"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

разворошат⁈ — Турин показал на меня пальцем, — И куда двинется нежить и нелюдь? Демморунг штурмовать любыми их силами бесполезно — древняя магия невероятно сильна. Но есть точка приложения, чтобы наказать живых, имперский форпост — Черноягодье. Тоже крепкий орешек. И так просто его не возьмешь. Вот только Повелитель драконов один из сотен архиличей Мертвых земель. Управляются они Возвысившимися. Те очень не любят со стороны живых подобные экспромты в виде вторжения. Сроки мобилизации у них самые кратчайшие. Выдвинутся сюда. В обычных землях Тьмы и Хаоса к нежити обязательно примкнут огры, дикие тролли, хаоситы всех мастей… Да, там сотни проживает разумных рас, названия которых я даже не знаю. Часть притащили древние аристо изо всех миров, часть — мутировали и выжили под воздействием эманаций разных стихий. Для большинства из них сумеречная ночь не помеха. Под прикрытием же сильных колдунов и личей даже гоблы пройдут… и пойдут! Долго продержится Стена? Вспомни добытый глэрдом неррит… Думаешь это первая или последняя партия? Кто сказал, что его не будет? И… Черноягодье исчезает.

— Невесело. Но если готовиться начинать сейчас… Можно продержаться, — сразу начал оценивать обстановку маг, — Предупредить… Кого?

— Все так. Рассчитывать мы можем только на себя. Но и это будут не все силы противника.

— Кто еще?

— Где будут брать припасы легионы по пути к цели? Полисы диких. Четыре из них. Свободному граду повезло, он близко от нас, а в начале похода дисциплина будет хоть какая-то, а еще преимущество — лежит он в стороне основного маршрута. Сами города штурмовать никто не станет, только если на обратном пути, но вот их окрестности основательно вычистят. Поэтому в мертвом войске найдется место и для аристо, и для хуманов, и для эльфов с гномами. И вот эта орда, поддерживаемая с воздуха не одним десятком костяных драконов, виверн, гарпий и другой дрянью окажется у нас под Стеной. И герцог абсолютно справедливо рассчитывает, что глэрд Райс, если выживет в походе, то точно сложит голову здесь. Так как, характер вашего главы иного не позволяет. И он просто не может иначе. Впрочем, и нельзя. Глэрд — законный полноправный владетель, это его долг.

— Но зачем герцогу смерть Райса?

— Замечу, желательно героическая. Мертвый герой полезен большинству правителей, живой — опасен. Особенно тот, которого знают и с которым говорят боги. Добавь сюда личное. Начиная от сегодняшнего проигрыша, а после его ставки коэффициент вырос сразу на три пункта и морально-волевыми качествами, которых сам лишен. Ведь когда появились аватары, в зале Совета испугались все, попадали на колени, а глэрд и глазом не повел. Понимаешь? Великий герцог, к сожалению, не его отец. Вот тот был велик по-настоящему.

— Мрок! А если наши экспедиционные войска потерпят крах, может, и обойдется? Глэрд и остальные эвакуируются индивидуальными телепортами. Такой вариант не рассматриваешь?

— Нет. И глэрд использовал сегодня свою возможность. Нежить все равно придет мстить. Ни разу, ни один из походов туда не завершался успехом. Раньше гораздо чаще туда захаживали живые, манит на Мертвой земле все — начиная от Заповедной чащи Тайгра и заканчивая Великими копями Дергаласта.

— Это мифы. Исследователи склоняются, что те места находятся в глубинах Эогронского океана…

— Неважно, — оборвал сотник, — Да, неважно, где и что находится и к чему склоняются исследователи, главное, что лезут туда, ответ прилетает нам. А ты что скажешь, глэрд?

— Думаю, ты во многом прав. Где-то в деталях может и ошибаешься, но и мы пока не располагаем всей информацией, не видим всю картину. Даже про участников совместного похода. Я знаю одно, через три дня две боевые звезды и сотня гвардейцев пойдут на корм нежити. Конечно, ничего хорошего в этом нет. Но может такие потери заставят считаться с реальными опасностями?

— Ты просто не представляешь силу боевых звезд.

— Зато я прекрасно видел мертвое войско, как и учитываю, что это вотчина мертвецов, со всей ее спецификой.

— Не буду спорить. Но если они канут в лету, невелика потеря. Личные, абсолютно верные и преданные Рональду люди и нелюди, готовые выполнить любой его приказ, — сделал акцент на слове «любой», — Хоть сдохнут с пользой, — ответ лэрга мне понравился.

— Но сегодня-то можно расслабиться⁈ — дер Вирго нетерпелось приступить к празднеству.

— Мэтр, тебе прямой приказ от главы. Будь всегда бдителен. Меня они достать не могут, постараются бить по окружению, — тот только хмыкнул. Сука! Как новобранец после активации крови ксеносов и двухмесячного курса обучения, тоже таких от собственного всемогущества распирало. Хотя с ними проще, здесь же каждая падла — сформировавшаяся личность, которую ломать требуется аккуратно, дабы потом срослось все правильно, — Послушай. То, что уже сделал я, это в ваших глазах правильные деяния и подвиги. А теперь посмотрим на все с другой стороны. Например, сегодня мне удалось расстроить планы многих и многих, входящих в элиту элит, как Империи, так и эльфов. Далее, есть еще и хорошие в целом разумные, но огромные деньги ими проиграны. Виновник я. Повод? Еще какой. Плюсуй «Камни душ», «Слезы Нирна», уничтожение поклонников культов, пиратов, которые тоже не сами по себе существовали, учитывая, что они не особо скрывались. Ведь если брать по прямой от того же Черноягодья, то находятся в двух с половиной дней пути для пешего. Драконы там летают. Что говорить, если сегодня ночью мы нанесем еще один удар по Раоносу, его прислужникам, в когорту которых входят очень и очень влиятельные личности, и криминальному элементу Демморунга?

— Что⁈ — выдохнули оба одновременно, а дер Вирго даже ус подергал. Левый. Правый он обычно теребил в задумчивости.

— Не праздновать вас я пригласил, мы пока никого не победили. Как думаете, после всех сегодняшних событий, кто-нибудь ожидает, что мы еще и силовую акцию проведем?

— Ты пока ничего не сказал определенного, — Турин сузил глаза, задумался, — Но точно нет. Совет, затем приручение варсов, после дуэль, превратившаяся в битву, сейчас еще разнесется, что ты убил Демморунга Кровавого вместе со свитой. И мы пьем вино.

— Именно. Сколько у тебя твоих бойцов здесь? — сделал акцент на «твоих».

— Задействовать могу тридцать семь. Только… — даже горестно вздохнул.

— Если все пройдет нормально, то любых потерь постараемся избежать. И так у нас людей мало, поэтому всю работу делать будем мы. Втроем. Впрочем, никто иной ее и не сможет выполнить.