Фантастика 2026-79 - Валерия Рашитовна Шаталова

Собирались неспешно, по мере сил. Лорд влез в нарядный камзол без пары пуговиц, я – в свою осеннюю куртку. Остальные пожитки утрамбовали в походную торбу Арса.

В холле гостиницы стояла фотобудка и я воспользовалась ей – распечатала с телефона фотографии нашего путешествия. На память. Телефон-то в Ампелосе непременно разрядится, а так можно будет целый альбом сделать. Кто знает, возможно я больше никогда не вернусь в родной мир.

Я вызвала такси, без зазрения совести прихватив из Маринкиного кошелька немного налички. В итоге хватило и на проезд, и купить тест на беременность в аптеке, куда мы по пути заехали. Я должна была окончательно убедиться, поэтому вместе со средствами от соплей и горла взяла ещё и тест.

Орск – город небольшой, и скоро мы оказались у металлической двери квартиры № 16 одного из серых панельных домов. Инстинктивно я спряталась за широкой лордской спиной. После третьего звонка, наконец, лязгнул замок, а из квартиры вырвался неприятный запах табака и сигаретного пепла, который я ощутила даже своим заложенным носом.

– Чего тебе, лорд? – на пороге, кутаясь в серую шаль, стояла Милена.

– Доброе утро, леди, – проявил вежливость Арс. – Нам надо в Ампелос.

– А больше ничего не надо?

– Надо. Обсудим, – это был не вопрос.

Он шагнул вперёд, будто на амбразуру, Милена машинально отступила. Она хотела что-то возразить, но захлопнула рот, как только поняла, что я иду с лордом в комплекте. В этот раз она не кинулась на меня, не метала громы и молнии, не стала орать и пытаться выдрать мне волосы. Нет. Я увидела лишь печаль и боль в её глазах. Милена моментально словно стала меньше ростом, съёжилась под пухом шали. Я вспомнила наши прошлые встречи, как эта леди до обморока пугала своей решимостью, злостью, внутренней силой. Теперь же она напоминала одряхлевшую старуху.

Этот эффект усиливала и обстановка в квартире, пышущая духом советского времени: в центре комнаты на круглом столе сиротливо обитал стационарный телефон с трубкой и кучерявым проводом, громоздкая мебель из тёмного дерева занимала целую стену гостиной, а напротив – низкий диван с деревянными подлокотниками, на котором и расположился лорд. Сама же Милена выдвинула из-за стола старый венский стул. Не желая лишний раз попадаться ей на глаза, я топталась у входа в комнату, разглядывая сервант без дверок и стараясь как можно тише хлюпать носом. Верхние стеклянные полки торжественно занимали хрустальные рюмки, салатники и вазы. А вот нижние деревянные – отданы чугунным сковородкам, утятнице и набору вафельниц, по форме напоминающих теннисные ракетки: в мелкую клеточку – для сладких вафельных трубочек с вареной сгущенкой и грецким орехом внутри, с овальными углублениями – для печенья «орешек», а в крупную клетку – для моих любимых венских вафель…

Атмосфера в помещении была удручающей и болезненной, ибо лорд вел разговор о разрыве контракта межмирных перемещений и последующих правилах. Милена была отрешённой и безразлично кивала головой. Я же, вдоволь налюбовавшись пережитками прошлого, незаметно отступила назад и скрылась в туалете.

Ну что, момент истины. Ждать нужно было три минуты, я прождала все десять – вторая полоска так и не появилась. Протяжно выдохнула: минус одна проблема. Мысленно послала проклятья на одну брюнетистую голову, любящую подмешивать в кофе лишние ингредиенты.

В комнате висело серое марево, в пепельнице перед Миленой покоилось уже четыре окурка, а в зубах дымилась новая сигарета. Женщина снова была злой и огрызалась на Арса, щедро приправляя речь отборными матюками. Своим появлением я оборвала их перебранку. Повисло некомфортное молчание. Меня обдало льдом пронзительно голубых глаз и ненавистью серых. Я для себя решила, что этот вопрос тоже нужно закрыть.

– Леди Милена, – начала я, а она скривилась и посмотрела на меня, как на мусор, – произошло недоразумение. Никаких отношений, кроме учебных, у меня с Петром Алексеевичем не было. Вас неверно проинформировали.

– Неверно?! Неверно, говоришь, – она зло усмехнулась. – Думаешь, это меняет дело?

– Ваш муж…

– Уже не муж!

– Моей вины в этом нет!

– Да пошла ты, – устало выдохнула дым Милена. – Думаешь ты первая? Я терпела все его измены, знала, но терпела. Ночами ревела в подушку, а днём смотрела на ваши напуганные рожи, оправляя вас туда, куда мне дорога закрыта. Я подавала прошение на возврат в Ампелос много раз. Но высокородные лорды были глухи к моим просьбам.

– В Ампелосе всем иномирным студентам дают право выбора после окончания обучения, – сухо пояснил Арс. – Остаться в Ампелосе или вернуться с родной мир – вы сами определили свой путь, леди Милена.

– Не было и дня, чтобы я об этом не пожалела. Ваши законы – дерьмо.

– Наши законы защищают наш мир.

– Да?! От наивных студенток? Разве может здраво рассуждать совсем молодая девчонка? Глупо. Глупо было отказываться от магии ради мужика, к тому же оказавшимся таким… таким… – она нервно сунула окурок в пепельницу. – Я была студенткой, первокурсницей, он – молодым преподавателем. Тогда думала, что это навсегда. Любовь. Смешно теперь. Петя обещал дождаться, когда за мной пришел транспортировщик. Ему сказали, что буду учиться за границей. И ведь дождался. О, как я радовалась тогда, что могу вернуться и быть с ним, а в то же время недалеко от магии, пусть и только с помощью артефакта. И как год за годом разочаровывалась и в Пете, и в этой обманчивой видимости магии. Скажи мне лорд, что волшебного в том, чтобы тупо махать кинжалом?! Основная работа – это промывать мозги родственникам отправленцев, разбираться с документами, подчищать следы. Нудно, неинтересно, чаще всего – незаконно. Особенно, когда знаешь, как могло бы быть там, по другую сторону. Поэтому, лорд, засунь ваши законы в свою аристократическую задницу.

Она достала новую сигарету.

– Леди Милена, – укоризненно произнес лорд, – курятие убивает.

– Да пошел ты! Все вы! Пошли на …

Милена, громко матерясь, отшвырнула сигарету, вскочила, опрокинула стул и схватила лежавший на подоконнике кинжал. Арс моментально принял боевую стойку, оказавшись на пути между мной и перекошенной приступом злобы женщиной. Я же вцепилась в первое, что попалось под руку, и тоже приготовилась отражать нападение. Действовала на инстинктах, потому что стоять за спиной опытного боевого мага с раритетной вафельницей наперевес было немного глупо. Но агрессии не последовало. Лишь вспыхнули синие символы на кинжале Милены, и под грубое прокуренное бормотание очертания комнаты смазались, а вокруг сгустилась