Фантастика 2024-78 - Андрей Коткин

— О! Так ты неплохо говоришь на нашем языке! — Удивилась императрица. — Но на будущее, ты не должен напрямую говорить со мной. Таков церемониал, разговаривать тебе разрешается лишь с представляющим тебя чиновником.

— Больше такого не повторится, господин Хуан. — Мгновенно сориентировался Лудильщиков, обращаясь уже к своему нынешнему куратору.

— Бохай, скажи этому молодому магу, что мы принимаем его условия. А сейчас поспеши обучить его всему необходимому. — Произнесла императрица, мановением руки отправляя прочь своего придворного вместе с представляемым им Иваном.

Непрерывно кланяясь, Хуан Бохай двинулся к выходу. Лудильщиков во всем копируя его поведение, двинулся следом.

— Пойдем рядом со мной, молодой маг. — Распорядился Хуан Бохай после того, как они покинули пределы дворцового сада. — Мне нужно обрисовать тебе вкратце ситуацию.

Очевидно, разрешением идти рядом со столь высоким чиновником Ивану тоже оказывалась великая честь, но что может понимать в утонченных церемониях, выверенных тысячелетиями, грубый северный варвар….

— Прежде всего, я вынужден потребовать от тебя клятву, что ты никогда и никому не расскажешь о том, что увидишь в ближайшие часы. — Выдвинул Хуан Бохай свое первое требование.

Пришлось таковую давать. Система мгновенно откликнулась, зафиксировав сказанное. Иван только подкорректировал объем информации, излагаемой Системой при запросе об его персональном статусе, убрав эту клятву к предыдущей клятве рассейского офицера. Ни к чему постоянно сообщениям о клятвах всплывать, едва он обращается к просмотру своих Характеристик, отвлекая внимание.

— Вот, смотри! — С долей патетики произнес китайский чиновник, приведя Ивана в небольшое помещение, сплошь изукрашенное какими-то непонятными печатями, надписями и рисунками. — Это одна из основ нашего государства. Комната постижения. Находясь здесь, даже никчемный маг с низкими показателями Интеллекта может выучить самые могущественные заклинания, а маг с высоким Интеллектом сможет сделать это очень быстро.

— Но кто же будет обучать? — Спросил Лудильщиков, озираясь. В эту комнату вошли только они с Хуаном Бохаем, а китаец не производил впечатления серьезного боевого мага.

— Это еще одна из наших тайн. Все заклинания записаны на специальные артефакты, которые ты найдешь вон в том шкафчике. Достаточно лишь подать на них ману и перед тобой развернется подробная структура выбранного конструкта. Тебе разрешено изучить любые три из имеющихся здесь заклинаний.

С подобным ощущением Иван уже сталкивался, когда Система предложила выбрать одно из предложенного списка очень интересных заклинаний. Хотелось всего и побольше, побольше.

Первым заклинанием для себя выбрал Феникса. Огненное управляемое заклинание с огромной степенью изменчивости. Хочешь, Феникс раскинет огромные «крылья» и станет площадным, хочешь — со сложенными крыльями будет прожигать защиту сильного врага точечно. Но что самое главное, это заклинание может накапливать в себе просто чудовищное количество маны, постепенно усиливаясь. Пусть один единственный удар после предварительной накачки, но он будет страшен. А еще направлением полета Феникса можно было управлять одним только мысленным посылом. Формально это заклинание относилось все еще к третьему уровню, но явно было на грани с четвертым. Город сжечь разом не получится, но городской квартал, дайте Ивану часок, другой на подготовку, вполне.

Второе заклинание, чисто защитное, Алмазный Панцирь, защищало, вопреки наименованию не только торс, но и голову, и даже ноги, оставляя неприкрытыми только руки. Чудовищно крепкая защита от всего, и магии, и физических воздействий. А руки что? Руки, случись с ними что, теперь у Вани и отрасти могут. Зато этот вид защиты совершенно не мешает магичить руками самому, в отличие от подавляющего большинства других сильных защит, накладывающих на своих пользователей определенные ограничения.

Третье же заклинание, Иван даже не сразу поверил, что такое возможно в принципе, называлось Двойник. Пусть и с чудовищными затратами маны, а сто тысяч — это даже для теперешнего сверхбыстрого Ваниного восстановления резерва очень много, но на двенадцать часов позволяло создавать собственного вполне самостоятельного двойника. Да этот двойник даже магичить мог! Правда, в пределах вложенного запаса маны, сокращая срок собственного существования. А еще после исчезновения двойника вся накопленная им информация сама собой возникала в мозгах оригинала. Пока очень неоднозначное заклинание, но с дальнейшим развитием Лудильщикова, как мага, перспективы завораживали.

— Скажите, господин Хуан, а почему вы вообще со мной возитесь? Я же всего лишь средний по развитию маг и даже направление развития не чисто боевое?

— Со мной можете не лукавить, господин И-вань, — впервые как равному ответил царедворец. — Простой средний маг был бы не в состоянии вчистую победить японского боевого мага из первой сотни с привязанным к нему полноценным демоном. Простой средний маг не нанес бы такого ущерба отрядам ихэтуаней, что они уже всерьез начинают размышлять о немедленном отступлении.

— Но откуда вы узнали?

— Артефакты. Много следящих артефактов. В окрестностях Запретного города мы практически всеведущи.

Интересно, а про ограбление штаб-квартиры воровского сообщества власти тоже все знают? Хотя, возможность все увидеть не равнозначна всеведению. Просто наблюдателей не хватит присматривать за всеми и всегда. Скорее всего, за Иваном наблюдали, когда он с ихэтуанями биться начинал, чтобы с его боевым потенциалом разобраться.

Заклинания выучились и в самом деле очень быстро. Даже трех часов не прошло. Осталось только их опробовать, а для этого необходимо было попасть на линию боевого соприкосновения правительственных войск с повстанцами. Наскоро попрощавшись с расположенным к нему сановником, порталами запрыгал в сторону раздающейся трескотни винтовочных выстрелов.

Вовсе и недалеко вышло. Эти повстанцы уже местами, наверное, через канал Запретный город разглядывают. Хорошо еще, что артиллерию не подтянули, а то с них станется из крупного калибра попытаться стереть этот символ отжившей свое императорской власти, превратить его в груду камней и щепок.

Первым заклинанием, подлежащим тестированию, выбрал Алмазный Доспех. Было очень страшно вот так под огонь минимум полусотни винтовок выходить. На всякий случай еще вкачал маны по максимуму в железную рубашку. В принципе, даже ее одной бы, наверное, хватило, чтобы избежать серьезных повреждений, так, может синяки бы остались, а тут дополнительно еще и один из самых мощных доспехов, известных на данный момент людям.

Так и пошел себе по улице, даже глаза не зажмуривая от выстрелов едва ли не в упор, от вошедших в раж повстанцев. Впрочем, и сам не оставался в долгу. Воздушные Копья показались избыточными, обошелся Воздушными Стрелами, которые еще на первом курсе их училища изучают.

А неплохо получилось. Остатки совсем уж было приунывших императорских гвардейцев, следом за Иваном, продвинулись по улице, исключив возможный обстрел Запретного города со своей стороны. Оставив их там, укреплять оборону, перенесся порталом на соседнюю улицу. Тут очень удачно артиллерийским обстрелом оказалось разрушено несколько домов. Как раз полигон