"Фантастика 2026-143". Компиляция. Книги 1-21 - Nicols Nicolson

– Я приехал получать наследство от тетушки, – ответил Эллад, не задумываясь. – А Ральф искал свою дочь в этом же городе. Когда вы дали мне место в доме, а я узнал, что здесь живет маленькая девочка жутко похожая на Сару, то сообщил об этом Ральфу. Прости, Агата, мы должны были сразу во всем признаться.

– А сами вы откуда оба? Из Виллерволя, или и насчет этого солгали?

– Из Виллерволя, – ответили они хором.

Я пристально всмотрелась в честные глаза Эллада. Потом, также пристально, в не менее честные глаза Ральфа. Мужчины не лгали, я это чувствовала.

– Я займусь, – бросил Ральф, взмахнув бумажкой с планом. Тут же схватил с вешалки пальто, оделся, обулся и вышел на улицу.

– Я ничего не поняла, – вдруг раздалось из угла.

Мы с Элладом вздрогнули. Совсем забыли про Мэй, которая уже вымыла полы и теперь с любопытством подслушивала нас.

– Ральф искал своего ребенка четыре года, – сказал Эллад. – Я не хотел сообщать сам, думал, что когда он поговорит с Агатой, то сумеет убедить ее отдать девочку. Его неоднократно прогоняли из приютов и монастырей, а как-то раз даже хотели побить. Многие видели в нем сумасшедшего маньяка, но никак не убитого горем отца.

– Так ты на самом деле при деньгах, но соврал, чтобы поселиться здесь? – насторожилась я.

– Нет, – скривился Эллад. – Меня и правда обокрали. А Ральф не поможет. Он постоянно меня выручал, потом сказал, что если я еще раз попаду в подобную ситуацию, на его помощь могу не рассчитывать. Я и не рассчитываю, сам справлюсь.

Мэй, закатив глаза, покинула гостиную. Я последовала за ней, пора было готовить еду на обед и ужин.

День прошел спокойно. Но мне уже давно пора было понять, что если все идет хорошо, значит, вскоре что-то обязательно случится.

ГЛАВА 11

Вечером, когда все поужинали и разошлись по своим кроватям, мы с Ральфом остались в гостиной, чтобы “на берегу” договориться, как будем спать. Пойти к Элладу он не мог – у того слишком узкая кровать. Лечь на диване в гостиной не хотелось ни мне, ни Ральфу. Я боялась спать рядом с живым трупом, пусть и родного человека, а Ральф просто не поместился бы. Единственная широкая кровать, способная вместить двоих взрослых, была в моей спальне.

– Мы все равно спим одетые, да? – нервно спросила я. – Ничего страшного не случится, если заснем в одной постели. Главное, проснуться и разойтись раньше, чем нас кто-либо увидит. Мы, конечно, объясним, что другого выхода не было, но шуток потом не избежать.

– Я могу занять место у камина, – кивнул мужчина на очаг. – Постелю что-нибудь.

Я покосилась на пол.

– Нет уж. Еще одного отмороженного нам тут не надо!

Договорившись, наконец, что спать будем вместе, а утром быстро разойдемся, мы отправились в мою спальню и еще какое-то время стояли у постели. Я смотрела на единственное одеяло, и к моим щекам приливала кровь. Благо, при свете фонаря Ральфу сложно было заметить мое смущение.

– Я лягу с самого краю, – пробормотал он, присаживаясь на кровать. Так же, как сидел, завалился на бок и отодвинул одеяло от себя.

Мне не оставалось ничего другого, как смириться с тем, что впервые в своей жизни буду спать в одной постели с мужчиной. С малознакомым мужчиной! Пресветлый Создатель, только бы нас никто не увидел!

Когда я легла с другого края и натянула на себя одеяло, между мной и Ральфом оставалось добрых полметра свободного пространства. Мужчина погасил фонарь и спальня погрузилась в мягкий полумрак. Из незашторенного окна через подернутые инеем стекла лился голубоватый свет луны.

Сна не было ни в одном глазу! Я прислушивалась к тихому дыханию Ральфа и боялась пошевелиться, чтобы скрип кровати не разбудил детей в комнате за стеной.

– Не спится? – тихий шепот шелестом коснулся моих ушей.

– Непривычно спать с кем-то не женского пола, – не стала лгать я.

– Может быть, мне все-таки лучше уйти?

– Оставайся. Надо же когда-то привыкать.

Мы одновременно фыркнули от смеха.

– Завтра я хотел бы пригласить тебя и Шенни погулять по городу. Главную площадь уже украсили к Снежному празднику, а еще там развернули ярмарку. Что скажешь?

– В приюте так много дел…

– Я уже договорился о новом паровом котле, его привезут на днях. Сразу же утеплят окна и отремонтируют стену в ванной. Думаю, все это займет не больше трех дней.

– Надеюсь, ты не сильно потратишься?

– Нет, не беспокойся. Мне будет приятно сделать такую малость для дома, в котором выросла моя дочь. Надо же… Я и правда ее нашел?

– Правда, – шепнула я, улыбаясь. – Ты еще не говорил с ней?

– Боюсь отпугнуть ее. Как раз завтра хотел познакомиться поближе.

– Я пойду с вами.

Согласившись на прогулку, я успокоилась и уснула. А проснулась утром из-за тяжести на груди. С ужасом распахнула глаза и уставилась на руки и ноги Ральфа, преспокойненько лежащие прямо на мне. Я, совершенно бесстыдно, точно так же во сне закинула на него свои ноги, а руками обхватывала за шею. Дыхание мужчины обжигало мою щеку, а губы едва не касались лица.

Тяжело сглотнув, попыталась выбраться из плена. Вытянула одну ногу, вторую, попробовала забрать свою руку, но не тут-то было – затекла.

– Ральф? – позвала хриплым ото сна голосом. В коридоре слышались чьи-то шаги. – Просыпайся, нас сейчас увидят!

Крик Эллада заставил нас обоих подскочить.

– Ра-а-альф!

– Да что б его! – чертыхнулся мужчина, скатываясь с кровати. Сонный, взъерошенный, в помятой рубашке.

Я наспех расчесала волосы пальцами, поправила сползшие чулки и незаметно подтянула панталоны. В этот же момент дверь в спальню приоткрылась, и в нее просунулась голова Эллада.

Мы смотрели друг на друга не одну секунду. Ошарашенный Эллад не моргал. Ральф все еще приводил себя в порядок, а я пыталась собраться с мыслями.

– Стучаться надо! – наконец смогла произнести я и, гордо вскинув подбородок, пошагала на выход.

Эллад отступил, пропуская меня. Следом за мной выскочил и Ральф.

Сзади донесся смешок:

– Ребят! Я аж забыл, зачем пришел-то!

– Ну, и зачем? – Ральф вскинул брови, взглянув на друга.

Мы в этот момент уже примерялись к Нюрке – как лучше перетащить ее в кладовую. Я встала в ногах, мужчина подхватил девушку под руки.

– Да вот за этим, – кивнул Эллад на Нюру. – Она уже в себя приходит, окостенение спадает.

Мы переглянулись и, не сговариваясь, бросились прятать “труп”. В кладовой места оказалось не так много, но мы и не церемонились – положили Нюрку на