Фантастика 2025-167 - Алекс Войтенко

— Но сразу к серьёзным книгам тебя не допустят, — добавила она, вернувшись к деловому тону. — Там нужно заслужить доверие. Доказать, что ты этого достоин.

— Звучит как своего рода экзамен, — усмехнулся я, скрестив руки на груди.

— В каком-то смысле так и есть, — согласилась она. — Но, с твоей репутацией поэта, думаю, это будет не так уж и сложно.

Я ухмыльнулся, обдумывая её слова. Что ж, если стихотворения помогут мне приблизиться к тайне матери, то я использую это.

— Тогда не против, если я приглашу сестру в твоё ателье? — неожиданно добавила Елена Андреевна. — Помнится, в последнем письме она интересовалась этим.

— Вот как, конечно, — ответил я. — Я с радостью буду ждать её там.

— Хорошо, — сказала мачеха, поднимаясь со стула. — Тогда я всё устрою, завтра подойдет?

— Более чем, — улыбнулся я. — Спасибо вам огромное. Ваша помощь неоценима.

— Не торопись, Максим, — бросила Елена Андреевна через плечо. — Поблагодаришь меня, когда найдешь там все, что тебе нужно.

Глава 6

Я вышел из экипажа, поправляя воротник утепленного пальто, и на мгновение замер перед входом в «Кодекс Элегантности». Название, которое я выбрал в минуту вдохновения (или, скорее, отчаяния — ну ничего интересного не получалось), теперь красовалось на изящной вывеске над дверью. Золотые буквы, витиеватые и в то же время строгие, словно намекали на тот баланс между роскошью и практичностью, которые я стремился воплотить в своих творениях.

Толкнув тяжелую дубовую дверь, я шагнул внутрь и на мгновение замер, пораженный переменами, которые произошли внутри. От прежнего публичного дома не осталось и следа.

Просторный холл теперь сиял чистотой и элегантностью. Стены, прежде покрытые кричащими обоями, теперь были отделаны светлым деревом и украшены зеркалами в тонких золотых рамах. Пол из темного мрамора отражал свет хрустальных люстр, создавая иллюзию бесконечного пространства.

Что ни говори, а Александр с Милой знатно постарались, чтобы изменить это место. И перемены мне очень нравились.

— Доброе утро, господин! — раздался звонкий голос, и я увидел одну из девушек, спешащую ко мне с приветливой улыбкой. Ее движения были легкими и грациозными, а в глазах читалось искреннее уважение.

— Доброе утро, Лиза, — ответил я, узнав в ней одну из самых бойких девушек, что были здесь, когда я пришел впервые, скажем так, освободить это место. — Как дела в нашем маленьком царстве?

— О, все просто замечательно! — воскликнула она, ее глаза загорелись энтузиазмом. — Александр Николаевич уже здесь, он в своем кабинете. Прикажете проводить вас?

— Не стоит, я найду дорогу, — покачал головой я, улыбнувшись. — Продолжай свою работу, Лиза. И, кстати, этот костюм тебе очень идет.

Девушка тут же мило зарделась от комплимента и, сделав легкий реверанс, поспешила к своему рабочему месту. Я же направился в сторону кабинета брата, по пути отмечая, как изменилось это место.

Вместо тесных комнатушек теперь здесь были просторные залы, наполненные светом и воздухом. В одном из них я увидел группу девушек, склонившихся над огромным столом с разложенными на нем тканями. Их пальцы ловко двигались, создавая узоры на нежном шелке. В углу комнаты стояло фортепиано, и молодая девушка, сидевшая за ним, наполняла пространство мягкими, умиротворяющими звуками.

Я усмехнулся про себя. Кто бы мог подумать, что бывший публичный дом превратится в такое… волшебное место. Словно феи трудятся над созданием нарядов.

Дверь в кабинет Александра была приоткрыта, и я без стука вошел внутрь. Мой младший брат сидел за массивным столом, заваленным бумагами и образцами тканей. Он был так погружен в работу, что даже не заметил моего появления. Вот что значит найти интересное для себя дело, а ведь большинство его сверстников, наоборот бы, открестились от такой ответственности.

— Ну что, великий финансист, — произнес я с иронией, — не боишься утонуть в этом море бумаг?

Александр вздрогнул и поднял на меня взгляд. Его глаза, немного сонные и рассеянные, горели неподдельным азартом.

— Максим! — воскликнул он, вскакивая из-за стола. — Рад, что ты наконец заглянул!

Он схватил какую-то папку и практически подбежал ко мне, размахивая ею, как знаменем победы.

— Смотри, — начал он, открывая папку и тыча пальцем в столбцы цифр, — за этот месяц наша прибыль выросла на тридцать процентов! И это несмотря на то, что мы увеличили зарплаты девушкам. А знаешь, почему?

— Дай угадаю, — усмехнулся я, — потому что ты гений финансов?

— Нет, то есть, наверное, да, но не только, — Александр даже не заметил моей шуточной похвалы, настолько он был увлечен. — Мы внедрили систему предзаказов, о которой я тебе говорил. И это сработало! Люди платят вперед за костюмы, которые мы еще даже не начали шить. Причем сертификаты на сезонные костюмы разлетаются, просто будь здоров. Более того кто-то и вовсе использует их в качестве подарка, потому что их ограниченное количество.

Я кивнул, не скрывая удовлетворения. План Александра, действительно, оказался прекрасным, даже лучше того, что я сам мог придумать.

— А еще, — продолжал он, — ты не поверишь, но Мила… Она просто потрясающая! Ее идеи по организации работы, ее умение общаться с работницами — это что-то невероятное. Без нее я бы точно не справился со всеми сотрудницами.

— Да ну? — я приподнял бровь. — И чем же она так тебя поразила?

— Ну, например, она предложила создать каталог наших моделей, работницы у нас подходят по размерам и фактуре, чтобы привлекать внимание, — ответил Александр, возвращаясь за стол и перебирая бумаги. — Теперь клиенты могут выбирать фасоны до пошива. Я хотел посоветоваться с тобой, может быть, сделаем чуть больше затрат и пустим журнал в типографию? Нужно еще будет фотографа пригласить, а они жутко дорогие, но, думаю, оно того стоит. Так люди смогут делать заказы прямо из дома.

— Отличная идея, одобряю, — улыбнулся я. — Я даже знаю, с кем договориться. Подготовьте с Милой проект с нынешними и будущими костюмами.

— Даже не сомневался, что у тебя даже на этот счет все схвачено, — братец энергично закивал.

В этот момент в кабинет вошла одна из работниц, молодая девушка с длинными русыми волосами. Она несла поднос с чаем и, увидев меня, слегка смутилась.

— Простите, я не знала, что у вас совещание, —