Обратный отсчет: Равнина - Токацин

Наверху загудела поршневая машина. Филки изумлённо переглянулись. За подъёмник в этот раз держался Вепуат, а рядом с ним висела крепко привязанная большая раковина. В её металлических боках зияли мелкие отверстия.

— Гедимин, помоги, — отрывисто сказал сармат, спускаясь на каменный пол. — Генератор надо отнести в генераторную. Как думаешь, хватит одного на корпус? Тут же пока неполное заселение, полсотни всего жильцов…

…Рабочих наверх всё-таки подняли. Гедимин выбирался последним, прислушиваясь к гулу совершенно исправной машины и переругиваниям филков. Наверху обсуждали, где труднее — на подъёмнике, транспортёре или «бетономешалке». У шахты, не влезая в разговор, стоял Вепуат и угрюмо щурился. Увидев Гедимина, он дёрнул углом рта.

— Сильно занят?

Сармат пожал плечами.

— Перерыв — полчаса. Там, внизу, работы много.

— Ну да, — кивнул Вепуат, глядя мимо него; глаза разведчика сузились и потемнели. — Зайдём в цех, ладно? Ты только сядешь и послушаешь. Я…

Он судорожно вздохнул.

— Может, я там и один справлюсь. Вода вынесет.

Гедимин вздрогнул.

— Ты, вообще, о чём?

…В цеху было тихо. Гедимин молчал, болезненно щурясь. Под рёбрами шевелилось что-то холодное.

— В прошлый раз получилось, — сказал Вепуат и снова попытался перехватить его взгляд. — Эти ворота… они открываются. Если два города Сэта пролезли… один филк — он как-нибудь пройдёт.

Вепуат криво ухмыльнулся. Гедимин тяжело качнул головой. То, что перекатывалось под рёбрами, больно давило на диафрагму — и дышать, и говорить было трудно.

— Если всё так легко… Почему тогда тут все не оживают? Скогны, Джагулы…

— Ничего не легко, — Вепуат мотнул головой. — Там сгинуть — как нечего делать. Но мы туда спускались — и дорогу знаем. Я… думаю, я выдержу. Возьму кровяной камень… Тут главное — не потерять сознание раньше времени. Фьялару нечего делать в местном могильнике. Я его вытащу.

— Псих, — обречённо вздохнул Гедимин, поднимаясь на ноги. — На чём едем? Снова на сааг-тууле? Джагулам скажем, куда и зачем?

Вепуат ошалело мигнул.

— Едем? Так ты… ты тоже?

…Над поддоном воды, втащенным на крышу, поднимался густой пар. С брюшного панциря туун-шу уже капал конденсат, но существо не подавало признаков жизни.

— Ты его не сваришь? — Гедимин поднёс «щупы» анализатора к щиткам, проверяя температуру. Вепуат мотнул головой.

— Он высоко висит. Мн-да… Что-то не помогает.

Он опустил термобластер — вода в поддоне кипела уже и без подогрева — и ухватился за швартовы.

— Держи с той стороны! Надо его раскачать!

Гедимин повис на канатах. Живой дирижабль закачался в облаке пара. Секунду спустя его хвост рассёк воздух. Сармат, еле успевший выпустить тросы, скатился на землю. Вепуат с радостным воплем полетел следом. Туун-шу со свистом втянул воздух и рванулся вертикально вверх. Из боковых «люков» проросли крылья. Глаза, открывшиеся вдоль боков, озадаченно смотрели по сторонам. Вепуат, столкнув горячий поддон с крыши, защёлкал когтями по броне, натягивая тросы. Туун-шу нехотя, по дециметру, спускался к «причалу». Вепуат с ухмылкой показал Гедимину жест превосходства. Тот угрюмо сощурился — из лаборатории на лязг и вопли уже выбирался Айзек, а из барака выглянул Кенен Гварза. Незаметный отлёт явно не задался.

… — Два полоумка, — «припечатал» Гварза. Айзек болезненно поморщился.

— Вепуат… Ты уверен, что это… имеет смысл?

Разведчик пожал плечами.

— Должен же кто-то попробовать. А мы там уже были. Дорогу знаем.

— Не нравится мне эта затея…- протянул Айзек, глядя мимо сарматов. Гварза фыркнул.

— Кто здесь командир — ты или Кет?

Взгляды сошлись на Гедимине. Тот нехотя поднял голову. «Сам знаю, что затея — полный бред. Но Вепуат же не отступит. А я хоть присмотрю, чтоб не убился.»

— Зрячие камни, — пробормотал он, силой заставив себя смотреть Айзеку в глаза. Тот мигнул.

— Что?

— Зрячие камни, — повторил Гедимин уже с большей уверенностью. — Передатчики… но в основном — приёмники. Для станции. Тут, на холме, система настроена. Нужна такая же внизу. А камней не хватает.

Гварза беспокойно шевельнулся.

— Не хватает камней? Разве не предполагалось перенести их на станцию с поверхности? — он повернулся к Айзеку. Тот дёрнул плечом.

— Пока стройка идёт, за поверхностью надо следить, — пробормотал он. — А внизу… это уже необходимо?

Гедимин кивнул.

— Много рабочих площадок. Опасное производство. Фьялар… — он болезненно поморщился. — В общем, нужен присмотр. Дежурный отсек с медиком и ликвидаторами. Передатчики у меня ещё есть, но вот приёмники…

— Понятно, — отозвался Айзек. — А их единственный источник… Ну хорошо. Отправляйтесь. Оформим как добычу редкого ресурса. Сколько дней на это уйдёт? Пять-шесть?

— Постараемся быстрее, — проворчал Вепуат, глядя в палубу. — Но тут дождь, обзор никакой…

— Гедимин, — Айзек как будто его не слышал. — Ты, правда, можешь оставить стройку на шесть дней?

Сармат поспешно кивнул.

— Пока цистерны и трубы не готовы, вентили ставить некуда. А пока не готовы трубопроводы — не до люков. Вернусь — разберёмся.

Айзек посмотрел на него с сомнением и протянул руку с передатчиком.

— Скинь мне блок чертежей — всё, что про «Элидген». Не вернёшься на седьмой день — займусь твоими вентилями.

…Урджен глядел на сарматов исподлобья и молча перекладывал на белой шкуре камешки, семена и кости.

— Летучие звери — быстрые, — проворчал он, поднимая на ладони крупный просверленный позвонок; он то ли обгорел, то ли пропитался чёрным пигментом, — Гедимин никак не мог понять, что же его окрасило. — До Сфена доберёшься. А вот дальше…

Джагул со вздохом отвязал от пояса мешочек и показал сарматам связки позвонков, камешков и чёрных когтей.

— Зверя оставишь поодаль. К ущелью не тащи — сбросит. Вот это всё — завяжешь, как тогда завязывал. Ты ведь не