзой. Гедимин недовольно сощурился. «Гварза? Опять ведь испортит всё настроение…»

— Как работа? — не глядя на него, отрывисто спросил Кенен. Последние филки-рабочие стягивались к воротам душевой. Там уже собралась немаленькая толпа. Рядом с ней на волокуше с одеждой сидел, сложив руки на груди, комендант Дасьен. В центре толпы блестела золотистая броня Вепуата. Сармат с трудом растолкал филков и, постучав в ворота, что-то крикнул.

— Работаем, — Гедимин пожал плечами. — Недели через две, может, что и выйдет.

Ворота душевой распахнулись. Филки отступили и примолкли. Наружу, хрипло рыча и рявкая друг на друга, вывалилась толпа Джагулов. Одеты они были только в бусы — даже набедренные повязки остались в «лагере» и теперь, постиранные, сохли на броне сааг-туула. В движениях толпы было что-то странное. Приглядевшись, Гедимин заметил, что не все идут сами — некоторых придерживали за плечи и настойчиво толкали к тропе. Джагулы не сопротивлялись, но двигались вяло, как будто засыпали на ходу. Те, кто их подгонял, сердито рычали. Сами подгоняемые расслабленно ухмылялись, не показывая клыков, — даже довольно крепкие тычки в спину не могли ни разозлить их, ни прибавить им скорости. Вепуат прошёл за толпой несколько шагов и отодвинулся. Вслед за ним выбрался один из кочевников. Его плечи прикрывала пернатая накидка.

— Воины без дела дуреют, — услышал Гедимин его приглушённое рычание. — Брага. Ягоды. Пошли их в набег! Тогда дуреть не будут.

Вепуат тяжело вздохнул.

— А другие дела, кроме набегов, вы признаёте? Сковали бы новые ножи, топоры, — ваши уже до половины сточены!

— Ножи как ножи, — буркнул Джагул. — Небесный металл прочен. Хеллуг не нужны тебе? Отпусти, скажи, когда вернуться.

Вепуат покачал головой.

— Кьюссы! Снадобья они не добыли. Что-то там себе думают. Когда надумают… боюсь, вы нам очень пригодитесь.

Джагул недобро ухмыльнулся.

— Урджен понял. Хеллуг на страже.

Он оглянулся на толпу, уже добравшуюся до подножья холма, и ускорил шаг. Вепуат повернулся к Гедимину.

— У тебя никакой работы для Джагулов нет? Накупили у Хигов каких-то дурманных ягод, теперь ходят, шатаются и хихикают. Вреда вроде нет, но… — он недовольно сощурился. — Мозгам эти ягоды точно не на пользу.

— Вот макаки… — Гедимин беззлобно ухмыльнулся. — В монтажники без подготовки не возьму. Всё-таки атомная станция. Месить цемент? Биконус справляется… Может, послать их за ульсеной и глиной?

Вепуат качнул головой.

— Воды они боятся. Особенно в её месяце. Ладно, пойду спрошу Альгота и Зэйдека. Пока Джагулы от безделья совсем не сдурели…

16 день Огня, месяц Воды. Равнина, Сфен Земли, долина Элид, Элидген