Смех красной лисицы - Каролина Лирийская

— Химико захочет завладеть ее мозгом, — подтвердила Ико. — Безопаснее всего будет ей занять место Акиры, как она занимала нейтральные тела. Так больше шансов, что Акира не сможет высвободиться, взломав Сеть в комплексе. Границы ее силы не изучены, Видящие не захотят рисковать всеми своими данными.

— Занять?.. — вздрогнул Кайто.

— Они смогли оцифровать сознание Химико, благодаря чему она переключается между телами, связанными Сетью. Ее собственное тело сейчас на аппаратах жизнеобеспечения, но, — выразительно сказала Ико, предостерегая его следующее предложение, — его уничтожение ни к чему не приведет. Она — это набор данных. Программа, понимаешь? Но программа не может работать без подходящего устройства и операционной системы, поэтому ей необходимо человеческое тело.

— И так она может вселиться в кого угодно? — ужаснулся Кайто. — В любого человека, у которого есть биочип?

Не просто взломать сознание, вывернуть наизнанку самые худшие воспоминания, обмануть органы чувств и свести человека с ума, что с легкостью проделывали одаренные ментаты… Но и занять место, просто присвоить чужую личность себе? Идея выжечь все в этих лабораториях уже не казалась Кайто безумной и неправильной.

— Нет, только в своих клонов. По крайней мере… пока что. Не знаю, почему так, они пытались изменить набор ДНК, но столкнулись с ошибками, как будто сознание не распознает тело, не ощущает себя живым, — пожала плечами Ико. — Это держат в секрете. Если бы люди узнали про клонов императоров, получилось бы… не очень красиво. Тайна, которую хранили на протяжении столетий, выплывет наружу и покажет их лживость. Этого никто не хочет.

— Выходит, если это правда бессмертие, то никому они бы его секрет не раскрыли? Так и оставили бы тайной между императорской семьей и Видящими?

— Как ты понял, наша семья не отличается благотворительностью. И уж точно не захотела бы делиться секретами вечной власти с другими членами Коалиции, — хмыкнула Ико. Она определенно воспринимала себя как часть семьи, в которой ее и за человека-то не считали. — Меня увлекали эти эксперименты, Химико приблизила меня к себе, говорила, что я ей помогаю… Я была ей нужна. Пока ей не понадобилось пустить в расход Роко, а я никак не смогла помешать. Просто смотрела, как она дергается, обмотанная проводами, пока программа Видящих уничтожает ее личность. Она стала основой для будущих нейтральных тел. И если Акира станет следующей подопытной… — Ико стиснула зубы.

Нет, в это мгновение она не была похожа на Акиру, и дело было не только в строгой учительской прическе, в ровной осанке, как на параде, в белой лабораторной одежде, испачканной его кровью. Кайто видел в ней боль и тоску — и очень много вины. За то, что Ико видела и позволяла делать. С самого начала она выбрала роль лидера, а может, у Ико не было выбора, она легла на ее плечи вместе с номером. И она потеряла их всех — по разным причинам.

Сотрудничество с Химико наверняка было залогом того, что Ико сама не окажется подопытной. Кайто понимал, что выбирать ей не приходилось. Она пыталась выжить, потому что это так по-человечески — защищать себя в первую очередь. И все же… она хотела что-то изменить, пока Акира еще была жива. Еще была собой.

— У меня есть доступ к лабораториям, но охрана может помешать, — рассказывала Ико. — Это боевые андроиды, им Химико доверяет куда больше, чем людям. Машины не предают. А если даже их используют конкуренты, их очень легко выключить. А Видящие вряд ли будут оказывать сопротивление. Я хорошо знаю Химико, она слишком нетерпелива, наверняка она начала операцию или вот-вот ее запустит.

Ико, сидевшая на краю постели, нетерпеливо поднялась, уставилась на Кайто с таким повелительным выражением лица, что он тоже медленно встал. Постарался тут же не завалиться обратно. Чтобы отвлечься, натянул свою черную водолазку, которую всегда надевал под боевой костюм, прикрывая повязки. Нижняя часть костюма, штаны из плотной термостойкой ткани и высокие ботинки, остались относительно целы, только царапину на бедре саднило. А вот пробитый нагрудник боевого скафандра и шлем потерялись. Он был сейчас плохим бойцом, но признаваться или жаловаться не стал. Дело в Акире — всегда в ней. Кайто доберется до капитана, даже если придется ползти, вцепляясь зубами в землю.

— Если бы удалось вырубить андроидов, — протянул Кайто, просчитывая свои шансы.

Он слишком привык полагаться на умения Акиры, для которой не было ничего сложного в том, чтобы взломать систему безопасности. Ико не обладала ментальными способностями, иначе не сидела бы тут перед ним, но она все еще могла вручную вырубить ненадолго Сеть. Она хорошо знала эти места, потому что не покидала эти стены с тех пор, как Химико смогла использовать нейтральные тела и сама все контролировать. Возможно, Химико не доверяла даже клонам, выращенным специально для того, чтобы служить ей.

— Учитывая ваше вторжение, перебои в системе не покажутся слишком странными, — сказала Ико. — У тебя будет совсем немного времени, чтобы добраться до ментатской. Дальше по коридору, большие двойные двери, не пропустишь. Я постараюсь тоже до них добраться, если меня не схватят.

— И что мне делать? Просто накинуться на них?

— Ты разве не пират? — раздраженно бросила Ико, достала из-за пояса его потерянный пистолет и вручила Кайто. — Придумаешь что-нибудь. Главное вытащить Акиру. В этом крыле есть ультрамариновый телепорт, вы таким пользовались на Дельте-117?.. Отлично. Разберетесь с устройством, значит. Если Химико получит мозг Акиры, то ее никто уже не сможет остановить, она будет везде, она… станет самой Сетью. Сможет взломать кого угодно, подчинить любого. Думаю, этого она и добивается, — по-настоящему испуганным голосом сказала Ико.

— У нас есть союзники. Думаю, мы сможем укрыть Акиру от нее…

— Я слышала о волнениях среди пиратов. Не уверена, что они выстоят. Главное, чтобы она не осталась у Химико. Любой ценой, — напомнила Ико, и ее слова звучали как обещание, как древняя клятва, какие дают, прежде чем отправиться в бой.

Но Кайто догадывался, что Акира не согласится прятаться, надеясь, что у Химико никогда не хватит могущества до них добраться в захваченных пиратами секторах. И Акира не стала бы отсиживаться за