Шаг за грань - Василий Владимирович Грабовецкий

- Что это за магия? – Рингер с любопытством посмотрел на коммуникатор.

- Особый медальон. Если переговоры пройдут положительно – подарю такой же.

- Кстати, из-за того, что ты отказался от приглашения, погибло много хороших парней. – укоризненно произнёс собеседник, загоняя меня в долги. И кто это может быть?

- Чёрные охотники – твои люди?

- Союзники. Если переговоры пройдут положительно – расскажу кто они. – вернул мне ехидную улыбку император. – Я ничего не требую, но всё же знай, что моральный долг на тебе огромный.

- В конечном итоге, они спасали не меня. А своих друзей, близких, родных. Всех людей. И будем откровенны – приди я тогда, разговор бы прошёл по-другому, лестью, подкупом, а потом и угрозами бы стал вытягивать секреты. Я выжил, выполнил миссию, теперь у человечества есть шанс. – и не дав опровергнуть мои, прямо скажем домыслы, продолжил: но, раз уж затронули эту тему: на что ты и твои союзники готовы пойти, чтоб остановить демонов раз и навсегда?

- Поясни.

Я понюхал содержимого моего фужера, пригубил. М-м-м, вкусно и почти нет алкоголя. И это разнюхал, чертяка.

- Мы не покушаемся на трон, золото или что ты ещё очень ценишь. Нужны только люди. Тридцать тысяч бойцов на последнее сражение. – число назвал с запасом, следуя старому доброму правилу – проси больше, дадут сколько надо. – Большая их часть не вернётся, может и все. – я отхлебнул ещё слабого вина.

- Я людей и ценю больше всего. Своих людей.

- Ты захватил королевства, в которых я мог набирать рекрутов. Теперь ты отвечаешь за этих людей. Хотел власти, неси ответственность. Уже небеса отправляют помощь, другого случая не будет. – немного грубовато, но собеседник не производит впечатление неженки.

- Думаешь я тщеславие потешить хотел? – в голосе императора послышались стальные интонации. – Дураки, ничего не видят дальше своего носа. Демонов всё больше, сколько раз я пытался собрать коалицию, а эти недоноски кивают на Охотников, и продолжают жрать в три горла.

Наслаждаться отменными блюдами прекратили, но я продолжил елозить вилкой по тарелке с очередным блюдом.

- А возглавить новый союз должен был ты? – где-то я слышал, такую претензию, посмотрим, что ответит.

- И что? У главы нет никаких привилегий, кроме нескольких стратегических преимуществ. Зато забот больше, чем у остальных. Устав никогда не был секретом, можешь почитать. Это оправдание, им нужен был повод, они его нашли. Когда я предложил отдать этот пост кому-то другому, например, правителю Демонского Кряжа, все сделали вид что не расслышали. Посмеивались. Я пообещал, что сотру надменные улыбки с их лицемерных рож. – выговорился Рингер, отхлебнул из бокала, и тихо, словно успокаивая самого себя прошептал: Глупцы.

- И ты решил их захватить?

- Не хотят добровольно, пусть хоть так. Нужны ресурсы: оружие, деньги, люди, в конце концов. Охотники не справляются, хорошие ребята, всегда их уважал, но такая структура не работает в крупных масштабах. – и будто почувствовал вопрос, который я уже готов был задать, ответил на опережение. – По нашим подсчётам времени оставалось лет пятьдесят, максимум сто, после чего демоны бы всё заполонили. Потери оправданы, раны от войны успели бы восстановиться, и численность людей вернулась бы к норме. Правда, готов признать, что прогнозы оказались ошибочны. Несколько крупных неудач на Кряже, и у нас в тылу крупная армия. Ряд королевств полностью стёрты с лица земли. Я прекратил экспансию, отправил все свободные силы на прорыв, но всё без толку. Скоро сдерживать нечисть будет некому. План провалился, империя истощена, Кряж вот-вот рухнет окончательно…

- Ещё есть возможность всё исправить. Дай тридцать тысяч бойцов, и мы прекратим войну.

Всё-таки попробую этот мясной салатик. Слишком аппетитно смотрит на меня.

- После войны, набрать столько, да ещё и готовых пойти на гарантированную смерть? В следующем поколение и пятьдесят бы выставил, обученных и вооружённых. – отмахнулся император.

- Скоро будет поздно, времени не осталось. А обучить и вооружить мы сами сможем.

- Пять, может шесть тысяч – точно дам. Большего не обещаю.

- Хотя бы так. – выразил разочарованность, хотя внутри ликовал. Примерно столько и планировалось военными стратегами былой войны. Правда они рассчитывали, что придут, как только успокоится хаос физических законов, и все в криокамерах будут молоды и полны сил, а сейчас лучше брать с запасом. – Но ты брось клич. Пообещай хорошие пенсии семьям погибших. Придумай что-нибудь.

Не успел я доесть прекрасное блюдо, как браслет вновь возвестил о звонке и без предупреждения включил видео связь, что говорит о неограниченных правах звонившего. Голограмма развернулась не большая, но и этого достаточно, чтоб Рингер разглядел фигуру мужчины и фон за его спиной, впрочем, там ничего интересно – двое таких же в форме цвета хаки. Все изучающе смотрят на меня.

- Рад, что у вас получилось. – на чистом русском, вместо приветствия. – Когда мы сможем с вами увидеться?

- Сейчас я навожу дипломатические связи с аборигенами, наших солдат, как вы понимаете, не хватит. – на ходу, придумал, что, впрочем, абсолютная истина – многие, умерли, немало выживших вышли из возраста боевых подвигов, да и в целом ситуация уже давно вышла из-под контроля. – Что-то срочное?

- Специалисты приступили к работе, и есть вопросы. Вы же успели ознакомиться с текущей ситуацией на планете?