«Фантастика 2025-138». Компиляция. Книги 1-20 - Владимир Владимиров

- Зато я никогда не переходил на сторону врага.

Последнее слово совпало с ударом по внутренней стороне запястья. Коротко, без замаха, не меняя выражения лица. Меч дрогнул в руке воительницы, прокалывая кожу у основания подбородка. Дим слегка отклонился, чувствуя, как острый клинок оставляет длинный след на шее. Одной рукой схватил меч, отводя в сторону, второй нанес два сильных удара по плечу и горлу противницы. Клинок выскользнул из онемевшей руки и глухо звякнув, замер на полу. Эдвира пнула мужчину ногой, но он выставил колено, закрываясь, и получил по скуле. Поймал ее вторую руку, выворачивая и нанося быстрые точные удары по предплечью, груди, животу. Женщина охнула, слегка отступив. И тут же нанесла силовой удар.

Дим почувствовал выплеск силы и как плетение его защиты впитывает в себя этот импульс. Благословил всех Богов, что все же потратил время и довольно приличную сумму денег, чтобы найти человека, которой смог замкнуть на нем линии защитной формулы. Эдвира была сильна. Четыре переплетенных энергетических звена плотно сплелись с плетением Дима, и как ему показалось, вплавились в кожу. По крайней мере, ощущения были такие. Однако времени на анализ не было. К тому же противница, не ожидавшая, что он останется на ногах после ее атаки, растерялась. Дим тыльной стороной ладони, вложив в удар всю свою силу, двинул растерянной воительнице по лицу и отшвырнул от себя. Та перелетела через ближайший стол и затихла.

Дим повернулся к Олайе. Широко распахнутые глаза, наполненные ужасом, были тем, что он увидел первым. И лишь потом перевел взгляд на человека, стоящего рядом с девушкой.

Аурино Эллетери поднял руки и несколько раз хлопнул в ладоши.

- Браво! – проговорил он, - всегда приятно смотреть на работу Мастера. Не знаю, где тебя носило эти ары, мой дорогой друг, но свои способности ты не растерял.

Дим сделал шаг вперед, плечом отодвигая Олайю так, чтобы она осталась за его спиной. Аурино пренебрежительно фыркнул.

- Ничему тебя жизнь не учит, - произнес император, вложив в свои слова изрядную долю издевки, - не боишься вставать к ней спиной? Я бы не рискнул.

Олайя с силой сжала пальцы на плече Дима.

- Она отправила к Вратам Зелоса нескольких человек из моей охраны, троих из моей личной свиты и…, - правитель Астрэйелля перевел взгляд на девушку, - и кое-что взяла у меня без спроса.

Лицо Олайи исказило отчаяние. Дим почувствовал неприятный холодок по коже от слов Аурино. Она так ничего и не рассказала о себе. Кроме того, что изучает травы. Как она смогла бежать из дворца и как выживала там эти ары? О своих отношениях с его бывшим другом. Какие тайны их связывали? Ревность когтистой лапой сжала сердце. Замешанная на жгучем чувстве обиды, предательства, ощущении горького одиночества и полной никчемности. Словно удушающий колпак накрыла с головой.

- Дорогая, я предлагаю тебе обмен, - теперь в голосе императора звучало явное удовлетворение. Будучи превосходным эмпатом, он с легкостью прочувствовал эмоции своего извечного соперника, которые тот даже не попытался хоть как-то замаскировать, - ты отдаешь мне мое, а я взамен могу пообещать тебе, что убью его, - уничижительный кивок в сторону Дима, - быстро и здесь, а не потащу в подвалы дворца, закончить начатое еще семь аров назад. Мы же с тобой всегда могли договориться.

Ореховые глаза приобрели затравленное выражение. Этот отпечаток горечи и пережитых страданий отрезвили Димостэниса. Он положил свою ладонь поверх ее руки, сжимая дрожащие пальчики. Император закатил глаза и тяжело вздохнул.

- Ладно! Тогда возьму свое сам.

Правитель Астрэйелля сделал небрежный жест рукой и в зал вошли шесть человек. Одетые в черное, хорошо вооруженные воины. У каждого на шее была надета цепь с таким же медальоном, какой Дим заметил у Эдвиры. Он пробежался взглядом по ножнам, в которых грозно застыли тяжелые мечи, почувствовал удушающую энергетику каждого. Старые знакомые - Разбитые Сердца. Шесть хорошо обученных воинов, сильных шактов, готовых действовать по первому приказу своего повелителя. Дим здраво оценил свои возможности - его защитное поле выдержит несколько ударов, а потом его сотрут в порошок. И в лучшем случае, и в самом деле, прикончат здесь, а не потащат в подвалы к императорским дознавателям.

Димостэнис сделал несколько шагов назад, отходя от противников, оттесняя Олайю с середины залы, ближе к лестнице на второй этаж. Слегка повернул к ней голову.

- Я смогу их задержать на какое-то время. Ты должна уйти.

Тяжелый энергетический импульс разбил воздух, ударил по полу в ере[1] от лестницы, взорвал мраморную плитку, подняв целый фонтан каменных осколков. Сложились перила, рухнули ступени.

- Это чтобы не было никаких соблазнов, - голос императора легко покрывал поднявшийся грохот и крики посетителей, которые еще не сообразили, что лучше держаться от этого места подальше. Скрежет в спешке выдвигаемых по полу тяжелых стульев, опрокинутые столы, топот ног. На хозяина, который в испуге выглянул из-за гостевой стойки никто не обратил внимания.

- Хочу, чтобы ты собственными глазами увидела в какого неудачника в очередной раз поверила!

Аурино едва заметно кивнул головой. В сером мареве, поднятой пыли, Дим едва успел различить этот немой приказ к действию. Выброс силы ударил в грудь и отбросил его к разрушенной лестнице. Плетение выдержало. Еще сильнее вошло в кожу, будто разрывая ее и заменяя живую плоть на сверкающие серебром линии.

Не обращая внимания на боль, Дим прыгнул вперед, нырнул на пол, уходя от очередной атаки, перекатился, хватая меч, который уронила Эдвира. Рывком поднялся на ноги, успевая отразить летящий в него клинок. Резким ударом вниз и назад отбил нацеленный по ногам удар одного из противников. Стремительно повернулся, ловя тяжелый меч, летящий в голову и выбивая клинок из руки бойца.

Вновь по телу разлилась страшная боль от очередной энергетической атаки и вновь защита выдержала. Пора было начинать удивляться. Правда времени на это совсем не было и Дим отложил эмоции на потом. Оглянулся на Олайю. Хорошо бы сейчас иметь ту силу, от которой он всегда открещивался. Ему бы ничего не стоило стереть этих шестерых мерзавцев в порошок.

Клинок скрестился с клинком. Скрежет стали. Сильный удар по незащищенной руке.

Ах да! Он же Защитник! Чтобы вас всех Бездна забрала. И не имеет права на подобные просьбы.

Дим рубанул снизу-вверх, оставляя на теле одного из врагов длинную кровавую полосу от горла до самого живота. Резко крутанулся вокруг себя, придавая своим действиям дополнительный