"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

– Но, это как-то бесчеловечно…

– Бесчеловечно?! – рявкнула я. – Прости, не на тебя кричу. Бесчеловечно поступила Нюра. когда потратила деньги на зелье, а потом приняла его среди улицы. Она могла замерзнуть в сугробе, так? А потом мы бы ее сожгли. Безмозглая! Поспит в кладовой, ничего с ней не случится. Мы ее одеялами укроем, и все.

– Она очнется только завтра. Давай оставим на диване, а с утра унесем куда хочешь?

Я уже тянула Нюру за руки, но отпустила. В предложении Ральфа был здравый смысл.

– Хорошо, – согласилась я. – Затопим камин, чтобы на самом деле не замерзла.

Мужчина принялся за растопку, а я поспешила к детям.

– Мэй сказала, что Нюра не померла! – закричал Кайл, едва я вошла.

Дети полукругом сидели у огня, а при виде меня повскакивали со своих мест. Шенни терла заплаканные глаза, Пирси держала в руках подушку-игрушку, мальчишки… Мальчишки делали что-то странное.

– А что это у вас? – спросила я, кивая на моток ниток.

– Да так, ничего особенного, – отмахнулся Рил.

– Носки они вяжут, – фыркнула Мэй. – Стащили где-то газету про вязание, потом распустили все кофты госпожи Миртеллы, а теперь учатся вязать.

– Замечательно, – неуверенно кивнула я. – Нет, воровать газеты нехорошо. А кофты распускать… Ну, госпоже Миртелле они уже не нужны. Мэй, а ты вяжешь?

– Не умею.

– Мы тебе предлагали научиться, – хором сказали мальчики и одарили девушку укоризненными взглядами.

– Втроем вы бы быстрее связали носочки для всех нас, – сказала Шенни.

Из детской комнаты я выходила в глубокой задумчивости. Кажется, в моей голове появилась мысль, как заработать деньги, но я пока не могла ее обдумать. Нюра очень сильно заставила меня понервничать, и теперь хотелось просто чаю и тишины.

Этим я и занялась. Заперлась на кухне, развела огонь в печи и поставила чайник на плиту. Пока вода грелась, нарезала бутербродов и вытащила из коробочки последние две конфеты. Я заслужила чуточку сладкого, все-таки столько лет с Нюркой прожила. Да мне вообще теперь каждый вечер положены печеньки и молоко, и чтоб никто не трогал! Новую волну злости утихомирила, сжав ладони в кулаки. Ну, Нюра… Вот только очнись!

Час, который я провела в одиночестве за чашкой чая, подействовал на меня благостно. Я наконец обдумала мысль о заработке – осталось договориться с мальчишками и научить Мэй вязать. Теплые носочки и варежки зимой будут пользоваться спросом, и пусть свою лавку мы открыть не сможем, будем торговать через кого-нибудь или просто на улице.

Вытащила из ящика с хламом огрызок карандаша и клочок бумаги. Размашистым почерком написала слово “План” и принялась по пунктам перечислять все, что требует ремонта.

В первую очередь, конечно, нужен паровой котел. Без отопления, боюсь, долго мы не протянем. Следом нужно отремонтировать стену в ванной, утеплить окна во всем доме. Восстановить свой кабинет! Обязательно, но уже после того, как в комнатах будет тепло, и дети вернутся к себе.

А еще каким-то образом найти новый адрес господина Фрогеля и написать ему разгромное письмо. Он бросил нас и уехал, оставив ни с чем. А, впрочем… Зачем требовать что-то от человека, который ничего не может дать? Скоро аудиенция у короля, вот там и пожалуюсь. Заберут дом у Фрогеля? Ну и отлично. Если его переведут в статус королевской собственности, то у нас будет шанс жить, как нормальные сироты. С помощью от короля, с поставками продуктов и одежды, и, может быть, даже удастся найти преподавателя для детей. Королевство обычно не дает финансов на подобные “излишества”, но если мальчишки заработают денег на вязаных изделиях, то мы и сами сможем оплатить услуги учителя.

Воодушевленная идеями я поспешила делиться ими с мужчинами и Мэй. Детей посвящать в планы пока не думала, но если спросят, обязательно расскажу.

Эллад и Ральф сидели в гостиной у камина. На диване мирно умирала задубевшая иссиня-бледная Нюрка, на которую и смотреть-то страшно было, а Мэй протирала пол.

– Давно уже порядок не наводили, – вздохнула девушка. – Пыли вроде и нет, в холоде она особо не скапливается, но грязь с улицы будто сама собой появляется!

Ральф отвел меня в сторонку еще до того, как я принялась рассказывать, что придумала.

– Агата, в приюте живет моя дочь, – начал он. – Я могу помочь деньгами. Вижу, что не все так просто у вас с этим… Ремонт дому не помешал бы.

– Вы заберете свою дочь совсем скоро, – пожала я плечами. – Зачем будете тратиться?

– Потому что у меня есть такая возможность, а еще вы спасли меня из ловушки в дымоходе. Не отказывайтесь, прошу. К тому же, я до сих пор не говорил с Шенни, так что не знаю, когда мы сможем уехать. Дома сейчас моими делами занят поверенный и он будет слать мне письма, если что-то пойдет не так. Я не тороплюсь назад, а спать на диване в гостиной, увы, не понравилось.

Я не могла отказаться от щедрого предложения. Если бы Ральф предложил помощь лично мне, то ни за что бы не согласилась. Но ради детей я могла поступиться своими принципами.

– Я написала здесь, – протянула мужчине листок с планом. – Нам нужен кузнец или тот, кто делает паровые котлы. Работники, которые смогли бы утеплить окна и заделать дыру в стене…

– Я разберусь, Агата. Обещаю своими руками ничего больше не делать!

– Да уж, пожалуйста, – хохотнула я. – Вы совершенно не приспособлены к грязной работе, будто аристократ какой.

– Я не аристократ, – улыбнулся Ральф и кивнул в сторону Эллада: – А вот он родился в разорившейся семье графа Алластера. Его родители погибли несколько лет назад, оставили после себя только комнату на чердаке дома, который когда-то полностью принадлежал им.

– Я мог бы и сам рассказать! – возмутился Эллад.

– Извини. Я решил, что Агате пора узнать, кто живет в ее приюте.

Я со вздохом потерла глаза:

– Так замоталась, что даже мысли не возникло спросить, кто и откуда. Прибились, и ладно. Подождите, вы что, знакомы?!

– Знакомы, – фыркнул Эллад. – Когда я еще был богат, наши семьи дружили. Жили неподалеку друг от друга. А несколько лет назад я стал не просто другом Ральфа, а его работником.

– Я дал работу Элладу на своей плантации, – перебил его Ральф. – Нет, не подумай, он не копается в земле. Его рабочее место в кабинете рядом с моим.

– Почему-то у меня такое чувство, что меня где-то обманули, – я вдруг ощутила тупую боль в груди. Попыталась забрать листочек у Ральфа, но он не отдал. – Признайтесь, почему