Фантастика 2024-179 - Руслан Ряфатевич Агишев

– Ой, а можно я предложу? Можно?

– Давай. Я не против.

– Ши.

Я моргнула. Потом начала быстро перебирать в памяти всё, что могло бы быть связано с этим именем. Ничего толкового в голову, увы, не пришло.

– Моего брата зовут Шичиро, – мягко пояснила Изуми. – Только он старший, и вообще Шаман ночи. А я всегда мечтала о младшем.

Я тут же насторожилась. Старший брат. Шаман.

Нельзя упускать момент.

Я коснулась широкого рукава кимоно Изуми. Та вопросительно посмотрела на меня.

– Послушай, у меня есть разговор. О твоём брате. А ещё…

– А ещё?

А ещё я вспомнила, что на древнем языке Тайоганори «ши» обозначает смерть.

Глава 6

Кисараджу

Шичиро успел вовремя.

Посыльный Юичи с трудом уклонялся от атак двух шинобу, укутанных с ног до головы в темные одежды. Даже лица были скрыты плотной тканью, оставляя только глаза. Если б не полыхающая рядом зелёная рёку, то невозможно было бы определить, кому именно в руки попался посыльный.

Алая рёку слабо зажигалась, отражая атаки, однако было ясно: долго посыльный не продержится. Его лицо и бок были обагрены кровью.

«Клановые разборки, какая прелесть, – отметил Шичиро, глядя на бой сверху, с одной из крыш, где получилось затаиться. – Что потребовалось Дзэ-у от Юичи?»

Да и ещё такими грязными способами. Ведь несложно ударить по голове и отобрать что надо. Потом ищи-свищи, искать по следу рёку можно, но если он к этому времени развеется, а мастера по ауре не будет рядом, то всё… Людей в Кисараджу столько же, сколько зерен риса в мешке.

– Вам не сойдет это с рук… – прохрипел посыльный.

Он сжал руку в кулак, массивный перстень раскалился докрасна. Драгоценный камень выскочил из оправы, обернувшись огненным фениксом. Птица издала звук, от которого сделалось не по себе, и кинулась на обоих шинобу.

– Какой прекрасный артефакт, – одними губами прошептал Шичиро, чуть щурясь.

Кем бы ни был этот посыльный… чтобы носить такой артефакт, нужен приличный уровень рёку. А раз получилось его вызвать к жизни даже в таком плачевном состоянии, то только почет и уважение.

Шинобу шарахнулись. Пламенный феникс бил крыльями, ударял клювом, который сразу же окрасился кровью, хватал чудовищными когтями.

Шичиро уже было подумал, что помощь не понадобится, но в руках одного из Дзэ-у образовался длинный щит, а у другого – огромная коса с зазубренным лезвием. И то, и то сверкало зелёной рёку и явно было оружием силы. Против такого феникс может не справиться.

Шинобу явно знали, на кого идут.

Удар косой – вскрик птицы и посыльного. Россыпь красных искр. Снова бросок птицы – глухой стук о щит.

Снова бросок. Удар. Зелёные и красные искры закружили в безумном танце.

Посыльный рухнул на одно колено.

Шичиро медленно сжал кулак. Вмешиваться или не стоит?

Широкое загнутое лезвие косы прошло поперек тела феникса. В стороны полетели огненные перья.

Жалобный вскрик, птица превратилась в клубы пламени. Ещё удар. И ещё.

Зелёная рёку сияет так ярко, что нужно зажмуриться, иначе можно ослепнуть.

Посыльный рухнул без сил на землю.

Шинобу медленно опустили своё оружие. Сначала исчез щит, потом – коса.

– Зараза. Крепкий, – прошипел кто-то из них. – Придется исцелять руку.

– Не ворчи. Мне теперь хромать неделю.

Они осторожно двинулись в сторону посыльного, лежащего ничком.

– Осторожнее. Эти Юичи полны сюрпризов. Помнишь, что было в прошлый раз?

Ответа не последовало, но можно было почувствовать: помнит и ещё как помнит. Что ж… артефакты клана из Края Света достаточно хороши, надо будет заняться этим вопросом. Никогда не упускай из внимания в настоящем то, что может пригодиться в будущем.

Ни один из них не услышал, как кто-то спрыгнул с крыши и беззвучно опустился на вымощенную камнем дорожку. Но почувствовал холод от стелившейся по ногам тьмы, которая облаком обвивала ступни и щиколотки.

Тот, что был с косой, вдруг резко замер.

– Ты чувствуешь? – хрипло спросил он.

– Что?

Они обернулись одновременно. И тут же потеряли дар речи, глядя во все глаза на Шамана ночи, который даже не думал прятаться.

Шичиро раскинул руки, словно хотел обнять обоих Дзэ-у. Тьма струилась прямо из ночи, втекала в его вены, выделяя их черными нитями под белой кожей. В глазах плескался бесконечный мрак. Ласковый, мягкий, зовущий к себе. Обещающий вечный покой.

Шинобу отшатнулись.

– Кто ты, цуми тебя подбери? – прошипел тот, что до этого держал щит.

Шичиро чуть склонил голову к плечу. Улыбнулся.

Оба Дзэ-у вздрогнули, ибо ничего доброго в этой улыбке не было. Тьма поднялась до их бёдер, потом – окутала до талии.

– Что вам было от него нужно? – ровным тоном спросил Шичиро, и каждое слово становилось черным туманом, повисая в воздухе и превращаясь в причудливую паутину.

– Не твоё де… – сипло прохрипел кто-то из них.

Миг – шинобу развеялись тьмой, словно их никогда и не было.

Шичиро покачал головой. Ответ неправильный. Но если бы не предчувствие, что они всё равно ничего не скажут, он бы так не поступил.

Однако здесь был случай, когда не стоит терять время. Шичиро понятия не имел, насколько серьёзны раны посыльного. Он быстро подошел к нему и приложил ладонь ко лбу.

Тот застонал, приоткрыл глаза и непонимающе уставился на шамана.

– Я не враг, – коротко произнес Шичиро.

– Где… они…

– Их нет.

Нет. Совсем нет. И больше никогда не будет.

Посыльный закрыл глаза. Шичиро осторожно сжал его плечо.

– Держись. Говори, куда доставить.

Даже если тот и удивился, то сил показать это не было. Поэтому только еле слышно прозвучал шепот:

– Улица Оружейников, дом четыре.

Шичиро больше не задавал вопросов. Просто на кончиках пальцев заклубилась тьма, а потом он закинул на плечо тело посыльного и быстрыми шагами покинул переулок, где ещё недавно их было четверо, а не двое.

* * *

Кто бы мог подумать, что далеко не последние представители клана Юичи не станут останавливаться в роскошной гостинице, а выберут скромный гостевой домик на одной из улиц, где живет средний класс.

Их было четверо. Все ли – не понять. Шичиро не чувствовал присутствия кого-то ещё, но ручаться ни за что не мог. Он ощущал, что на каждом из Юичи сильные артефакты. У кого-то видны перстни, подвески и заколки. У кого-то – нет. Расслабляться нельзя. Надо быть начеку. Но в то же время не подавать виду.

Потому что Шаманы ночи не воюют с кланом Юичи. И с кланом Дзэ-у. И Шенгай.