"Фантастика 2026-93". Компиляция. Книги 1-26 - Иван Басловяк

В ее глазах горел холодный огонь, а на губах играла улыбка, которая обещала много интересного ее врагам. Хлоя Монклер умерла в болотах «Кровавых Топей». А родилась — Длань Возмездия.

— Ну что ж, — сказала она тихо, но в ее голосе звучали новые, пугающие нотки. — Пора восстановить справедливость. Ведь весы не ошибаются.

Глава 18

Безумие и откровение

Мари, Эрик и Норрис сидели в небольшой кофейне неподалеку от здания «Последнего Предела», уставившись в свои чашки с мрачными лицами.

— Он сегодня заставил меня бегать с бревном на плечах, — простонал Норрис, потирая ноющую спину. — Два часа! Я думал, умру. Где он только достал такое тяжеленное бревно?

— А меня заставлял стрелять по мишеням размером с монетку, — добавила Мари, массируя затекшие пальцы. — И орал, что у слепой бабки прицел лучше.

— Со мной он вообще творил что-то невообразимое, — Эрик поправил очки и болезненно поморщился. — Называл это «тренировкой концентрации под давлением». По сути, швырял в меня камни, пока я пытался читать заклинания.

Все трое выглядели как участники какого-то военного лагеря. Синяки, ссадины, постоянная усталость — таковы были плоды тренировок под руководством S-рангового гиганта по имени Бартоломей Реккар. Охотника, который, похоже, наконец-то дорвался до своей главной страсти — тренировать других.

— Так не пойдет, — задумчиво произнес Норрис, помешивая кофе, — мне кажется, мы подходим к этому неправильно.

— К чему неправильно? — уточнила Мари.

— К нашим отношениям с Дарионом. Мы стараемся стать сильнее, тренируемся до изнеможения, но так и остаемся для него… ну, как бы это сказать…

— Мебелью? — предложил Эрик.

— Именно! — воскликнул Норрис. — Мы для него как мебель. Полезная, но незаметная. А ведь мы хотим показать, что мы не просто поклонники, а настоящие соратники! Те, на кого можно положиться!

Мари задумчиво покусала губу.

— И что ты предлагаешь?

Норрис наклонился вперед, его глаза загорелись энтузиазмом.

— Дарион — воин, правильно? Он, как и каждый воин, уважает силу, мастерство, боевой дух. Значит, нужно показать ему эти качества!

— Мы и показываем, — возразил Эрик. — Каждый день убиваемся на тренировках.

— Нет, не так! — Норрис ударил кулаком по столу, заставив чашки подпрыгнуть. — Мы тренируемся как ученики. А нужно сразиться с ним как равные! Показать, что мы достигли успехов!

Мари и Эрик переглянулись.

— Норрис, — осторожно начала девушка, — ты же помнишь, что случилось с инструкторами Гильдии? Дарион разделался с ними за секунды. Мы даже не близки к ним по уровню умений.

— А помнишь полосу препятствий? — добавил Эрик. — Тридцать семь секунд. Тридцать семь!

Но Норрис не особо слушал своих друзей, полностью погрузившись в свою идею.

— Именно поэтому это будет так эффектно! Представьте: мы устраиваем ему достойный вызов, используя все, чему научились у Бартоломея. Координированную атаку, тактику, элемент внезапности. Он увидит, что мы больше не те простые Охотники, которых встретил несколько месяцев назад!

— Это безумие, — покачал головой Эрик, но голос его был не очень уверенным.

— Это блестящая идея! — возразил Норрис. — Подумайте сами: что может произвести большее впечатление на воина, чем достойный бой?

Мари медленно кивнула.

— Знаешь… в этом что-то есть. Дарион всегда был справедлив к нам. Если мы покажем, что выросли как бойцы, он это оценит.

— Точно! — подхватил Норрис. — Мы не собираемся его побеждать. Мы просто хотим показать, что стали достойными противниками. Хотя бы на несколько секунд.

Эрик снял очки и протер их дрожащими руками.

— Вы оба сошли с ума. Но… но я с вами. В конце концов, что самое худшее может случиться?

— Он нас убьет, — мрачно заметила Мари.

— Не убьет, — уверенно сказал Норрис. — Он может нас… слегка покалечить. Но это будет того стоить!

Они провели следующий час, планируя свою «достойную атаку». Норрис предложил использовать тактические приемы, которым их научил Бартоломей: фронтальное отвлечение, атака с возвышенности и магическая поддержка.

— А если он все равно нас… того? — все же неуверенно спросила Мари.

— Тогда мы с честью примем поражение, — торжественно провозгласил Норрис. — Как настоящие воины, и те, кто пошел за ним!

* * *

Поздним вечером я возвращался в «Последний Предел» после очередного похода по делам.

Я шел по знакомой улице, размышляя о том, стоит ли сегодня закрыть еще один Разлом или лучше просто отдохнуть за просмотром дорамы, когда заметил неладное.

Слишком тихо. Даже для позднего вечера на этой улице обычно было больше движения.

Я слегка замедлил шаг. Инстинкты, отточенные сотней лет сражений, подсказывали — что-то не так. Но я не напрягся, не принял боевую стойку, просто стал чуть более внимательным.

И тут из-за угла выскочил знакомый мне Охотник — Норрис.

— Дарион! — крикнул он, размахивая тренировочным мечом. — Я вызываю тебя на бой!

Я остановился и поднял бровь. Норрис выглядел… решительным. Его движения были более уверенными, чем раньше, стойка правильной. Видимо, тренировки у Бартоломея, действительно, дали результат. Кто же знал, что этот здоровяк настолько способный тренер.

— Интересно, — пробормотал я.

В тот же момент краем глаза заметил движение на крыше ближайшего здания. Мари стояла там с луком, тренировочная стрела была уже наложена на натянутую тетиву. Ее дыхание было ровным, руки не дрожали — достойная концентрация, несмотря на нотки паники в глазах, которую она старалась подавить.

А где-то в тени переулка я почувствовал колебание магической энергии. Эрик (а третьим участником этого представления мог быть только он) готовил заклинание, причем делал это тихо и аккуратно. Тоже прогресс.

— Координированная атака, — усмехнулся я. — Неплохо.

Норрис ринулся вперед с боевым кличем.

В тот же момент Мари отпустила тетиву. Стрела полетела точно туда, куда она целилась — в мое правое плечо. Расчет был правильным: если я буду уклоняться от Норриса влево, стрела меня зацепит.

Эрик завершил заклинание. Веревки из магической энергии выстрелили из его рук, нацеливаясь на мои ноги.

Это была хорошая, продуманная атака. Против обычного Охотника их же ранга она имела все шансы на успех.

Против меня же… даже жаль разочаровывать.

Я не остановился, не изменил темп шага, даже не повернул головы.