"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

Император с заложенными руками за спиной, в которых держал трость, неторопливо прошелся от одного конца купола до другого, вернулся. Я молча наблюдал.

— Ты самостоятелен, не чье-то орудие. Ты сам по себе. И не боишься ничего и никого. Это говорит именно древняя кровь. В духе наших предков шагать по трупам и пепелищам, когда все вокруг горит и плавится от драконьего огня. Стенает. Всегда идти вперед, не считаясь с потерями. Ни с чем. Карать отступников без пощады и жалости, стирать Дома. Не взирая на последствия. И не обращая внимания на чьи-либо интересы, кроме своих. Страшен даже не их девиз, а сам образ мыслей. Сегодня у многих он вызывает мороз по коже. Конечно, из тех, кто понимает, что за каждым словом стоит действие: «у аристо есть кровь, воля, истинная магия и меч, и настоящему аристо этого достаточно, чтобы содрогалась сама вселенная». Это работало. И, как оказалось, работает. Один Совет, одно твое появление и… И все новые расклады пошли к Эйдену, продуманные заранее, но ставшие возможными после дерзкой выходки Винсента Шумара. Скажи, какая у тебя цель? — я обозначил вежливую и добрую улыбку, а тот чуть склонил голову к плечу, — Или это тайна?

— Как можно спрятать свое естество, свою суть о которой известно всем окружающим? — помолчал и с интонациями начал ронять слова, — Моя цель, чтобы девиз «Империя навсегда» был констатацией непреложного факта. Аксиомой, постулатом, а не обращением к былому величию. Стремление к силе и к власти — вот что двигало, движет и будет двигать нами, потому что без первого нет второго, как и без власти любая сила — фикция. И ведет меня огонь в крови и моя воля, — обозначил понятные устремления, разбавив их тезисами, которые смыслами наполнял каждый сам.

Император помолчал.

— Если бы я не видел от тебя пользы, а ты, несомненно, полезен Империи, то убил бы. Незамедлительно. Лично. Ненависть меня сжигает изнутри. Пожирает.

— Ты уже это говорил. Время дорого, а меня ждет множество важных дел, отложить которые нельзя. Поэтому давай к сути. То, что ты меня хочешь убить — бывает. Так уж получилось, не только у тебя такие мечты, но у многих и многих. И пусть они таковыми и остаются, будет чем занимать себя перед сном.

— Снаружи не пройдет и нескольких минут, а здесь можно находиться до трех часов в сутки. Не помнишь?

— Легче сказать, что я помню, — ответил, сам же думая, что дедушка Охрим теперь точно не отвертится от встречи. Такой прибор жизненно необходим, особенно в режиме постоянного цейтнота, здесь можно и передохнуть, и обдумать все, а еще, вполне вероятно, перемещаться по Аргассу, — И то… Иногда всплывает, когда смотрю на какую-то вещь или разумного. А иногда мальчишка во мне берет вверх и хочется бегать, прыгать… Сложно все.

— Ясно, — с каким-то разочарованием произнес Император, — Впрочем, не про древние зеркала я тебя пригласил побеседовать, и не про нюансы твоего организма во время пробуждения крови. У каждого она ведет себя по-своему, дает нечто свое, уникальное. Первое, хотелось тебя предупредить об опасности. Я могу сдерживать свои эмоции, но очень многие, кому Ариан сделал немало хорошего, — нет. Особо его ценили охранители и служба имперской безопасности, — мне осталось только разрыдаться и возгордиться — сам монарх решил поучаствовать в моей судьбе, точнее, озаботился моей жизнью, — И чтобы ты не думал, он никогда не был предателем, действуя только во благо Империи и в большинстве случаев выполняя мои прямые приказы. Порой тайные, но мои. В отличие от твоего наставника, который даже не понимает, что их секретная… — Император усмехнулся презрительно, — Да, «секретная» организация «Империя навсегда» создана эльфами, дабы держать под контролем самых упертых и непримиримых из среды аристо. Клянусь кровью! — тени на куполе, казалось ожили, когда невероятно яркий огонь вспыхнул на ладони визави, его языки поднимались почти на полметра, — Впрочем, как и множество других сообществ. Большинство из них гнусные, порочащие само имя вступившего. И все они так или иначе под патронажем Раоноса. К нему в итоге приводят дороги таких неразумных, начиная от сборищ якобы в честь Истеллы и других божеств и заканчивая идеалистами, мечтающими о счастье абсолютно для всех. Спросишь почему все так? Причин много. Главная кроется в вопросе, а как по-настоящему завершилась последняя Закатная война?

— И как она завершилась?

Передо мной в воздухе зависла карта континентальной Империи.

— Три черные области. Вот, вот, вот… — показал мне он концом трости, как указкой, — На их месте были города, богатые районы, один относился к столпам Империи. Теперь это Мертвые земли. В конце войны доблестным легионам в последнем порыве оставалось только сделать один шаг, чтобы навсегда раздавить государства эльфов, их немногочисленные жители бы растворились затем в народах Империи. В Великом Лесу мы штурмовали столицу. Великий Андарэл. В Темных Чащобах загнали всех в болота Ингарвильда, и кольцо сжималось. Треть Зеленых островов мы полностью выжгли — драконы летали без устали. Эльфы ничего не могли им противопоставить, как и боевым звездам истинных, а мы высадились успешно на центральный. Тогда-то и явилась делегация от всех них. Переговорщики. Они мне предложили самому показать на карте три любых города в Империи, говоря, что при продолжении боевых действий, сами сдохнут, но уничтожат нас. Сотрут с лица земли. Шестьдесят четыре процента населения на тот момент проживали в городах. Я не верил, советники тоже, поэтому ткнул пальцем в Лорринхельд — тогда он был кузницей легионов, Ронгвилль — цветущий край, житница, и Иттанир — пусть незначителен в экономическом плане, но как северный форпост на пути ледяных орков со своей задачей справлялся. Как видишь все располагались в разных концах страны. Воздействовать на мой разум никто не мог, чтобы я выбрал именно те, которые были заражены. И буквально через пять часов пришли первые донесения. Там проросли Мертвые древа. Эльфы в каждом из наших крупных поселений посадили их семена. Как? Неизвестно! И до сих пор это остается тайной. И минимум пятьдесят тысяч остроухих сдохли на алтарях, оставшись без посмертия, чтобы дать нежизнь этой дряни и показать нам свою решимость идти до конца. Я собрал Совет ста из тех, что были под рукой. Шестьдесят три главы из семидесяти четырех оставшихся в живых к концу той войны.