Фантастика 2025-159 - Алексей Небоходов

А ради такого стоило и потерпеть…

— Дело в моём особом Даре. — Император решил, что не станет врать. Пусть этот жалкий человек знает, с кем он имеет дело. — Он слишком силён. Когда ящеры долгое время находятся рядом со мной, они не выдерживают. Моя воля ломает их. От их гордости не остаётся и следа…

Мин Тао бросил на Троекурова многозначительный взгляд.

Против своей воли советник вздрогнул.

Даже когда Император не использовал свою силу, этот взгляд заставлял нервничать и переживать.

Кажется, советник начинал понимать этих несчастных драконов. Долго в обществе такого человека вытерпеть было невозможно…

Троекуров обернулся и посмотрел в сторону. В одном из внутренних дворов, стоял прикованный к столбу юноша. Он был обнажён, его тело покрывали раны. А вокруг, вопя от голода, носились драконы.

Троекуров знал, кто это. Ван Кай. Ученик знаменитого генерала Цзян Вэня. А также человек, не оправдавший надежд Императора.

Было понятно — он специально устроил их встречу здесь. И дело было не только в драконах!

Мин Тао хотел, чтобы князь увидел, что случается с теми, кто его подводит.

Троекуров был вынужден признать — послание Императора было понятно без слов!

— То есть вы не используете Тёмное Подчинение?

— Никогда! — Мин Тао нахмурился. Вопрос ему не понравился. — Я — не Тобиас Драго. Я никогда не опущусь так низко!

— А как на это смотрит Древнейший? Насколько мне известно, он главный среди всех драконов. — Троекуров не останавливался. — Ему могло не понравиться, во что превратились его гордые родственники…

Мин Тао начинал терять терпение. Каждое слово этого человека так и сочилось ядом.

А такое он терпеть не собирался!

— Переходи к сути! В разговоре через артефакт связи ты сказал, что знаешь, как расторгнуть Договор. Я хочу услышать подробности!

— Ваше Величество, не нужно спешить. — Троекуров заставил себя сконцентрироваться. — У меня есть всё, что вам необходимо. Но я хочу, чтобы вы понимали — пусть во мне не течёт Императорская кровь, я тоже весьма влиятелен. В моём подчинении — крупнейшая в мире сеть поставок незаконных артефактов. Это огромные деньги и власть! А ещё я управляю обновлённым Калейдоскопом. Это даёт мне основание рассчитывать, что вы отнесетёсь ко мне с уважением…

Подчиняясь его едва заметному кивку, трое стоящих в стороне бойцов шагнули вперёд.

Нефритовый дракон усмехнулся. Значит, это члены Калейдоскопа? Он слышал об этих могущественных наёмных убийцах. В своё время они успели совершить много дел! Их боялись по всему миру. Опасаясь их, короли и Императоры не могли заснуть по ночам.

Но так было раньше. Слава Калейдоскопа ушла вместе с Бесцветным. Троекуров управлял лишь его бледной тенью.

Мин Тао топнул ногой.

Один из бойцов упал на колени, вереща от боли. Второй схватился за горло, норовя удушить сам себя.

Третьему наёмнику повезло меньше всех. Разбежавшись, он бросился с крыши вниз.

На тротуаре медленно растекалось кровавое пятно.

Конечно, это не слишком красиво и эстетично. Слугам придётся постараться, чтобы оттереть кровь до последнего пятнышка. Но что поделать, такова их работа. К тому же это происходило далеко не в первый раз…

На лице Троекурова впервые за весь разговор появился страх.

— Рассказывай всё, что знаешь! — Голос Мин Тао гремел со всех сторон. — А я уже решу, чего стоит твоя информация. И если она и в самом деле так полезна, как ты говоришь, награда будет достойной. В этом можешь не сомневаться!

Советник не спорил. Откашлявшись, и то и дело поглядывая на лежащий на земле труп, он начал говорить.

И с каждым словом его план нравился Императору всё больше и больше…

* * *

Пусть я и не был юристом, мне было отлично понятно, что произойдёт дальше.

Обычно вопросы распределения власти решались в Родах Благородных очень просто. Яд в бокал, случайно упавший на голову кирпич, внезапная атака в подворотне…

Способов избавиться от соперника было более чем достаточно!

Но у Шаровых был свой путь.

Оставаясь юристами до мозга костей, они уничтожали противника законными средствами. Или, во всяком случае, относительно законными.

Шантаж, подстава, угрозы — это были их излюбленные методы борьбы. Что угодно, кроме откровенного насилия!

Но главным их средством оставался суд. Победитель не только получал желаемое, но и самым эффективным способом заявлял всей Империи о своих профессиональных качествах.

Не приходилось сомневаться — у того, кто сегодня победит, не будет отбоя от клиентов!

Именно поэтому и Лидия и Филипп представляли сами себя.

Была мне понятна и суть их спора.

Их задача убедить суд в том, что соперник не достоин права занять кресло главы Рода. Судьи вынесут решения и навсегда лишат одного из них права возглавить Род Шаровых.

И оспорить это решение будет невозможно!

Короче говоря, ставки были весьма высоки…

Первое слово главный судья предоставил Филиппу. Тот уверенно поднялся и расправил плечи. Было видно, что произошедшее заставило его понервничать. Но, как и все Шаровы, он прошёл через отличную подготовку.

Уж с чем он умел справляться, так это со стрессом!

Говорил он чётко и по делу.

— Ваша честь, все выдвинутые против меня обвинения не имеют ни малейшего основания. Я совершенно чист перед законом! Более того, у меня имеются факты, порочащие честь самой Лидии Шаровой…

— О каких фактах идёт речь? — Судья нахмурился.

— О, много разного! — Филипп усмехнулся. — И все они связаны с деятельностью барона Ястребова! Сестра находится с ним, кхм, в отношениях… И барон очень плохо на неё повлиял!

Моя ладонь сжалась на рукояти кинжала. Сдержаться стоило мне большого труда.

— Что вы имеете в виду?

— Вся деятельность Ястребова весьма сомнительна. Часть своего имущества он заполучил от графа Истомина. Между прочим, тот погиб при весьма загадочных обстоятельствах! Документы по передаче его собственности оформляла моя сестра. И действовала она без надлежащих оснований! — Филипп вошёл во вкус и начал выкладывать на стол какие-то бумажки. — Кроме того, Лидия участвовала в запугивании членов моей семьи!

— И у вас есть доказательства?

— Ну разумеется! Все члены Рода готовы выступить с показаниями.

Слова с делом у него не разошлись. Дверь распахнулась, и в зал заседания действительно вошли братья и сёстры Лидии. Все те, кого она при помощи хитрости сумела отстранить от участия в борьбе за титул главы Рода.

Кажется, Филипп сумел убедить их выступить на его стороне…

Увидев