Фантастика 2026-93 - Иван Басловяк

class="p1">Риверс задумался, взвешивая все за и против. С одной стороны, Изабель была крайне опасной союзницей — ее способности делали ее почти неуправляемой. С другой стороны, иметь ее врагом было еще опаснее.

— У меня есть доступ к логистике Разломов, — медленно сказал он. — Мобильные группы Охотников, экспедиции в опасные зоны. Несчастные случаи происходят регулярно. Людей можно списать как пропавших без вести, но учти, эти активы нужны и мне, так что не рассчитывай на многое.

— Прекрасно, — кивнула Изабель. — А в обмен я предлагаю свои услуги. Мои эксперименты с душами и жизненной силой могут расширить твои возможности. Ты же заигрываешь с чем-то смежным с моей областью знаний, насколько я в курсе. И не надо делать вид, что ты про это впервые слышишь, — сразу предупредила она. — Мои источники весьма… достоверны.

— Заманчивое предложение, — признал Риверс. — Но я хочу гарантий, что ты не выйдешь из-под контроля.

— Контроль? — рассмеялась Изабель, и ее смех был похож на звон разбивающегося стекла. — Риверс, мы оба понимаем, что это не союз доверия. Это взаимовыгодное сотрудничество. Ты даешь мне ресурсы, я даю тебе знания и услуги. Пока это выгодно нам обоим, мы работаем вместе.

— А если станет невыгодно?

— Тогда мы станем врагами, — просто ответила женщина. — Но я надеюсь, что до этого не дойдет. У нас с тобой слишком много общих интересов.

Риверс подошел к окну, глядя на ночной город. Где-то там кипела жизнь — люди спешили по своим делам, не подозревая, что их судьбы решаются в роскошных кабинетах наверху.

— Хорошо, — сказал он наконец. — У меня есть несколько экспедиций на этой неделе. Небольшие группы, отдаленные Разломы. Думаю, можно организовать пару «несчастных случаев».

— Отлично, — Изабель подошла к бару и налила себя бокал дорогого вина. — А теперь расскажи мне о своих планах. Что-то мне подсказывает, что наше сотрудничество может стать очень плодотворным.

Риверс повернулся к ней, и в его глазах появился интерес хищника, учуявшего добычу.

— Всему свое время, — ответил он. — Но да, у меня есть планы. Большие планы.

Оба понимали: это не союз доверия. Это союз хищников, временно объединившихся ради общей выгоды. Каждый шаг был игрой, каждое слово — ходом на невидимой доске.

Но пока их интересы совпадали, они могли быть полезны друг другу. А остальное покажет время.

Глава 13

Одержимость

Дорога к Разлому «Призрачный лес» пролегала через промышленную окраину столицы, где дымили заводские трубы и воздух был пропитан запахом металла и нефти. Я шел размеренным шагом. Мысли о Тени, о том, что он может быть превращен в раба этими муравьями, не давали покоя.

Но где-то на середине пути я почувствовал знакомое ощущение. Кто-то следил за мной.

Не обычная слежка — профессиональная. Преследователь держался на достаточном расстоянии, использовал укрытия, знал, как маскировать звуки шагов. Если бы у меня не было опыта столетней войны, когда на меня все охотились, я бы ничего не заметил.

Но след все же чувствовался. Легкий аромат дорогих духов на ветру, едва слышное шуршание дорогой ткани, характерные колебания воздуха от движущегося человека.

Я свернул за угол одного из складских зданий и тут же резко развернулся, обогнув здание с другой стороны.

Поджидать пришлось недолго.

Элегантная фигура в темном плаще появилась из-за угла, осторожно выглядывая в мою сторону. Когда преследователь понял, что меня нет, то сделал еще несколько шагов вперед.

Я подкрался сзади и одним движением прижал преследователя к кирпичной стене склада. Одна рука легла на горло, вторая перехватила запястье, предотвращая возможную атаку.

— Ну и ну, — усмехнулся я, увидев знакомое лицо. — Хлоя Монклер собственной персоной. Что ты делаешь в такой глуши?

Вместо испуга или возмущения на лице девушки расцвела широкая улыбка. Ее фиолетовые глаза загорелись нездоровым блеском.

— Дарион! — воскликнула она с таким энтузиазмом, словно встретила лучшего друга. — Ты меня поймал!

И тут она сделала кое-что совершенно неожиданное. Хлоя открыла рот и щелкнула зубами прямо перед моим лицом — не агрессивно, а игриво, как хищник, демонстрирующий клыки.

— С ума сошла? — спросил я, ослабляя хватку.

— Возможно, — мурлыкнула она, облизав губы. — Но это так весело! Ты идешь в Разлом, правда? Возьми меня с собой!

— Зачем тебе это?

— Хочу посмотреть, как ты сражаешься, — Хлоя прижалась ко мне всем телом, не обращая внимания на то, что я все еще держу ее у стены. Кажется, ей даже слегка нравилось, что я ее так удерживаю. — В прошлый раз было недостаточно зрелищно. А сейчас ты выглядишь таким… злым. Это невероятно возбуждает.

Я посмотрел на ее лицо, пытаясь понять, притворяется она или, действительно, настолько ненормальная, насколько пытается демонстрировать. Судя по горящим глазам и слегка учащенному дыханию, она была абсолютно серьезна.

— Делай что хочешь, — буркнул я, отпуская ее и отступая. — Только не мешай.

— Я не буду мешать! — радостно воскликнула Хлоя, поправляя растрепавшиеся волосы. — Обещаю! Я буду очень хорошей девочкой!

Что-то мне подсказывало, что ее представления о «хорошем поведении» сильно отличались от общепринятых.

* * *

Разлом «Призрачный лес» выглядел обманчиво мирно. Проход мерцал на краю небольшой поляны, окруженной обычными деревьями. Никаких зловещих энергий, никаких предупреждающих знаков — будто это была дверь в обычный парк.

— Какой красивый, — заметила Хлоя, изучая портал.

— Самые опасные хищники выглядят безобидно, — ответил я, проверяя снаряжение. — Идем.

Переход оказался мягким, почти незаметным. Мы словно шагнули из одного мира в другой, и единственным признаком смены реальности стал изменившийся воздух.

Призрачный лес, действительно, был призрачным. Высокие деревья с серебристо-белыми стволами тянулись вверх, теряясь в сумрачной мгле. Их листья мерцали, как будто были сотканы из лунного света. Но самым поразительным были грибы.

Они росли повсюду — от крошечных поганок размером с монету до гигантских конструкций в человеческий рост. И все они двигались. Медленно, гипнотически, словно дышали в едином ритме. Самые большие грибы слегка покачивались, их шляпки переливались всеми цветами радуги.

— Похоже на безобидное свидание, кажется, тут даже монстров нет, — оглядываясь по сторонам, заявила девушка.

Я же молча достал меч.

Ответ не заставил себя ждать. Один из ближайших грибов, ярко-оранжевый экземпляр, размером с человека, внезапно развернулся в нашу сторону. У него не было лица